– Что?

Махнув рукой в сторону дивана, он сказал:

– Вся мебель не рассчитана на того, у кого есть крылья.

– А ты не можешь, ну, как-то убрать их? – Она с любопытством наклонила голову.

– Нет.

Еще раз вздохнув, он принес из столовой обычный деревянный стул и поставил его рядом с кожаным креслом, гармонирующим по стилю с диваном. Усевшись на стул задом наперед, чтобы предплечья упирались в верхний край спинки, Тэлон ответил:

– Мои крылья нельзя убрать. Обычно они не мешают – там, откуда я родом, вся мебель сделана так, чтобы нам было удобно ею пользоваться.

– А!

Еще одно напоминание о том, насколько они разные. Как будто мало этих алых крыльев за спиной. Поймав себя на том, что снова уставилась на них, Рэй перевела взгляд на бугрящиеся мышцы его плеч и поражающие воображение бицепсы. Но алые перья все еще не давали ей покоя. Сбросив лежащую на коленях подушку, она подошла к ним и нерешительно протянула руку.

– Можно?

Он кивнул.

Рэй осторожно прикоснулась к крылу. На ощупь перья оказались мягкими и шелковистыми. Темно-красные, с серым обрамлением, они целиком завладели ее вниманием. Нежно сжав перышко между большим и указательным пальцами, она провела ими по всей длине, чувствуя, как в ответ на прикосновение покалывает пальцы. Стараясь прийти в себя, Рэй встряхнула руку и встала у него за спиной. Перед ней открылся вид на место, где крылья сливались, плавно перетекая в плоть между лопатками.

Он повернул голову так, чтобы видеть ее, но не двинулся с места.

Подняв руку, она провела вдоль линии, где мягкие перья сменялись твердыми мышцами, покрытыми гладкой кожей.

По всему его телу прокатилась дрожь. Тэлон резко вскочил. Засунув руку в передний карман брюк, он вытащил устройство, напоминающее пейджер, нажал пару кнопок и снова убрал в карман.

– Что это? – Рэй вытерла ладони о штаны, пытаясь избавиться от покалывающих ощущений в кончиках пальцев.

– Ты бы назвала это пейджером. Я послал сообщение боссу с просьбой прислать кого-нибудь, кто бы присмотрел за тобой, пока я буду заниматься Ксерксом.

– Пейджер? – Рэй нахмурилась. – А разве ты не можешь, ну, я не знаю, общаться телепатически?

Тэлон покачал головой.

– Так нас легко подслушать – особенно другому ангелу. Куда безопаснее пользоваться электронными сетями. – Он подошел к окну и устремил взгляд вдаль, подпирая плечом оконный проем. – Как только прибудет замена, я уйду.

– Да? Ну тогда нам нужно поговорить. – Рэй подошла к нему ближе. – Ты сказал, когда этот дом занят, никто в него не проникнет. Тогда почему бы не оставить тут меня одну? А еще лучше – почему не вернуть меня домой? Никто не станет меня преследовать.

Взглянув на нее, он решительно покачал головой.

– Я не уточнил, что тут безопасно, только когда дом занят одним из нас. Одним из других.

– Других?

– Да, одним из тех, кто больше, нежели человек. Тем, кто обладает сверхъестественной силой. – Он снова отвернулся к окну. – Оставшись одна, ты не будешь здесь в безопасности.

– Тогда отпусти меня домой. – Она приблизилась на несколько шагов и заглянула ему в лицо. – Я сама способна о себе позаботиться.

Он резко оторвался от созерцания пейзажа.

– Да неужели? – подойдя вплотную, Тэлон схватил ее за плечи и слегка встряхнул. В его темных глазах полыхал гнев.

– Если бы не я, то Чак с компанией прикончили бы и тебя, и твоего брата! Что-то я не заметил, что ты была в состоянии о себе позаботиться.

Рэй разозлили не столько его слова, сколько снисходительный тон, которым они были произнесены. Таким тоном разговаривают с маленькими несмышлеными девочками. Она стиснула зубы. Всю свою сознательную жизнь Рэй приходилось выслушивать от разных мужчин нечто подобное. Особенно часто ее пытались защитить здоровенные мачо-полицейские, которые не верили, что она способна за себя постоять. А ведь отец воспитывал ее как воина.

