Мама достала варенье и молоко, которое присылала из деревни бабушка, и приступила к работе. Вечерело, а Дугаруся все не возвращалась.

Папа позвонил в школу, там ему сказали, что все разошлись по домам, только курточка Дугаруси осталась висеть в гардеробе. Он поехал в школу, сторож отдал курточку и сказал, что видел, как Дугаруся выходила одна, когда все уже разошлись.

Вечером детей на улице не часто встретишь, и многие взрослые, кто гулял в центре, обратили внимание на маленькую девочку, поэтому папа быстро нашел Дугару, зная любимые места дочки и спрашивая случайных прохожих.

Уже дома, пока мама купала дочку и обрабатывала ее ссадины, Дугара рассказала, как прошел день, почему она оказалась в подворотне с собаками.

Была уже ночь. Мама молча выслушала это и в конце тихо произнесла:

– Если все вокруг кажутся тебе плохими, внимательно посмотри на себя в зеркало, прежде чем ложиться спать…

Завершив купание, мама укутала девочку в полотенце, дала ей халатик, и вместе они отправились в детскую.

– Мамочка, я возьму сегодня зайку Манечку к себе в кроватку? – сказала Ду.

– Возьми, конечно.

И Дугара отправилась к домику, взяла одну из кукол, сняла с нее платье и нырнула под одеяло.

– Спокойной ночи, доченька, – мама нежно поцеловала дочку в лоб.

– Спокойной ночи, мамочка.

Мама потянулась к ночнику, чтобы погасить свет, но Дугара попросила:

– Не гаси, пожалуйста, свет.

Мама тепло улыбнулась, кивнула и ушла.

Ду взяла в руки куклу и как будто обратилась к ней:

– Посмотреть на себя в зеркало… Что нового я там увижу? Глаза, нос, щеки, лоб…

Она встала, подошла к небольшому зеркалу, висящему на стене, и увидела в нем свое лицо и верхнюю часть тела. Выглядела Ду грустной и уставшей.

«Ну вот, завтра у меня день рождения, а мне почему-то совсем невесело…» Ду вспомнила, как мама когда-то говорила, что, чтобы проснуться в хорошем настроении, надо уснуть в хорошем. Девочка попыталась улыбнуться себе, но улыбка получилась какая-то натянутая. Тогда ее взгляд упал на вещи куклы, лежащие на тумбочке. «Если бы у меня было такое платье и украшения…» И тут она вспомнила о своей шкатулочке, достала из нее свое любимое украшение – разноцветные бусики. Надела их на шею, посмотрелась в зеркало и почувствовала себя лучше: да, пусть с пижамой они не сочетались, да и прическа очень простая – распущенные волосы, но никто же не запрещает помечтать о красивом платье и том, как она в нем отправится на званый вечер. Вспомнив, как девушки из рекламы шампуня рукой эффектно отбрасывали волосы, Дугара подняла руку и повела ее по задней стороне шеи, потом резко дернула, и волосы красиво взлетели, но вместе с ними в разные стороны полетели бусинки: девочка случайно зацепила нить, на которую они были нанизаны. Застучав по полу, они разбежались в разные стороны.

Дугара упала на кровать и, обняв куклу, заплакала: «Все сегодня наперекосяк…»

Дремота овладела сознанием. Дугаруся провалилась в темноту, во что-то мягкое и склизкое. Точнее даже в дремотуру – дремоту, имеющую осязаемую структуру. Глаза постепенно привыкли к темноте, и Потусторонняя Ду поняла, что находится на вершине огромного торта, густо украшенного кремом и желе. Кряхтя, она пыталась выбраться, но вдруг услышала голоса внизу и замерла, прислушиваясь.

– Ох, плохое у меня предчувствие, – прогнусавил тоненький голосок, – что-то не так, лишь бы чего не вышло, ох-ох-хо.

Послышалась возня с посудой, звон ложек, тарелок.

– Да ладно, не переживай ты. На, покушай лучше, – бравурно отчеканил другой голос. – Главное, чтобы она вопросов не задавала. ПОКА ОНА НЕ ЗАДАЕТ ВОПРОСОВ, НЕ ИЩЕТ ОТВЕТОВ, У НЕЕ НЕТ ВЛАСТИ НАД НАМИ.

– Да пусть она вообще сюда не приходит, – злобно прошипел третий голос.

Дугаруся заглянула через край коржа и увидела: торт стоит на столе, занимая практически всю его поверхность, рядом стояли три чайных прибора, вычурных, с позолотой и немыслимой сложности рисунком. За столом сидели огромные насекомые – таракан, сколопендра, паук.

