— Ха! Вы, курицы, никогда не идёте простым путём. Путём слов и договоров, — ехидно скалясь, сказал дракон. — Вы слишком горды и свободны для правил и условий. Вы выше всего! Но твоя слепота, глупец, сегодня будет стоить тебе не только собственной жизни, но и жизни твоей смазливой, скользкой подруги!
Меня задела за живое простая, детская уловка-оскорбление на вызов! Позорище… Мне с немалым трудом удалось удержаться от необдуманных действий.
— Смешно это слышать от мерзкого гада, способного отдать на растерзание две невинные души взамен своих корыстных целей! — с каждой секундой распаляясь всё больше, бросил я. — Хотя, что же… Драконы ведь всегда отличались своей жадностью, тупорылостью и эгоизмом. Может поэтому они дохли сотнями, как мухи, под нашими когтями?
— Бесспорно, — на удивление спокойно парировал дракон. — Наша жадность не позволяла нам остановится в счёте трупов твоих сородичей. Наша тупорылость не позволяла нам обращать внимание на ваши жалкие мольбы о пощаде. И мой эгоизм вполне мог спасти сегодня дорогую для меня жизнь… Но вместо этого сегодня у меня будет ужин из жареной курятины!
Я не успел вовремя отреагировать на бросок противника. Попытался было осторожно взлететь, чтобы дракон пронёсся подо мной… Но просто физически не смог. Меня с колоссальной силой отбросило к стенке пещеры. Которая… вдруг оказалась на удивление тонкой!
Маарриш
Вернувшись назад, я успел увидеть, как в новообразовавшийся осыпающийся проход быстро втягивается хвост дракона. И уже через считанные мгновения передо мной предстал вид скрытой до сих пор от глаз пещеры. Это было… прекрасное место! Тонкая каменная стенка скрывала огромный грот с глубоким озером посредине, и мелкими кристаллами, разбросанными по берегу. Свисающие сталактиты челюстью нависали над всей поверхностью озера…
Эх, Это было бы прекрасное место, если бы не тот ужас, что творился сейчас в нём.
Над оглушённым грифоном склонялся мой пленитель и то ли что-то говорил ему, то ли примерялся для смертельного удара…
В любом случае, нельзя было медлить ни в коем случае. Я вынул свой кинжал, пропитанный парализующим ядом, и стал спускаться вниз, стараясь не издавать лишних звуков…
Кегрон
Надо мной уже нависала зловонная пасть… Я не подавал виду, что нахожусь в сознании, и собирался использовать это, как козырь.
— А ты гораздо слабее, чем о вас привыкли думать, — почти что снисходительно сказал дракон. — Гораздо слабее, глупее, хуже… всех твоих собратьев, которые отдали жизни ради того, чтобы ты сдох от моих зубов сейчас. Какая ирония! А ведь всё могло закончится иначе, согласись ты помочь своему заклятому врагу… Но нет! Ты предпочёл стать добычей, и кто я такой, чтобы спорить с твоим…
Я попытался повторить трюк нага и частично это сработало. Если дракон и ожидал удара, то, скорее всего, лишь после окончания своей речи.
Небольшая промашка. Целью были глаза, но пострадал от моих когтей нос ящера. Но и этого было достаточно, чтобы ввергнуть противника в шок.
Взревев от боли и ярости, он попытался тут же, на месте, снести мне голову, однако мне удалось увернутся.
— Убью! Разорву! — неистово взревел ящер, пока я торопливо продумывал следующую атаку.
И тут, неожиданно, на сцену заявился Маарриш…
Маарриш
Эффект внезапности было наше с Кегроном всё. Физически — ни он, ни я не могли противостоять дракону, но это только в том случае, если говорить о грубой силе! Мой план был простым только в теории. Нужно было всадить кинжал в шею мерзавца, дабы яд оказал самый мощный эффект. Металл, из которого было изготовлено лезвие — величайший секрет наших жрецов — преодолеет броню чешуи дракона без труда. Я уже собирался провернуть задуманное, когда был на расстоянии нескольких шагов от склонившегося к грифону ящера…
Но Кегрон неотвратимо приводил в действие свою задумку, в которую по понятным причинам я посвящён не был, и мой план провалился.
И теперь нам придётся противостоять дракону. Разъярённому от боли дракону, у которого больше нет сковывающих движения стен. Дракону, чья основная цель — превратить нас в прах. Любой ценой.
