Кегрон

— Не тебе, убийце моего рода, об этом спрашивать! — во мне поднялась ярость. Всё время я собирал в себе силы, чтобы вновь обрести землю под ногами… Но слова дракона… ранившие не тело, а душу, сработали как нельзя кстати для меня.

Теперь уже я, пускай и неуверенно, пытался заслонить нага. Противник для него слишком силён, даже не смотря на вооружение Маарриша.

— И тебе никогда не закончить начатое! — выкрикнул я в лицо ухмыляющемуся врагу.

Маарриш

Честно говоря, из выкриков дракона и моего воспрянувшего друга я мало что понял, но внезапно мой взгляд сфокусировался на маленьких дракончиках. Детёныши были сильно испуганы и жались к моему хвосту. Насколько я разбираюсь в драконах, они совершенно не походили на огромную злобную рептилию, которая меня утащила, от строения тела, до ауры.

— Он недоговаривает, Кегрон! — резко бросаю я. — Это не его дети! Нам нужно убираться отсюда!

— Некуда вам убираться! — язвительно рыкнул дракон. — Эта курица тебя едва поднимет, а перелёт до вашего острова не близкий. Ты умный, красавчик, но ум в данном случае тебе только навредит. Моя самка слегла в тяжёлом недуге, и мне нужно твоё перо, грифон! В подарок… я принёс тебе последний выводок того, кто убил твою семью. Можешь насладиться местью. Ведь ты уже однажды уничтожил целую кладку в порыве гнева? Не помнишь? — дракон мстительно оскалился. — Не дашь пера — не выберетесь с этой скалы! Не выберетесь с этой скалы — прилетит отец этих малышей. Ну? Как поступишь, грифон?

Я положил руку на голову Кегрона, его колотил озноб, мой друг вздрогнул и… опустил голову.

— Ему нечего стыдится! — запальчиво воскликнул я. — Он, скорее всего, был не в себе, когда сотворил такое…

— Нет, друг мой, — тихо шепнул грифон, — ты не должен меня защищать.

========== — 4 — ==========

Кегрон

Был и в себе, и не в себе… По-разному приходилось. В битве нельзя всегда оставатся холодным и расчётливым, как бы ты не старался… Особенно, когда истребляют твоих собратьев. Друзей, родных, любимых… Монотонно так истребляют… исполнительно. Без жалости, видя перед собой только конечную цель и не замечая горы трупов и реки крови… Но я не хочу повторения пережитого! Не хочу больше ощущать эту дрожь, которая символизирует конец бойни… Когда напряжённые, как камень, мускулы получают право расслабиться. В голове звенит пустота, а все ароматы мира вокруг перебивает тошнотворный пряный запах крови. Больше не хочу… это ощущать!

Однако… Судя по всему, буду вынужден. Я не верю драконам, никогда больше не поверю! Эти твари созданы для того, чтобы обманом и лукавством добиваться всего, что им хочется. Мне знакомо это… До саднящей боли знакомо… Но на этот раз я не дам себя провести!

— Маарриш, — тихо сказал я, — огради детей от того, что здесь сейчас будет происходить. —

надеюсь, он меня правильно понял…

Маарриш

Куда мне можно спрятать малышей, и что задумал мой друг в одиночку? Он совсем обессилел, это даже не столько физическая усталость, сколько моральное и духовное истощение. Словно Кегрон вспомнил что-то ужасное, и это накрыло его с головой. И почему я должен прятать детей от их… пусть не отца, но сородича?

Какой здравомыслящий дракон способен подвергнуть опасности драгоценный молодняк?! Да ещё и ради спасения своей супруги? Прикрывать благое дело гнусным нечестным шантажом. Что происходит в этом мире некогда благородных величавых созданий природы?!

Кажется… кажется я только сейчас понял то, что уже было понятно Кегрону с самого начала!

— Понял, — тихо шепнул я другу, а затем, уже гораздо громче, так, чтобы услышал и дракон, добавил. — Почему ты… признаешь свою вину, Кегрон? Неужели ты винишь себя за что-то?

Дракон начал покачивать головой, свирепея от нашей безумной непокорности. Медлить было нельзя. И тогда я совершил молниеносный змеиный бросок долгим упругим телом к украденным — теперь я в этом был точно уверен — малышам. Ящер явно не ожидал такого манёвра… Но и я не до конца правильно рассчитал свои действия. В тот момент, когда дети уже были у меня на руках, я оказался в прямой досягаемости когтистой лапы… Понял это, ощутив боль, похожую на ожог, от удара, который наверняка оставил глубокие следы на моей спине.