Паук потянулся с лопаткой к торту, видимо, внизу крем его чем-то не устроил, он начал подниматься выше, замахнулся, чтобы отрезать, и вдруг заметил Сластюшку Ду…

Он так завизжал, что Дугаруся от неожиданности тем же его поприветствовала. Паук затрясся, выронил лопатку, лопатка упала в крем, сковырнула немного, крем полетел прямо в глаз сколопендре. Она возмущенно охнула, откинулась на стуле, не удержалась и упала на спину вместе со стулом. Лопатка, падая дальше вниз, попала на блюдце. Оно опрокинулось вместе с чашкой – осколки оказались в луже на полу. Все замерли. Дугарусе показалось, что это уже было сегодня утром.

– Я ее не приглашала! – заныла сколопендра, вытирая крем с глаз.

На глазах паук начал быстро меняться: выражение морды из испуганного превратилось в слащаво улыбчивое.

– Ах, божечки ты мои! – беря за руку девочку, замурлыкал он. – Ну как это не приглашал, это же наш самый важный гость!

Паук помог Дугарусе встать, начал отряхивать.

– Ну, как же так, без предупреждения, прямо-таки… – он неопределенно повертел лапкой, подыскивая слова, – с неба свалились.

– Ну, что ж вы не проходите? – таракан скопировал манеру говорить у паука.

Дугаруся, держась за их лапы, удивительно легко выбралась. Как по парадной лестнице, она начала спускаться по ярусам торта вниз.

Зазвучали фанфары, кромешная темнота растаяла. Одежда на Сладкой Ду преобразилась: это уже не заляпанная желе рубашка, а шикарное платье времен империи. Засверкали украшения на шее, руках, волосы сами взлетели и, уложившись, украсились ниткой жемчуга. Вокруг торжественные интерьеры, на стенах зеркала, подсвечники, стены с лепниной, мраморные полы. Все отполировано, сверкает, слепит глаза. Торт действительно превратился в парадную лестницу. Таракан повел Дугарусю под руку вниз, за ними сколопендра и паук. Вдоль перил стояли странные существа, уродливые, но вроде пытавшиеся улыбнуться, махали лапками, кричали приветствия.

Прямо у лестницы появилась черная блестящая с тонированными стеклами машина. Дугару усадили туда, и она утонула в мехах и звуках нежной музыки. Маленький фонтанчик с золотыми рыбками журчал в салоне, перед ней выехал столик с множеством сладостей. В открытый от удивления рот двинулись печенья, конфеты, мармелад.

– Хочешь еще? – улыбаясь, спросил таракан. Он держал белое пирожное с алой вишенкой на горке с кремом, точно такое Дугаруся не доела сегодня вечером.

– Конечно, хочу, – ответила Дугаруся, сама схватила и засунула целиком в рот.

– Какая прелесть, – сложил паук свои лапки на груди и умиленно наклонил головку, – она просто чудо-ребенок!

– Да, да, да, – захлопали лапками таракан и сколопендра, – браво, браво, ты чудо!

– А хочешь, мы тебя кормить будем, только ротик открывай и все? – заглядывая в рот и ловя каждое движение Обжоры Ду, промолвил Паук.

– Хочу!

– Ура, замечательный ребенок! – вскричали паук, таракан и сколопендра. – Наш человек!

Дугарусю кормили как маленькую, подавая новые порции еще и еще. Как только она пыталась что-то сказать, тут же в открытый рот шли сладости с подноса… И вот они протянули кусок торта больше головы самой Дугаруси. Она еще не могла прожевать предыдущую порцию. Дугаруся разозлилась, нахмурилась, попыталась крикнуть, выплюнула…

– Все… хватит… мне не нужно столько! – резко проговорила девочка, упираясь руками, и тут же в машине замигали сигнальные лампочки.

Таракан насторожился, улыбнулся Дугарусе и постарался успокоить ее:

– Ну-ну. Все, тщ-щ, тихо, сладкая ты наша. Да ты так и скажи, что не хочешь. Ну, не-хо-чу.

Все трое замерли в ожидании того, что скажет Сладкая Ду, напряженно поглядывая то на огоньки, то на девочку.

– Ну да, не хочу больше, – удивляясь, почему это так важно для них, сказала Дугаруся. И подумала: «Какая разница между "не нужно" и "не хочу"? Да ладно, сейчас не время задавать вопросы».