Его глаза тут же подстроились к полумраку помещения, похожего на старую церковь. Деревянные скамьи были покрыты толстым слоем пыли и паутиной. Впереди он увидел часовню. Зная Ксеркса и его склонность к мелодраме, Тэлон понял, что это именно то место, где его ждут.

Он посмотрел наверх, ожидая атаки с воздуха, но никого не заметил. Что ж, это вовсе не значит, что его враги не прятались в тени потолочных балок. Ангел остановился и прислушался. Кроме воркования голубей, которые гнездились прямо внутри ветхого здания, не было слышно ни звука. Но Тэлон знал, что Ксеркс и его приспешники-горгульи, скорее всего, где-то рядом. Ему нужно передвигаться крайне осторожно, чтобы он, Рэй и её брат остались в живых.

Держась в стороне, он прижался спиной к стене и двинулся вперед. В часовне он увидел Рэй. Она сидела на стуле, на возвышении, держась за запястье. Он заметил гримасу боли на её лице, но, похоже, других повреждений у неё не было. Её брата нигде не было видно.

Просчитывая каждый свой шаг, Тэлон подошел к ней, держа меч наготове. Рэй, не поворачивая головы, пристально следила за его приближением. Едва заметно покачав головой, она подняла глаза к потолку.

Так вот где они прятались – прямо у неё над головой. Он кивнул, давая понять, что понял предупреждение. Не двигаясь, Тэлон обшарил глазами все пространство рядом с ней в поисках тени, чтобы укрыться. Он не видел Ксеркса, но точно знал, что ангел где-то рядом.

Приблизившись к Рэй, он спросил:

– Ты в порядке?

Он видел, что её запястье раздулось, а на коже выступили синяки, поэтому знал, что Рэй соврала, когда кивнула.

– Ханта не похищали. Мне так жаль, что я втянула тебя во все это.

– Я знаю, что у тебя не было выбора, когда Ксеркс сказал, что Ханту угрожает опасность.

Услышав низкий звук хлопающих крыльев, он понял, что горгульи заметили его и готовятся к атаке. Но где же Ксеркс? Ангелы Возмездия передвигаются в воздухе совершенно беззвучно, поэтому его приближение невозможно услышать и предугадать.

– Постарайся спрятаться, – сказал он. В этот момент Ксеркс молниеносно спикировал прямо на них с потолочных балок, но Тэлон успел пригнуться и выхватить меч.

Рэй вскочила со стула, но тут же резко остановилась, как только две горгульи преградили ей путь. Она послала Тэлону полный отчаяния взгляд. Ему же ничего не оставалось, кроме как сосредоточиться на своем друге. Он повернулся к Ксерксу и посмотрел ему в глаза.

– Я не собираюсь её отпускать, – сказал тот, его голос был безразличным, а взгляд пустым и холодным. – Она нужна мне для страховки. – В его глазах промелькнуло что-то похожее на сожаление. – Я знал, что Гавриил пошлет за мной именно тебя, но мне все равно жаль, что он это сделал.

Возможно, Тэлон сможет использовать чувства Ксеркса в своих интересах. Пока Рэй в безопасности, он хотел попытаться спасти своего друга, если сможет.

– Скажи, зачем ты делаешь это? – спросил он. – Я хочу понять.

– Не уверен, что ты сможешь. – Ксеркс покачал головой. – Ты до сих пор настолько очарован всем этим: Повелитель, идея божественной справедливости, даже тем фактом, что люди для Него на первом месте. – Ксеркс нахмурился, его лицо потемнело. – Не говоря уже о том, что ты, кажется, поддался самым низменным инстинктам с одной из них. – Кивок в сторону Рэй.

Тэлон сжал челюсти.

– Тебя это не касается. Она не имеет к этому никакого отношения. Отпусти её.

Ксеркс приподнял брови.

– Не могу. Как я уже говорил, она мне пригодится.

Что ж, похоже, даже если эта битва будет честной, у Тэлона нет шансов победить. Но и просто сдаться – тоже не выход. Прежде чем он успел сказать хоть слово, Ксеркс атаковал.

Тэлон блокировал удар и сделал ответный выпад, заставив противника отступить на несколько шагов. Он уклонился от опустившегося лезвия меча Ксеркса.

– Еще не поздно! – настаивал Тэлон. – Вернись со мной!

– Никогда. – Ксеркс снова сделал выпад, без колебаний занося свой меч для смертоносного удара.