Кегрон

Умно, но не расчётливо. В попытке обхитрить нашего противника, Маарришу удалось запутать не только дракона, но и себя… И меня в придачу.

Всё произошло очень быстро. Только что наг склонялся надо мной, в недоумении задавая вопрос — и вот я вижу, как он, закрывая широкой спиной моих будущих врагов, пытается улизнуть от смертоносного возмездия… И вижу так же, что у него нет на это ни малейших шансов.

Я ринулся на врага, даже не успев продумать, как следует, план действий. Теперь нужно было сохранить жизнь Маарришу, остальное не казалось важным. Мой удар пришёлся дракону в предплечье. Удар всем моим телом, если говорить точнее. Поэтому дракон одним взмахом лишь располосовал нагу спину, а мог запросто переломить хребет или снести голову с плеч. Ящер, частично лишившись опоры на одну конечность, начал заваливаться. И в какой-то момент мне удалось оказаться сверху на сбитом с ног противнике.

— Глупо, — яростно прошипел дракон.

Я улучил момент, чтобы оценить состояние моего друга. После удара в спину наг упал на землю, потеряв равновесие, однако сумел не только не выронить детей, но и быстро подняться на сильном хвосте и уползти вглубь убежища.

Рана друга была не глубокая, однако промедли я хоть мгновение… По моему телу пробежал холодок.

Маарриш обернулся. В его глазах явственно читались как сильная тревога, так и огромная решимость.

— Спрячь! Укрой! — удалось крикнуть мне, прежде чем меня самого настиг увесистый удар…

Маарриш

Я видел, как страшная лапа откидывает тело грифона прочь… Но не мог ничем помочь… И не должен был! Первое, что нужно — позаботится о дракончиках. Взглядом обшариваю высокие своды пещеры: если грифон сможет и дальше противостоять своему более крупному врагу, то скоро с потолка на нас посыпятся камни. Ползу вдоль стены, с тревогой оглядываясь на Кегрона. Надеюсь и верю, друг мой, ты знаешь, что делаешь. Если с тобой случится что-то плохое… Нет! С тобой будет всё хорошо!

Прижав к груди обоих малышей, я пополз к тёмной стороне пещеры, надеясь найти там нишу, или иное какое-либо укрытие. И, слава богам, оно там было! Небольшое гладкое углубление в каменной породе, сделанное когда-то давно водным источником, ныне же полностью пересохшее.

Я снова слышу глухие удары. Думается, что это дракон бьёт мощным хвостом, задевая им стены в попытке сбить утомлённого грифона с ног. Что я знал о моём друге, чтобы немного успокоиться? Они всегда считались невероятно сильными и в небе, и на земле, олицетворяя Солнце. Грифоны без страха сражались против драконов и василисков, отвоёвывая превосходство в небе у одних и пресекая беспредел других. Яд и смертельный взгляд василисков для чудесного зверя не страшен, а от особого пронзительного голоса всё живое падает без чувств или даже погибает. Но пока эхо пещеры способно разнести умерщвляющий клич, Кегрон не будет его использовать, иначе я с малышами попаду под удар. Значит, надеяться грифон может лишь на ловкость и стратегию: дракон в пещере неповоротлив.

Посадив детей в укрытие, я уже было ринулся на помощь Кегрону… Но на миг задержался, ибо поймал взгляд двух пар янтарных глаз.

Они оба смотрели осмысленно. Понимали, что произошло, и какая им грозит опасность. Но одновременно с этим я почувствовал в них то, что сейчас переживал я сам — готовность до последнего мига защищать себя и тех, кто тебе дорог. Даже с малолетства эти древнейшие создания способны быть столь разумными?!

— Я… скоро вернусь. Обещаю, — тихо обратился я к будущим покорителям небес. И, ручаюсь, они меня поняли.

Позади меня раздался оглушительный грохот, как если бы произошёл обвал в каменной шахте. Сердце застыло… Случилось страшное…

Кегрон

Я понимал, что битву никак нельзя переносить на воздух. Долгий и изнурительный полёт слишком сильно сказался на мне, но и в пещере долго продолжать борьбу будет затруднительно. Пространство для манёвров крайне ограничено… В основном, из-за присутствия огромного чешуйчатого гада и его мясистого хвоста.