– Ты, Красавчик, чего сидишь, как воды в рот набрав? Твоей вины в провале побольше, чем Беса, – резко произнес Хромой и тем же раздражённым голосом приказал: – Да сядь так, чтоб я тебя видел.

Мужчина сунул четки в карман, передвинул стул ближе к столу. Хромой продолжал:

– Вертолет, два армейских "Урала", боевики с автоматами – сила. Откуда они взялись? Кто такие? Как узнали о сделке?

– Я же вам, Борис Григорьевич, докладывал. Мы приняли…

– Прибор я дожил на твой доклад, – зло перебил Хромой. – Пять лимонов гавкнуло, а он – "докладывал". Я сыт до тошноты твоими словами. Лучше скажи, как потерянное возвратить?

Красавчик прокашлялся, крутнул головой, словно ворот рубашки стал ему тесен, однако, не теряя достоинства, ровным голосом посоветовал:

– Все же, Борис Григорьевич, послушайте.

Тогда, возможно, несколько иначе взглянете на наши неудачи, – и тут же поспешил добавить: – Хотя, конечно, вины моей выше головы.

Хромой скривился, как от зубной боли, но промолчал. И Красавчик принялся рассказывать о "Русичах", но уже после нескольких фраз по скучающим лицам слушателей понял, что их мало интересуют задачи и цели движения, поэтому поспешил перейти к главному:

– Деньги для них добывал бывший генерал КГБ Бурмистров, ныне покойный. – Последние слова Красавчик выделил, явно желая подчеркнуть свою причастность к недавней акции. – Он создал разветвленную, хорошо законспирированную организацию из числа людей, служивших в спецподразделениях, прошедших обкатку в Афганистане и в других горящих точках. Короче говоря, собрал вокруг себя профессионалов. Мне же приходится опираться на дебилов с квадратными плечами и крепкими мускулами, но без…

– Их пахан, если верить тебе, мёртв, но наезды-то не прекратились, – резко перебил говорящего Хромой. – И все, что ты здесь напел, – твои проблемы. Кто тебя заставлял набирать дебилов? Ищи профессионалов. У тебя никаких ограничений по расходам. Но дело свое делай. Пока же от тебя толку мало.

– Спорить не стану, в самом начале, действительно, допустил промашку. Видите ли, я считал, что основная опасность для нас будет исходить от милиции и органов безопасности. Что придется противостоять какой-то не государственной структуре, даже и подумать не мог. И с этой стороны тылы остались неприкрытыми.

Хромой был вообще-то, человеком справедливым – откровенное признание Красавчика подкупающе подействовало на него. Он видел, что тот не искал оправданий, дескать повинную голову меч не сечет, а без прикрас охарактеризовал положение дел. И так, худшие догадки подтвердились: у него, у Хромого, на пути, помимо ментов, гэбэшников и конкурентов, встала некая политическая организация. И как взялись, черт бы их побрал! Уплыла треть созданных на его деньги наиболее доходных фирм, провалена сделка с оружием. Такое не могло присниться и в дурном сне. И тут же мысленно Хромой себе признался; изрядная доля вины в провалах лежит и на нем. Живи он здесь, а не отирайся в своих особняках за границей, мог бы раньше учуять беду.

– Они только на нас наехали?

– Нет, крушат всех подряд.

– Может, после смерти генеральчика попритихнут? Красавчик отрицательно покачал головой:

– Скорее – наоборот. Нас ждут трудные времена. – Заметил намерение босса снова вмешаться и предугадывая его вопрос, продолжил: – Бурмистров, будучи человеком умным и опытным, создал – по принципу разведки – двойную систему. Суть ее такова: один работает, второй же, дублёр, в курсе всех дел, однако до поры, до времени лежит на дне, – подстраиваясь под жаргон собеседников, объяснял Красавчик. – И так сверху донизу. И еще: на его похоронах друзья поклялись найти убийцу. И это, поверьте, не пустые угрозы. Они пойдут на все. Уверен, подключат лучших из милиции, службы безопасности. Вот какая сила на нас обрушится.

По старой зэковской традиции, после этих слов Хромому надлежало сделать непристойный жест и разразиться жаргонной тирадой в адрес легавых. Он по привычке и хотел было так поступить, но спохватился: рисоваться не имело смысла. Тог же Бес мог резонно сказать: "Тебе что до всего этого?"