«Ни один Старк не будет вести себя как баба, – говорил он. – Даже у наших женщин мужества побольше, чем у многих мужчин».

Боже, как она по нему скучала! Воспоминания об отце заставили ее поднять голову и гордо расправить плечи. С какой стати женщина должна быть в два раза сильнее, выполнять в два раза больше работы, находиться на пару шагов впереди мужчин, чтобы потом эти самые мужчины в награду за все усилия называли ее стервой? Рэй устала от этого. Вдруг в нее словно бес вселился. Она вырвалась из рук Тэлона и прошипела:

– Катись в ад!

– Я, конечно, могу и укатиться, но предпочитаю этого не делать. Жара, знаешь ли, меня не особо привлекает.

На мгновение ее гнев поутих. Уперев руки в бока, Рэй заявила:

– Знаешь, ты вовсе не такой, каким я представляла ангела.

Она никогда бы не подумала, что ангел способен быть настолько высокомерным и заносчивым. Не говоря уже о сексуальности.

– А какими ты нас себе представляла? В белых одеждах и с арфой? Светлый ореол, вызывающий блаженное благоговение?

Его чувственные губы изогнулись в усмешке, посылая жаркие волны в низ ее живота.

– Ну… Да!

Кстати, она уже упоминала о сексуальности?

– Белые одежды мешают работать. Даже Ангелы-Хранители их не носят. К подобному типу одежды имеют склонность разве что высокопоставленные ангелы, потому что они, ну, больше ангелы, чем все остальные.

От отвернулся с таким видом, будто разговор окончен.

«К черту его сексуальность. Он просто невыносим!»

– Так, значит, ты большой плохой ангел?

Рэй подошла к нему и схватила за плечо, стараясь привлечь к себе внимание. У нее и так голова кругом от всех этих горгулий вместе с ангелами возмездия, но будь она проклята, если вот так просто отступит и сдастся!

Как же ей не хотелось испытывать желание нежно прикоснуться к его мускулистому телу каждый раз, когда она к нему приближалась! Очень трудно продолжать злиться, когда внутри тебя то и дело просыпается неудовлетворенное желание.

Рэй отпустила его плечо и сжала руки в кулаки.

– Верни меня обратно. Немедленно!

«Забудь, что ты его хочешь, Рэйган. Забудь, что говорит твое шестое чувство. В твоей жизни нет места этому несносному и невероятно сексуальному ангелу».

Приподняв одну бровь, он скрестил руки на могучей обнаженной груди, которая так и притягивала взгляд.

– Заставь меня.

Если бы в жилах Рэй текла кровь демонов, его волосы давно бы пылали адским пламенем, которое сейчас бушевало в её глазах. Он видел, как она взвешивает свои шансы на победу, сжимая кулаки.

Ангел надеялся, что она рискнет и попытается «заставить его». Ему так хотелось снова почувствовать её мягкое тело, прижатое к его груди. Если для её же безопасности Тэлону придется подмять Рэй под себя, придавив к полу и лишив возможности двигаться, он не хочет упускать такого шанса.

В рукопашном бою ему не было равных.

Почувствовав, что снова накатывает возбуждение, Тэлон глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Ради всего святого, что с ним творится? Ему нельзя желать эту женщину. Получив задание, он ужасно гордился, считая, что он единственный способен справиться с такой задачей, и что он никогда не поставит выполнение миссии под угрозу из-за женщины.

А что теперь? Вы только посмотрите на него! Готов овладеть этой девчонкой, даже не задумываясь о последствиях. Желание слиться с ней воедино затмило разум. Тэлон нахмурился. «Перестань думать тем, что у тебя между ног, и включи голову!»

Заметив, как изменилось выражение её глаз, он понял, что решение принято, и оно оказалось не таким, как ему хотелось. Рэй покачала головой и отвернулась. Она сняла с себя куртку и бросила на стул возле двери. Скрыв разочарование, вызванное быстрой капитуляцией противницы, Тэлон вновь отвернулся к окну. Это не похоже на Рэй, по правде сказать, он ожидал большего.

Тэлон заметил её слишком поздно и не успел увернуться. Высоко подпрыгнув, Рэй вытянула ноги и со всей силы ударила его в живот. Ангел с трудом удержался на ногах. Оказавшись на полу, она тут же вскочила и, не успел он прийти в себя, снова бросилась в атаку.