Тэлон знал, что бывший друг собирается прикончить его. Он снова увернулся от холодного лезвия. Кончик меча скользнул по его животу, оставив глубокий порез. Зашипев от боли, он сделал ответный выпад, ударив Ксеркса.

Тот повернулся, чтобы блокировать удар, открыв левый бок, и Тэлон тут же воспользовался этим. Правой ногой он с силой пнул Ксеркса под ребра, выведя его из равновесия, и выбил своим мечом оружие из его рук.

– Сзади! – крик Рэй эхом разнесся по часовне.

Тэлон развернулся, оказавшись лицом к лицу с одной из горгулий. Резкий рывок, и чудовище бросилось на него, но Тэлон оказался быстрее. Он подпрыгнул и взмахнул крыльями. Зависнув в воздухе, ангел взмахнул мечом и одним резким ударом опустил его на шею горгульи. Лезвие меча, описав в воздухе дугу, с легкостью отделило голову существа от шеи.

– Тэлон! Берегись! – крик Рэй сорвался на всхлип.

Повернувшись, он увидел, как она прижимает ладонь к щеке. Чак занес руку для очередного удара.

Убедившись, что она цела, он переключился на Ксеркса. Ангел не успел повернуться, как почувствовал жгучую боль, когда его друг вонзил клинок ему в плечо. Меч выпал из онемевших пальцев Тэлона, и он следом за ним рухнул на землю. Ксеркс выдернул лезвие и поставил ногу на спину Тэлона. Он с силой пнул его промеж лопаток, туда, где срастались алые крылья.

Тэлон упал лицом вниз. Осторожно перевернувшись на бок, он сел, наблюдая за своим другом. Ксеркс обошел вокруг него, окровавленное лезвие его меча было всего в нескольких сантиметрах от головы Тэлона.

– И что теперь, мой друг? – Ксеркс остановился прямо перед ним. Его голубые глаза сияли триумфом. – Ты должен был прийти и присоединиться ко мне. Вместо этого ты пришел, чтобы убить меня. – Он покачал головой. – Я научил тебя всему, что ты знаешь. Тебе не победить меня.

Тэлон понимал, что, если он погибнет, Ксеркс убьет Рэй. Страх за неё сжал горло.

– Это не может закончиться вот так, – прохрипел он.

– Может.

Ксеркс отвлекся и перевел взгляд на горгулью рядом с Рэй.

Это был его последний шанс. Тэлон воспользовался моментом и резко выбросил одну ногу вперед, сбив Ксеркса с ног. Противник с грохотом упал на пол. Тэлон навалился на своего друга, одной рукой схватив за запястье, выбил меч, другой блокировал удар слева.

Когтистые лапы схватили Тэлона за горло и дернули назад. Одна из горгулий, прежде охранявших Рэй, подняла его в воздух и отшвырнула в сторону, словно он ничего не весил. Поднявшись на ноги, Тэлон увидел, что Рэй спряталась под обломками упавшей стены. Укрывая её от лишних глаз, стена защищала Рэй от горгулий, ей лишь оставалось добраться до дверного проема – и она спасена. У него словно камень с души свалился.

Тэлон собрал все свои силы и сосредоточился на битве.

Рэй пробралась через дверной проем и схватила пистолет. После этого она снова проползла под рухнувшей стеной и вернулась в главную часовню. Горгульи забыли про неё, поняв, что Тэлон побеждает Ксеркса. И речи не могло быть о бегстве, когда Тэлон в таком безнадежном положении.

Рэй моргнула, когда подошла к церковной скамье со спинкой, преграждавшей ей обзор. Ну, возможно, она погорячилась с выводами. На полу валялись тела трёх горгулий. Тэлону осталось разделаться с двумя соперниками: Чаком и Ксерксом.

Рэй обошла скамью, пока не смогла найти позицию для выстрела. Когда она обхватила пистолет левой рукой, пальцы задрожали, а ладонь вспотела.

Засунув пистолет подмышку, Рэй вытерла руку о джинсы.

А потом снова взяла пистолет.

Тогда в переулке, стреляя правой рукой в этих тварей, она не добилась большого успеха. Её рабочей рукой. Теперь же ей придётся использовать левую...

«Господи, помоги».

Рэй прицелилась раненой рукой, дав опору левому запястью правым, и с шипением втянула воздух от пронизывающей боли. Сцепив зубы, она пыталась не думать о пульсирующей боли в запястье, вместо этого сосредоточив всё своё внимание на битве.