Времена, когда ему приходилось жить по чужим документам, скрываться, давно для него канули в Лету. Машины и гостиницы сменены на уютные особняки, его охраняет и обслуживает больше людей, чем когда-то всех членов Политбюро вместе взятых. Продолжая тему, Хромой требовательно приказал: – Выкладывай все, что тебе известно.

Красавчик вопросительно перевел глаза на молчаливо сидящего Беса. Заметив его взгляд, Хромой успокоил:

– При нем можно.

– К сожалению, особо и рассказывать-то нечего, – признался Красавчик. – Дублера Бурмистрова я не знаю. Кое-какие соображения имеются, но требуется дополнительная проверка. Известен только непосредственный исполнитель всех акций по отношению к нам и к другим. Его я хотел убрать первым. Нанял лучшего киллера, так как не понаслышке знал, насколько этот человек опасен. Но произошла осечка: киллера жрут черви, а он цел и невредим.

– Киллер, шмиллер, – зло процедил Хромой, который уже нутром учуял опасность ситуации. Послал бы тройку придурков со шмайсерами, они бы из него решето сделали. И одновременно обоих следовало убирать.

Красавчик с уважением посмотрел на босса, с ходу сделавшего вывод, к которому он сам пришёл только после устранения Бурмистрова. А Хромой уже брал быка за рога:

– Пошли надёжных людей и пусть сделают то, с чем не смог справиться киллер.

– Посылать никуда не надо. Он здесь, в Москве, – оповестил Красавчик.

– Приехал поохотиться. – Хромой задумчиво побарабанил пальцами по крыше стола, после паузы спросил: – Твои бывшие кореша не помогут?

– От них-то все и узнаю. Но кто он, из каковских – книга за семью печатями.

– Он что, и своим не верит?

Красавчик без труда уловил подвох в вопросе Хромого. Но виду не подал, только сокрушенно пожал плечами. Пришла очередь Беса вставить свое слово:

– Возможно, вы будете ржать, нотам, в лесу, я по глазам узнал их старшого. Приходилось с ним встречаться… Такой страшный взгляд не забывается.

Красавчик снисходительно взглянул на Беса. Он органически не переносил этого наглого и хамоватого человека, с давних пор ходившего у Хромого в подручных.

– И кто же тебе примерещился?

– Питерский мент. Он когда-то меня на наркоте подловил… Гадом буду – он в лесу всеми командовал.

Красавчик от удивления вытаращил глаза: – Поразительно, но это и есть то немногое, что о нем известно: он и впрямь раньше служил в Ленинградском уголовном розыске.

– По глазам узнал, а вот лицо хоть убей не помню.

– Вспоминай, – посоветовал Красавчик. – Не то вторая встреча может оказаться последней. Этот мужик не церемонится.

– Мне-то чего икру метать? – пожимая плечами, сказал Бес. – Ты ему нужен. Вот и чеши потылицу.

Хромой уже не слушал диалога между помощниками. Выгнув костлявую спину и положив подбородок на руки, он о чем-то сосредоточенно думал. Наконец, обращаясь к Красавчику, медленно, с расстановкой произнес:

– Думаю, дорожку к ним можно нащупать, если как следует раскрутить вояку, продавшего Бесу автоматы.

– Ничего не выйдет, – тут же разочаровал его Красавчик. – Как только Бес известил о провале, я в тот же день послал людей на военную базу. Но продавца и след простыл. Будто бы отозван в распоряжение генштаба. Одно знаю точно: при передаче склада у него все сошлось тютелька в тютельку.

– Теперь поняли, лохи, как вас обули? – хватил Хромой кулаком по столу, – Подсунули товар на время, забрали наши бабки и тут же оружие возвратили на склад… Лихо, ничего не скажешь!

Он нервно поиграл желваками, пренебрежительно окинул вжавших в плечи головы помощников, громко вздохнул и жестом указал Бесу на бутылку французского коньяка. Повернув голову в сторону Красавчика, приказал:

– В ближайшее время проверь на вшивость всех своих охранников. Перетряси людей на фирмах. При малейшем подозрении в сексотстве – гони в три шеи. Впредь ни одной сделки без твоей предварительной проверки! Учти, проморгаешь – ответишь головой.