- Криденс, ты сам не свой, - сказал мистер Грейвз. Отпустил его подбородок, взял за руку, повернул ладонью вверх - но там не было новых ссадин, только старые белые шрамы. Мистер Грейвз медленно, будто задумчиво, провёл большим пальцем по ладони, вздохнул и убрал руку. Криденс не знал, что сказать, просто сидел, надеясь, что мистер Грейвз не уйдёт.

И мистер Грейвз не ушёл. Они просидели на скамейке у пруда с розовыми лилиями целый час. Криденс смотрел, как по земле ползут тени. Мистер Грейвз курил, сбрасывая пепел на землю, их колени соприкасались. Криденсу показалось, что прошло совсем немного времени, когда мистер Грейвз сказал с сожалением:

- Тебе пора.

Криденс искоса посмотрел на него, опустил взгляд.

- Я должен идти, сэр.

- Пойдём, - мистер Грейвз провёл ладонью по его спине.

Криденс встал, с удивлением ощущая, что голова стала свежее, а ноги больше не чувствуются, как костыли. Было ужасно обидно, что ему не стало лучше час назад, когда можно было бы погулять по парку с мистером Грейвзом, покидать камни в бумажные кораблики или даже расспросить его о магии.

- Я провожу тебя немного, - сказал мистер Грейвз. Криденсу очень хотелось спросить, когда мистер Грейвз придёт в следующий раз, но он опять не решился.

Они расстались за несколько кварталов до церкви.

- Криденс, - сказал мистер Грейвз, застёгивая ему воротничок и поправляя галстук, пока Криденс стоял без движения. - Я был очень рад повидаться.

- Спасибо, сэр, - еле слышно ответил Криденс.

Они опять не прощались. Как будто это было не расставание. Как будто мистер Грейвз исчезал не на несколько дней, а всего на пару часов. Они не прощались, но мистер Грейвз обнимал его, прежде чем уйти, и Криденс держался за лацканы его пиджака, положив голову ему на плечо, и жадно дышал: табак, сладкая чистая горечь, немного бумажной пыли, горячий сургуч, бергамот, чернила, запах свежей рубашки, запах нагретой солнцем ткани, и самый волнующий, самый удивительный, самый нескромный запах, от одной мысли о котором у Криденса загорались щёки - запах самого мистера Грейвза. Закрыв глаза, Криденс глубоко дышал, чтобы украсть его для себя побольше. Никто в мире, ни злая Честити, ни даже Мэри Лу не могли бы отнять у него это сокровище - они не могли бы даже узнать о нём, потому что его нельзя было увидеть, а значит, нельзя было и забрать.

Мистер Грейвз стоял вплотную к нему, поглаживал между лопатками. Криденс думал, что будет очень сильно ждать новой встречи.

Он не догадывался, что ждать придётся почти полгода.

Но если бы он знал, что услышит через полгода - безропотно согласился бы ждать даже дольше.

Потому что через полгода мистер Грейвз сказал ему:

- Я пришёл за тобой, Криденс. Подойди.

Криденс шагнул к нему, но споткнулся о мысль, что, наверное, мистер Грейвз хотел сказать что-то другое. Он же не имел в виду сейчас, что заберёт Криденса с собой. Он пришёл, чтобы убить Криденса. Потому что Криденс - чудовище.

От этой мысли вдруг стало очень легко. Если мистер Грейвз убьёт Криденса, будет хорошо. Совсем не страшно. Надо только попросить его - наверное, он сможет - чтобы это было не больно. Мистер Грейвз никогда не причинял Криденсу боль. Он и сейчас не станет, если его попросить.

- Подойди ко мне, - приказал мистер Грейвз, когда Криденс остановился.

Криденс шагнул вперёд и понял, что сейчас правда умрёт. Умирать было грустно. Не страшно - Криденс верил, что мистер Грейвз не будет его мучить. Но очень грустно. Хорошо, что это сделает его мистер Грейвз, это будет хорошо, это будет… правильно.

Криденс вдруг вспомнил, что слышал, будто приговорённым к смерти позволяют сказать одно последнее желание. Наверняка мистер Грейвз не откажет, если его попросить.

Что же у него попросить?.. Провести вместе час?.. День?.. Попросить, чтобы, когда он будет убивать, он держал Криденса в объятиях, как если бы они просто прощались?.. Попросить его провести с Криденсом целый день, сутки, двадцать четыре часа. А потом обнять, будто они прощаются - и убить как-нибудь незаметно, нестрашно…

- Криденс, я жду, - сердито сказал мистер Грейвз, протянув к нему руку, Криденс торопливо шагнул вперёд, чтобы тот не разозлился. Мистер Грейвз взял его за плечо сильными пальцами и сказал: - Хорошо… Молодец. Ты пойдёшь со мной.

