У волока выгрузили балласт — все три тонны камней, что имитировали груз, перевезли обратно в бассейн Сухоны-Северной Двины, снова загрузились и заторопились домой — за делами и на переходах прошли два месяца и уже приближался июль. Зачем мы таскали с собой такую тяжесть? Проверяли глубины на фарватере. Ведь не будешь же постоянно бросать лот! А о мелком месте доложит чиркнувшее по нему днище. Или увязшее.

Я сразу прикидывал на глубины в один аршин, который нынче семьдесят сантиметров и всем местным понятен. У них же дорогу придётся спрашивать. И именно до такой осадки лодку и загрузили. Только вот насчёт того, что поместилось в неё именно три тонны уверенности у нас не было — кто же их взвешивал те камни? А возить их полтора километра, причем полдороги на подъём, пришлось тоже нам с помощью одного только оставленного здесь сторожа. Да и втаскивание лодки на те же тележки, пусть и по наклонным направляющим, и лебёдкой, было трудоёмко. Тут ещё непаханное поле для усовершенствований.

По речушками севернее волока прошли быстро, хотя попутное течение и было ничтожным, но путь здесь значительно короче, всего-то вёрст шестьдесят. Ну а выйдя в Сухону мы просто избавились от груза, чтобы идти скорее — впереди глубокие русла, которые незачем промерять. Лодка наша понеслась, как угорелая. Прикинули остатки топлива и опять переставили в редукторе пары шестерён ради увеличения хода — время поджимало. Сплавяляющиеся по течению барки с грузами, которые подгоняли веслами перевозчики, мы обгоняли, как стоячие. Манометрический лаг показывал ход в двадцать пять километров в час. Врёт! Потому что в сочетании с течением выходит под тридцатник. А это скорость не нынешнего века.

Не врёт. Устюг Великий мы миновали тем же днём, покрыв около четырёхсот вёрст часов за пятнадцать, если верить в точность хода деревянных часов в условиях вибрации.

Уже на Двине догнали одну из наших барж — остроносую — что шла с товарами из Вологды. Я ещё удивился радостной встрече Феклы со скромным экипажем этой крупной плоскодонки. Моторист и помощник моториста оказались её младшими братьями — моими недавними курсантами. А лоцман, который тут вообще капитан — старшим братом. А кроме них на борту были только сопровождающие груз.

— Третью ходку делают, — отчитались девчата о результатах встречи, потому что мы с Софи сидели в сторонке, замотав голову платком, и хранили инкогнито. — Вторую с верховьев, да одну встречно. Игнатка в смятении — говорит, что таких деньжищ, какие ему за перевозку платят, он и представить себе не мог.

"Сейф для судовой кассы, — сделал я отметку в Софочкиной памяти. — И личное оружие экипажу. Только смотри ж, чтобы не слишком холодное".

Конечно, я обратил внимание на грузовую марку — с перегрузом идут. Вместо семисот пятидесяти пудов, составляющих двенадцать тонн, тут не меньше тысячи — шестнадцать метрических тонн. Нельзя же так жадничать! Или купчина обманул? Закидал больше, чем пообещал. Второй раз встаёт проблема взвешивания. Хотя всё же видно по осадке! Блин, да что же делать с необразованностью местных!

Через сутки уже у Холмогор обогнали и вторую нашу баржу — тупоносую. Тоже шла с перегрузом да ещё и без мотора. Не иначе, запороли шарманку неопытные шарманщики. Мои бы ипсвичские такого не допустили.

Архангельск мы обошли обмелевшей протокой, скребя днищем по песку и швыряя за корму песок и вырванные плицами растения. Тихонько, на самом малом, помогая себе шестами, протолкались под удивлённым взглядом пасущейся на берегу одичавшей козы, вышли в море и свернули налево — тут ненаселённые острова, куда Фёкла нас с Марфушей и высадила. Генеральный план — дождаться возвращения флейта или шхуны — и вернуться с ними, как будто из Копенгагена или Антверпена.

