— Хорошо, — выдавив из себя улыбку, я поплёлся мыть руки в кухню.

Я намыливал руки под краном на кухне и вздыхал. Вытерев руки, я решил, что так легко не поддамся чёртову унынию. Почему у меня ощущение, будто я в чём-то виноват?! Виноваты они! Мне тут извиняться не за что. Это же надо подумать!

Вернувшись в гостиную, я с вежливым лицом уселся за стол, думая про себя худшие из мыслей, когда периодически глядел на Ганнибала, сидящего за столом напротив. Вот же он… Слов нет. Зачем он меня пригласил сегодня? Дядя-козёл ускакал к семейке, а его величество Король Вселенной не хочет остаться в рождество без мужского внимания? Твою мамочку, ну вызови ты проститутку, чтобы за деньги было плевать, кто там у тебя и когда бывает! За кого ты меня-то принимаешь, чёртов мудак?!

— С чего хочешь начать? — услышал я сквозь глухую толщу злобства, тихий густой голосок Ганнибала, дружелюбно предлагающего мне салатик.

Я взглянул на него с ответной улыбкой, постепенно проваливаясь в глубину охватившего меня чувства. Ганнибал не успел понять, что именно прочит ему эта странная улыбка.

— С чего я хочу начать? — издевательски переспросил я. — С этого!

С показушным спокойствием занеся руки, будучи полностью уверен в собственных действиях, я одним резким рывком сдёрнул скатерть, и Ганнибал вскочил, как ошпаренный, пытаясь удержать соусник, стоивший тысячи долларов, но тот вместе с остальной посудой рухнул на пол и с громким хлопком разлетелся на кусочки по всей комнате. Лектер в шоке смотрел на мусор, секунду назад бывший его бесценным сервизом, и тяжело дышал.

Я вылез из-за стола, хрустя осколками тарелок, и стал пробираться к выходу. Парализованный утратой Ганнибал даже этого сперва не заметил, но, внезапно очнувшись, он сорвался с места и кинулся вдогонку. Я услышал хруст снега за спиной, когда, злобно накидывая куртку, шёл к калитке. Я боялся, что он взбесится и решит меня зарезать, поэтому ускорил шаг.

— Уилл! — услышал я; голос Ганнибала звучал, как просьба. — Уильям!

Лектер догнал меня и схватил за плечо. Развернувшись, я наугад врезал в пространство, попадая, о ирония, прямо ему в нос! Кажется, я был вне себя от ярости, потому что даже хлынувшая из его носа кровь, меня не отрезвила. Я вновь попытался уйти, и он снова схватился за мою куртку. Когда я отмахнулся второй раз, Ганнибал врезал мне в ответ.

— Ах ты…! — буркнул я, поворачиваясь и вновь занося кулак.

Лектер увернулся, и попытался схватить меня в объятья, но я стукнул его в раненый нос и он взвыл, зажимая его руками. Вслед за этим досталось моим почкам, получившим знатный удар его колена, и он, заливая свою рубашку кровью из носа, снова попытался схватить меня и удержать, но я с силой вырвался. Зарычав, как бешеный пёс, я вцепился в него, валя в снег и хватая за шею. Он едва не задохнулся, прежде чем, нашарив под снегом комок льда, не саданул мне им как следует в лицо, разбивая губу.

Отпрянув в сторону, я кинулся на него, встающего, снова, но поскользнулся на снегу и упал. Он тут же этим воспользовался, валясь на меня сверху. Я брыкался, как в последний раз, скинул его, ударив в подбородок. Он упал в сугроб, схватил неубранную трость для растений и, выдернув из сугроба, полоснул меня прямо по лицу. Я провопил ругательство, схватившись за вспыхнувшее болью лицо, и стоило Лектеру привстать, с остервенением пнул его по ноге, валя обратно на снег.

В этот миг темноту прорезал яркий луч фонарика.

— Извините, сэр?

Оглянувшись на калитку, мы синхронно прищурились, пытаясь разглядеть того, кто к нам обращался, и забывая о своих распрях.

— Прошу прощения, — фонарик любезно убрали.

Мы с Ганнибалом отчётливо увидели двух полисменов, стоящих за оградой и с чувством сомнения на нас взирающих.

— У вас всё в порядке?

— Да-да, — не сговариваясь подтвердили мы с Ганнибалом, продолжаясь лежать в кровавом снегу во дворе дома.

