Криденс выглядел хмуро. Грейвз успокаивающе улыбнулся ему и взял у официанта меню. Заказал бутылку розового вина, отбивную с шалфеем и сливками и мятное печенье на десерт. Криденс выбирал долго. Сдерживая немного нервное хихиканье, расспрашивал, что означали смешные французские слова: киш лорен, рататуй, фрикассе. Хождения по таким местам наконец стали для него привычными, и он больше не пытался найти что-нибудь попроще и подешевле, а выбирал, полагаясь исключительно на свой вкус. Вкус у него был с налётом экзотики: он любил острое, кисло-сладкое, пряное и, как оказалось, обожал маринады.
- Магия может отправить письмо в прошлое?.. - спросил Криденс, когда молчаливый вежливый официант в белой куртке отошёл от их столика.
Грейвз помрачнел. Как бы он хотел, чтобы это было возможно. О скольких ошибках он бы предупредил, сколько советов он бы дал самому себе… Скольких людей он бы спас. Родители не отправились бы в тот круиз. Лоренс…
- Нет, - коротко ответил он, вынырнув из своих мыслей. - Нельзя. А кому ты бы хотел написать? - спросил он, чтобы поддержать разговор.
Криденс взял вилку, задумчиво повертел в пальцах.
- Себе, - сказал он.
Да, это был очевидный ответ. Грейвзу стало любопытно, о какой ошибке Криденс хотел бы предупредить себя. Не доверять Гриндевальду? Попытаться найти Грейвза, когда всё только ещё началось?.. Пожалуй, на месте Криденса он бы так и сделал. Он бы и сам предупредил себя, будь у него эта возможность.
- Я сказал бы себе, - негромко продолжал Криденс, - что вас не надо бояться. Что вы хороший человек, что вы…
Он ненадолго прервался, опустил глаза. На его скулах проступил румянец. Он смотрел в пустую тарелку, на которой глянцево блестел огонёк зажжённой свечи, будто искал там ответ. Он слегка ссутулился, но голову в плечи не втянул. Грейвз наблюдал за ним с неподдельным интересом. Нет, не потому, что Криденс вдруг решил наговорить ему комплиментов. Не потому, что ждал благодарности. А потому, что Криденс - впервые - оглянулся назад и увидел, как сильно он изменился. Осознал, отчётливо и ясно, кого должен благодарить за свою новую жизнь - и хотел это выразить.
- Я бы сказал, что вы самый лучший и терпеливый друг, что я могу доверять вам, что я могу говорить с вами…
Криденс говорил тихо, не поднимая головы, и Грейвз вслед за ним задерживал дыхание, проникаясь его волнением.
- Я бы сказал, что у вас есть ответы… все ответы на все вопросы, и что вы не рассердитесь, если я буду спрашивать вас…
- Так и есть, Криденс, - тихо, почти шепотом, отозвался Грейвз. - Я очень рад, что сейчас ты это понимаешь.
- А ещё, - Криденс вскинул глаза, и они неожиданно оказались весёлыми, - я бы сказал, что нужно сделать, чтобы вы забрали меня с собой.
- Что же это? - с улыбкой спросил Грейвз, не чуя никакого подвоха.
- Я бы рассказал, чему вы меня учили, - тихо сказал Криденс, лукаво глядя на него сквозь ресницы. - Я бы сказал - когда в следующий раз мистер Грейвз придёт к тебе, позаботься, чтобы вас никто не увидел, встань на колени и сделай всё в точности, как я скажу. Постарайся как следует, и ты увидишь, что он очень быстро вернётся к тебе… Нет, даже не так, - он вдохновлённо перебил себя, - пусть вас кто-нибудь увидит, пусть это будет Мэри Лу - она будет такой злой, что мистеру Грейвзу придётся защитить тебя, и он заберёт тебя к себе.
Криденс гордо сверкал глазами, довольный своим планом.
Грейвз прикрыл рот рукой, кашлянул, облокотившись о стол. Опустил глаза. Первыми у него заполыхали уши. Он осторожно положил вилку, звякнув о край тарелки. Криденс удивлённо смотрел, как на его спокойном лице отчётливо проступал густой пунцовый румянец.
- Криденс, - сипло сказал Грейвз. - Криденс, что ты несёшь…
Он сдержанно дышал, не поднимая глаз, старался взять себя в руки, но всё было безуспешно. Краска медленно заливала лицо всё ярче и ярче - растекалась по крыльям носа, по скулам, поднималась до самых корней волос. Грейвз закрыл глаза, чувствуя, как лицо полыхает, будто его обожгло. У него задрожали ресницы.