Криденс стоял, не понимая, что будет дальше. Надо куда-то идти?.. Куда?.. Зачем?.. Он запутался в своих мыслях и страхах. Мистер Грейвз отведёт его в какое-то место?.. Что будет там?.. Кто-то другой будет убивать его второй раз?.. Снова люди в шляпах и та страшная женщина с тёмной кожей?..

- Криденс имеет право сам решать, куда он пойдёт… и с кем, - почему-то сказал Ньют.

- Нет, - спокойно и твёрдо сказал мистер Грейвз. - Это буду решать я.

И вдруг стало спокойно. Так просто. Криденс шагнул ближе, поднял руки к груди. Ему стало совсем всё равно, куда мистер Грейвз поведёт его, и что они будут там делать. Он понял самое важное - мистер Грейвз будет решать. Он будет решать, умрёт Криденс или будет жить. Он будет рядом. Он скажет, что делать.

Криденс прикоснулся костяшками пальцев к отвороту мантии мистера Грейвза, потрогал, взялся за неё кончиками пальцев, проверяя, настоящая ли она. Она была настоящей. И мистер Грейвз был настоящим, снова таким же тёплым, каким Криденс запомнил его в тот жаркий летний день.

- Я не мог прийти раньше, - тихо сказал мистер Грейвз, наклонив голову, будто говорил лишь для одного Криденса. Он придерживал его возле себя, и тот чувствовал горячую ладонь на спине у лопатки - даже через жилет, рубашку и майку.

- Мне жаль, мой мальчик, - тихо сказал мистер Грейвз, и Криденс вдруг понял, что не умрёт. Не сейчас. Не сегодня. Ни от рук мистера Грейвза, ни от чьих-то других.

Мистер Грейвз пришёл за ним. Он искал его. А Криденс…

Он ведь чувствовал, что мистер Грейвз изменился, стал другим, далёким, холодным! Но Криденс не искал мистера Грейвза, даже не подумал, что тот мог попасть в беду, ничем ему не помог, наоборот - злился на него, хотел сделать ему больно… А мистер Грейвз в это время был в плену. Настоящий, добрый мистер Грейвз искал Криденса, пока Криденс прятался от него…

- Простите, - прошептал Криденс, сознавая невероятную тяжесть своей вины. - Простите, что перепутал вас с ним, мистер Грейвз…

Он перебирал плотную ткань мантии, почти такую же, как раньше, чёрную с блестящей скользкой подкладкой. Мистер Грейвз накажет его за недогадливость, но если потом он останется рядом, то Криденс вытерпит всё.

- Я думал о вас плохо, - признался Криденс, и пообещал: - Теперь я никогда не перепутаю вас ни с кем.

- Почему, мальчик мой?.. - спросил мистер Грейвз, и Криденс опустил голову ещё ниже, коснулся лбом его плеча. Мистер Грейвз положил ему тёплую ладонь на затылок и привлёк ближе, позволяя прижаться к себе, совсем как раньше, будто он совсем не сердился - ни на то, что Криденс не заметил обмана, ни на то, что оказался ужасной тварью.

- Потому что с вами тепло, - прошептал Криденс, чувствуя, как мурашки бегут по спине от ладони, которая ласково поглаживала по голой шее. - Тот был холодным…

Мистер Грейвз обнял его обеими руками, и Криденс вздрогнул от счастья, боясь поверить, но всё равно веря в то, что сейчас всё изменится. Мистер Грейвз пришёл за ним. Сказал то, что Криденс так долго мечтал услышать - он заберёт его с собой. Неважно, куда. Неважно, как далеко. Было бы здорово, если бы это было очень, очень далеко, чтобы дорога была долгой-долгой, потому что в дороге они будут рядом не час и не день, а, может быть, целую неделю или даже дольше. Криденс прижался теснее, чтобы мистер Грейвз понял, что Криденс пойдёт с ним куда угодно, и будет делать всё, что мистер Грейвз скажет, и примет любое наказание за каждый проступок. Переносицу защекотали слёзы.

- Шшш-ш-ш, - тихо сказал мистер Грейвз, поглаживая его по затылку. И поцеловал в висок. Он совсем, ни капельки не сердился.

Криденсу показалось, у него сейчас разорвётся сердце. Ему хотелось кричать от радости и острого ужаса, что так хорошо не бывает, он наверняка проснётся сейчас и окажется, что мистер Грейвз не приходил к нему, чтобы забрать с собой. Но он всё стоял и не просыпался, чувствовал тяжёлую руку на затылке, губы у виска, жёсткую складку мантии под щекой и запах, почти тот же самый и одновременно другой, но это всё равно был настоящий мистер Грейвз, его голос, его интонации, его руки. Криденс пальцем стирал с носа слёзы, чтобы не намочить одежду мистера Грейвза, а они всё бежали и бежали сами по себе, застилая глаза.