========== — 5 — ==========
Маарриш
Медлить было нельзя. Я понимал, что, хоть нас и двое, но противник сильнее, крупнее и, вполне возможно, имеет больше опыта. Я отстегнул от пояса сумку, ругая себя за то, что не оставил яйцо в убежище с маленькими дракончиками, и спрятал её в камнях.
Было очевидно, что Кегрон не новичок в сражениях, чего нельзя было сказать обо мне… Тренировки в Подземном мире были довольно жестокими. Когда учитель и братья нападали на меня с трёх сторон, устоять было практически невозможно, меня больно и унизительно били по рукам, спине и груди деревянными мечами и сбивали на землю. Если я рисковал подниматься, то сыпался новый град атак, и моё тело покрывалось ссадинами и синяками.
Я поражался отсутствию справедливости, но вскоре понял смысл этих тренировок. Тело Нага чрезвычайно гибкое и способно совершать молниеносные броски вперёд, чтобы нанести смертельный удар. Выбить из наших рук оружие тоже надо постараться. Это мне и пытались показать все эти годы, несмотря на мой постоянный протест…
Будь у меня хотя бы пара мечей, был бы шанс существенно отвлечь внимание дракона, чтобы грифон напал сзади. Но даже с одним ножом можно было попытаться выбрать момент и нанести удар. Проблема, в основном, заключалась в том, чтобы попасть точно в цель с первого раза. Ибо второго шанса может и не представится.
На размышления у меня ушла лишь пара секунд: всё пронеслось в моей голове гудящим вихрем. Я был напряжён и взбудоражен, и мне уж никак не хотелось без боя отдавать свою жизнь.
В этот момент рёв раненого и разъярённого дракона, который отшатнулся от лежащего на земле Кегрона, разнёсся по пещере. Передние орлиные лапы были выброшены вверх, и на острых крючковатых когтях я рассмотрел обрывки кожи и кровь. Нос дракона была разорван.
В четыре взмаха огромных перепончатых крыльев дракон поднялся над землёй. Вихрь взметнул мои чёрные волосы, постепенно наполняя сердце страхом перед мощью этого создания. Кегрон уже стоял на ногах, готовясь к новой атаке. И откуда только бралась его энергия…
Змеиный хвост сложился в затейливую петлю, загремела на его кончике позолоченная трещотка, переключая внимание дракона с Кегрона на меня. Наги не нападают со спины, они смотрят врагу прямо в глаза. Я совершил «бросок кобры», по быстроте почти неуловимый взглядом, предполагая, что смогу вонзить отравленное лезвие в верхний сустав крыла. Меня подвело отсутствие знаний о ближнем бое с ящерами.
Дракон нанёс удар хвостом, «наотмашь», если можно так выразится: сделай он это с чуть большей концентрацией, глухо треснули бы не мои рёбра, а череп и позвоночник. Я был отброшен, как обычная легковесная змея носком сапога, приложился о каменный выступ, рассекая висок и почти теряя сознание. Но разум меня не подвёл, освободив откуда-то резерв терпеливости и сил. Я откатился в сторону, охнув и соображая, насколько сильно пострадало тело. По правой его части растекалась резкая боль, но моя решимость не позволила этому чувству взять верх. Я поднялся с земли, переложив нож в другую руку, благо, их было ещё три. Четвёртая повисла, выбитая из сустава, и, очень надеюсь, не сломанная. Всю правую сторону словно охватил огонь. В ярости стиснув зубы, я приготовился к новому броску, и, похоже, дракон ждал именно меня, позабыв, что есть второй более сильный противник.
Зрачок растёкся в вертикальную полоску. Нижняя и верхние мои челюсти деформировались, выпуская наружу трансформирующиеся острые иглы клыков. Боевой наг — зрелище не для слабонервных, и понятие «красота» рвётся в мелкие клочья. Ящера это привлекло — он завис надо мной, разинув пасть и усмехаясь.
— Покажи свои умения, изнеженный красавчик! Попробуй противопоставить мне хоть что-то, гадюка болотная!
Похоже, свою миссию я выполнил, хоть от перенапряжения накатывалась дурнота и картинка перед глазами теряла резкость. На трансформацию ушло немало сил. Однако у Кегрона хватило времени провести удачный манёвр, и он вцепился передними лапами в горло ящеру…