Криденс, сам не зная того, ткнул наугад и своей шуткой попал в самое сердце фантазий Грейвза, в самую мякоть, так, что Грейвз даже не мог сохранять лицо. Сколько раз он представлял себе эту картину, именно эту картину - он встречается с Криденсом, они гуляют по пустым переулкам, останавливаются, Криденс встаёт на колени - и старается, старается изо всех сил, неумело, доверчиво и очень послушно.
Грейвз закрыл руками лицо. Сладкий, чарующий стыд жёг его изнутри так, что к глазам подступали слёзы. Он едва мог дышать, даже воздух казался раскалённым.
- Сэр?.. - в замешательстве прошептал Криденс.
- Болтливый мальчишка, - сипло ответил Грейвз, не в силах отнять от лица руки. Он понимал, что нелепо выглядит, что выдаёт себя с головой, если только у Криденса хватит ума догадаться, в чём дело. Он понимал, что на него сейчас могут начать обращать внимание. У него не было сил встретиться с Криденсом взглядом, потому что во взгляде читалось бы - да, Криденс, да, если бы ты только мог, ты не знаешь, как я мечтал об этом, Криденс, как я представлял себе это в деталях, в подробностях, сотни раз, как я хотел, чтобы ты так и сделал тогда, да, Криденс, ты прав, я вернулся бы очень быстро, ты всё обо мне понял, ты всё понял…
Резко втянув воздух носом, Грейвз убрал руки. Криденс выглядел ошеломлённым и даже слегка напуганным. Он шарил по лицу Грейвза глазами, не веря, не понимая, как сумел вогнать его в краску.
- Простите, сэр, я не хотел вас…
По нему читалось, как он пытается подобрать нужное слово, постепенно осознавая, что натворил. Не хотел вас обидеть? Но Грейвз не был обижен. Он напряжённо улыбался, и это было совсем не похоже на обиду. Не хотел вас сердить?.. Сердитым Грейвз тоже не был. Не хотел вас… смущать?.. Криденс тоже начал краснеть - догадался. Нашёл нужное слово.
- Помнишь, однажды, - хрипло сказал Грейвз, - я сказал, что часто думал о тебе, когда мы встречались?..
Криденс кивнул, не сводя с него глаз.
- Так вот, - Грейвз кашлянул, чтобы прочистить горло, - об этом я тоже думал.
Официант поставил перед ними тарелки, и Грейвз поднялся, воспользовавшись естественной паузой.
- Извини меня, Криденс, я отойду на минуту, - сказал он самым фальшивым и нейтральным тоном, на который сейчас был способен.
В туалетной комнате он открыл воду, наклонился над раковиной и плеснул холодной водой в лицо. Он чувствовал пальцами пылающую кожу. Кажется, никогда в своей жизни, даже в детстве, даже в юности, даже когда Гриндевальд выпытывал у него все эти подробности, он не испытывал такого обжигающего стыда. В зеркало на себя он не смотрел - не хотел видеть, до какой степени красным было лицо.
Открылась дверь, в туалетную комнату зашёл кто-то ещё. Грейвз не обернулся, следуя неписанному правилу ни с кем не заговаривать и ни с кем не встречаться взглядом в подобном месте. Вошедший встал у другой раковины, кончиками пальцев поправил зеркало в изящной старинной раме, висящее перед ним. Грейвз набрал воды в горсти и ещё раз плеснул в лицо, чувствуя некоторое облегчение от прикосновения прохлады к разгорячённой коже. Сквозь пальцы заметил светло-серый рукав пиджака господина Лихтенберга.
Что, неужели сейчас?.. Так быстро!.. Он даже не может подать знак Криденсу, попрощаться с ним!..
Ты уже попрощался, - напомнил внутренний голос. - Сегодня. Он справится. Он уже сильный.
Увидимся ли мы с тобой снова, мой мальчик?.. - обречённо подумал Грейвз.
Он вскинулся, изображая замешательство, когда Лихтенберг выбросил палочку из рукава и коснулся зеркала. Дёрнулся за своей к карману, но, конечно же, не успел. Стеклянная гладь вздрогнула, исказилась бесконечным зеленоватым коридором, теряющимся в темноте. Лихтенберг толкнул его в спину, и Грейвз провалился в зеркало.
========== Глава девятая. Криденс Бэрбоун ==========
