- Он очень опасен, - горько признал Дамблдор, качая головой, как болванчик. - Это так. Но он владеет магией, которую вы даже представить себе не можете, - с ноткой мольбы сказал он. - Если он погибнет, знания, которыми он обладает, будут потеряны. Может быть, навсегда. Может быть, пройдёт ещё сто, двести лет, прежде чем появится другой такой же учёный…

- А может быть, эти знания не просто так оказались утрачены, - жёстко сказал Грейвз. - Давайте обойдёмся без ностальгии. Дайте мне что-нибудь, за что бы я зацепился.

Дамблдор помолчал, в задумчивости кусая губы.

- Я наблюдал за ним долгие годы, - наконец сказал он. - Он не всесилен, хотя очень хочет таким казаться. Думаю, Старшая палочка - не единственный артефакт в его распоряжении. Геллерт… импульсивен, - признался он. - У него острый ум, он расчётлив и холоден, но его можно вывести из себя. Тогда он начнёт действовать необдуманно.

- И как же вывести его из себя? - спросил Грейвз.

- Он боится, что однажды кто-то окажется сильнее его. Он умеет виртуозно манипулировать. Втираться в доверие, отыскивать слабости, играть на них… Чужая сила его пугает. Когда мы были знакомы, мне казалось… Я сам был молод, - вздохнул он, оборвав себя.

Грейвз не стал уточнять, но ему показалось - он понял. По обманчиво спокойному голосу, по спрятанному взгляду. Они были знакомы, когда были мальчишками, а в те годы не думаешь о том, как может повернуться ваша судьба. Не рассчитываешь, что тот, в кого ты влюбляешься, окажется безголовой пустышкой… или станет преступником.

- Он убийца, - тихо сказал Грейвз.

- Криденс - тоже, - ответил Дамблдор. - Если бы так случилось, что Криденс увлёкся идеями Геллерта о свободе - вы бы смогли хладнокровно убить его?.. Вы бы оставили надежду его вернуть?.. Переубедить?.. Помочь ему?..

Нет.

Грейвз не ответил, но ответ был ясен и так. Нет. Если бы Криденс, ведомый страхом и гневом, вырвался бы из-под влияния Грейвза, разве он не попытался бы образумить его?..

- Спасибо за помощь, - сухо сказал Грейвз.

- Хорошего вечера, - нейтральным тоном ответил Альбус.

Криденс вскинул глаза, когда Грейвз вернулся в гостиную. Судя по обрывку разговора, он расспрашивал Тесея об анимагии. Тот отвечал немногословно, явно чувствуя себя рядом с Криденсом довольно неловко, и воспользовался появлением Грейвза, чтобы извиниться и прервать разговор.

- Я последую примеру профессора Дамблдора и откланяюсь, - сказал Талиесин, снимаясь с подоконника. - Чтобы всё вышло, как задумано, завтра я лично прослежу, чтобы господин посол отобедал в нужном месте. В два часа дня.

- Будьте осторожны, - попросил Грейвз, на прощание пожимая ему руку.

- Вы читаете мои мысли, сэр, - Талиесин улыбнулся.

Они остались втроём. Тесей задумчиво водил костяшками пальцев по губам, глядя в сумерки за окном. Криденс, практически расслабившись, с тихой улыбкой наблюдал за ним. Анимагия его впечатлила. А может быть, он всегда хотел собаку. У него были Легион и Хоуп. Наверное, мальчишка из строгой семьи и мечтать раньше не мог, что у него будут домашние любимцы, да ещё такие: почтовый филин, волшебная пернатая змея. Но наверняка ему хотелось бы пса. Большого, чтобы можно было обнимать за шею и прижиматься лицом к мягкой шерсти.

Если вернёмся, - подумал было Грейвз, но не додумал мысль до конца. - Когда вернёмся… тогда и решим.

Тесей залез в карман сюртука, достал сигареты и заглянул в пачку.

- Две, - сообщил он, глянув на Грейвза. - Разделишь?

- Сколько я уже тебе должен? - с улыбкой спросил тот.

- Двадцать четыре с половиной.

- Скамандер, не будь жлобом, - усмехнулся Грейвз. - Я же не считаю, сколько кексов ты запихнул в себя.

- Ладно, двадцать четыре, - смилостивился тот.

- Двадцать пять, - Грейвз протянул руку, и Тесей сунул сигарету ему в пальцы.

- Выйдем на воздух?..

Сумерки на улице были бы куда приятнее, если бы их не наполняло зловоние, струившееся из подворотни, где бродяги устраивались на ночь среди рваных засаленных одеял, газет и ящиков из-под овощей.