Угнавшая лодку в Архангельск Фёкла, наконец-то справилась и со включением сцепления, и с подданием газу при этом. Уже на обратной дороге эти операции стали у неё получаться, потому что мы с Софи не слезали с попутчиц, втолковывая им тонкости обращения с шарманкой. А что делать, если кроме как на здешних тутошних русских, рассчитывать больше не на кого. Марфа, успехи которой в освоении техники скромнее, осталась со мной. Ну, то есть с Соней, которая, как всегда в условиях вынужденного безделья затосковала. Смотрела на море в зрительную трубочку, словно Ассоль, поджидающая алые паруса, вспоминала свой первый поход вокруг берегов Шотландии. Они ещё тогда с Мэри готовились вступить в стихотворную перепалку с синими людьми Минча. И вот сейчас хозяюшка моя начала слагать вирши, причём по-русски. Упрямые такие с не вполне понятным мне ритмом про то, что она не станет плакать, потому что за спиной мерно дышит седой океан, а впереди вьются мокрые ленты дорог.

Между тем англичане и голландцы начали проходить мимо нас в устье Северной Двины. А вскоре показался и "Энтони". Сонька мигом подала сигнал дымом, а потом знаками семафорного телеграфа передала своё имя.

Шхуна подняла сигнал "Вижу ясно", приняла немного к западу и спустила на воду шлюпку.

Капитан Коллинз товаров в Архангельск не доставила — она привезла нефти, металлов и почти всю школу. В ипсвичском имении остались только старший и младший братья Смиты. Один обеспечивал работу гвоздильного заводика, а второй продолжал занятия с младшими классами. Существенной новостью стало то, что дядя Эдуард теперь является формальным хозяином поместья, поскольку сведения о том, что его старший брат Джонатан перековался в голландцы, достигла берегов туманного Альбиона. Сами земли, на три четверти заросшие сорным лесом, особо никого не интересовали, поскольку никаких выгод без вложения серьёзных средств не сулили. Ну а супруг тётушки Аннабель проследил за тем, чтобы бумаги были оформлены правильно. Он ведь по судебной части служит.

Потом прибыл и отец, доставивший много самого дешёвого чугуна и некоторое количество груза, закупленного местными купцами — в них, как обычно, полный разнобой, но объёмы, выраженные в единицах веса, относительно невелики. Если пересчитывать на массу, то Архангельск работает, преимущественно, на вывоз. Вот поэтому-то оба наших судна быстро загрузились и двинулись обратно. Причём папа увёз маму и третьего лейтенанта Кэти Корн, которая ради этого перешла на "Агату" с "Энтони". Надо же хоть одну внучку показать бабушке и дедушке! Да, они собираются на Ямайку и не появятся здесь целый год.

А за время нашего с Софи отсутствия завершили постройку буксира, в принципе, повторяющего "трёхтонку" — стало понятно, что придётся таскать местные барки. Достроили тупоносую двенадцатитонную баржу. И сделали плоскодонку с винтом. Пока, ради обкатки непроверенных решений выполнили её в уменьшенном варианте. Дело в том, что сам винт поместили в тоннель, чтобы на мелких местах не чиркнуть об дно. А поскольку этот тоннель протянулся вперёд до самого носа, то вышел катамаран, волокущий брюхо по поверхности воды. Знатный уродец получился, но по дну винтом, действительно, не чиркает. И носится, как угорелый.

Нет, если в варианте разъездного катера — штука роскошная. Только вот где и кому на нём разъезжать? Особенно, учитывая дефицит выездных мотористов и низкую их выучку.

Парни, занимавшиеся водомётом, не сдались и сделали сразу два новых образца. Один для чистой воды, а второй для грязи болотной. Первый давал на выходе высокое давление и большой расход. А второй проталкивал сквозь себя даже болотную жижу с ряской, корешками и листиками и отбрасывал эту, по сути, пульпу метра на полтора-два, если направить сопло под углом в сорок пять градусов к горизонту. Собственно, по дальности отбрасывания и судили о скорости вылета реактивной струи, умножая её потом на площадь сечения.

Мы с Софи долго чесали наш один на двоих затылок, прежде чем продолжить попустительствовать этой затее. Но, если хозяюшка лишь сожалела о растрачиваемых понапрасну усилиях, то я пытался ухватить за хвост некие смутные воспоминания.