- Ты видел Ньюта чаще, чем я за последние три года, - сказал Тесей, щёлкнув потёртой зажигалкой. Грейвз наклонился к огоньку, прикрыв его ладонью. - Как он?..

- В порядке.

Грейвз прислонился спиной к стене, глубоко затянулся дымом.

- Он здорово помог нам в Нью-Йорке. Молодец.

- Как так случилось, что Гриндевальда раскусил мой брат, который тебя даже в глаза не видел?..

- Именно это ему и помогло, - с некоторой долей мрачности сказал Грейвз. - Его не ослепила моя харизма.

Тесей кашлянул, сплюнул под ноги.

- Насчёт твой харизмы… ты ведь не втянул Ньюта… во всё это?

- Во что?.. - рассеянно спросил Грейвз, выпуская дым.

- Не заставляй меня произносить это вслух, - раздражённо сказал Тесей. - Ты и мой брат… Почему он так часто бывал у тебя?..

Грейвз поперхнулся дымом, хохотнул, насмешливо посмотрел на старого друга.

- Почему вы, Скамандеры, так интересуетесь моей личной жизнью?

- Что значит - мы?

- Это значит, что Ньюта тоже очень волновало, с кем и по какой причине я сплю.

- Наверняка он просто по привычке изучал брачные обычаи редких тварей. Не увиливай, Грейвз. У тебя с ним что-то было?

- Тебе вежливо или правдиво? - с издёвкой спросил тот.

- И так и так, - насторожившись, отозвался Тесей.

- В память о нашей дружбе я бы не смог разбить сердце твоему брату, - с пафосной серьёзностью сказал Грейвз.

- Это было вежливо или правдиво? - переспросил тот.

- А ещё вы, Скамандеры, совершенно не в моём вкусе, - беззаботно сказал Грейвз. - И вот это - чистая правда.

- Рассказывай, - проворчал Тесей. - Любой, кто носит брюки, уже в твоём вкусе.

- Ты про тот случай в восемнадцатом, - Грейвз с насмешкой сощурился, - когда мы развели на двоих флягу спирта, а утром ты сделал вид, что ничего не было?..

- Ничего и не было, - напряжённо отозвался Тесей.

- Было.

- Не было.

- Тогда почему утром моя рука…

- Потому что ты был пьян, как ирландец в День святого Патрика.

- …обнаружилась у тебя в штанах?..

- Перси, я всегда снисходительно относился к твоим закидонам, но сейчас ты перегибаешь. Я такого не помню.

- А я помню.

- Тебе приснилось.

- Тогда почему ты такой красный?

- От злости. Хочется тебе врезать, чтобы перестал молоть чушь. - Тесей затянулся последний раз. - Мне пора. Меня ждут дома. Постарайся не нарываться.

- Гриндевальд уже дважды не сумел убить меня, - сказал Грейвз, усмехаясь. - Наверное, у него слишком остро развито чувство прекрасного. Он не может лишить мир такого, как я.

- Ты идиот, Перси, - буркнул Тесей. Коротко обнял его, от души припечатав ладонью по спине, бросил окурок и растворился в сумраке.

========== Глава восьмая. Персиваль Грейвз ==========

- Сэр, я давно хотел вас спросить, - начал Криденс.

- О чём, мой… Мой…

Грейвз споткнулся на полуслове, ему стало трудно дышать. В груди, как щенки в коробке, закопошились глупые ласковые слова: налезали друг на друга, тявкали, подвывали. Что это за выводок, откуда он взялся? Раньше Грейвз был уверен, что если у него внутри и живёт зверь, которому нельзя давать волю, то он по крайней мере один. А эти откуда, зверёныши? Кто их родил? Ведь не вылупились же они из той похотливой твари с огненным хвостом, что скакала в груди, как в клетке?..

Грейвз поставил на подоконник начищенный ваксой ботинок, в отражении оконного стекла посмотрел на Криденса. Тот всё утро не отрывался от книжных полок: перебирал книги, расставлял их то так, то эдак, протирал пыль, иногда открывал и зачитывался парой фраз. Куда этот нежный выводок - ему отдать?.. Он любит волшебных тварей, может, и этих полюбит.

Ты к нему, Персиваль, каждый день, - вмешался внутренний голос, - “сделай то, сделай это”. Прочитай заклинание, поиграй со мной в шахматы, покажи мне обскура, оближи мне член. Скажи ему наконец, что он - не просто “полезный”. Что он для тебя - “мой милый”. И даже “мой дорогой”. Хватит ему быть “хорошим”, пора повышать ставки. Он должен узнать. Сейчас. А то другого случая не представится.