— А в чём дело? — спросил Лектер, приподнимаясь и отколупывая немного свалявшегося снега, прикладывая его к кровоточащему носу.

— Поступила жалоба на драку. Соседи слышали какой-то шум, — оглядывая нас, пояснил полисмен. — Мы были неподалёку и решили проверить.

— Извините, но у нас всё в порядке, офицер, — заверил Ганнибал. — Если мы создали неудобства, приношу свои извинения.

— Вам нужна помощь?

— Нет, благодарю.

— И вам, сэр? — кивнули они мне.

— Да, — потирая место одного из будущих синяков, сказал я. — Не нужна.

— Вы бы могли перенести ваши… занятия в дом?

— Разумеется, офицер, — ответил Лектер.

— В таком случае, хорошего вечера и рождества.

— И вам хорошего рождества, офицер.

Полисмены ушли, унося с собой и свой фонарик. Ганнибал взял горсть свежего снега, приложил к носу и повернулся ко мне. Я свалился на спину, смотря на него. Он опустил руку к моему лицу, осторожно касаясь следа от коварной лозины, прогулявшейся по моей коже. Я покривился от боли, отстраняя его руку.

— Святые угодники, — вздохнул он, с трудом поднимаясь, после чего протянул мне руку.

Я, кряхтя, сел, ухватил Ганнибала за руку, со стоном неудовольствия резко встал на ноги, после чего мы потихоньку поплелись обратно в дом.

========== 20. Чего ты хочешь? ==========

Прижимая к скуле пакет со льдом из холодильника, Ганнибал, закинув ногу на ногу, сидел в гробовой тишине гостиной у пустого стола, отрешённо глядя на светящуюся ёлку в углу. Со двора раздался приглушённый грохот падения, и Ганнибал невольно прищурился одним глазом — это я зашвырнул мешок с осколками сервиза и остатками ужина в металлическую мусорную корзину.

Спустя минуту хлопнула входная дверь и я, стянув куртку с плеч и оставив в коридоре, вошёл в комнату, потирая холодные руки.

— Нужно что-то придумать с едой, — сказал доктор, посмотрев на меня, меняя положение пакета со льдом.

— Что-нибудь осталось? — поинтересовался я.

— Остатки овощей на дне кастрюли…

— Подгоревших?

— Подгоревшие я выбросил.

— Окей, ага.

— Конфеты остались… — продолжил Лектер. — Выпивки… много.

Я усмехнулся.

— Смешно ему, — с упрёком вздохнул Ганнибал.

— Извини, — пристыжённо уселся я на краешек второго стула у стола.

Помолчав, я рискнул продолжить.

— Всё-таки… нам стоит поговорить.

— Зачем?.. — он отложил лёд на стол, пытаясь согреть озябшие руки. Я взял пакет со стола, придвигаясь; Ганнибал пододвинулся и слегка наклонился, чтобы мне было удобнее держать. — Ты знаешь, что произошло, я знаю. И ты мог сдержаться, потому что знал всё заранее! В отличие от меня.

— Ну-пф! — недоверчиво качая головой, выдохнул я. — Хочешь сказать, ни в одном из случаев ты не пытался меня поддразнить?

— Это выглядит, как милая шалость на фоне твоего хулиганства.

— Ганнибал…

— Всё, хватит, — он отстранил мою руку с пакетом льда от своей щеки. — У меня уже всё лицо онемело. Да, пару раз… Пару раз я невольно тебя поддразнил. Но ты сам видишь разницу между моими действиями и твоими.

— Я сам вижу разницу, — согласился я. — Но вообще-то я не об этом хотел поговорить.

Ганнибал глубоко вздохнул и принялся потирать лоб.

— Могу я прямо сейчас попросить тебя о подарке на рождество, а ты пообещаешь выполнить просьбу, какой бы на ни была?

— Но я… уже купил тебе бдсм-ные штуковины, — указывая в сторону коридора, пробормотал я.

— Оставишь их себе, может быть. Я хочу другой подарок.

— Я не… — начал я, запинаясь. — Не вполне уверен, что у меня получится его подарить.

— Получится, — произнёс Ганнибал. — Я немного знаю тебя, чтобы предположить о том, чего бы ты хотел, а чего нет. Просто доверься мне и пообещай.

Собравшись, было, ответить мгновенно, я приостановился, глядя на него, и задумался. Но что я, в конце-концов, теряю. Если это он скажет что-то хорошее — порадуюсь, если плохое — это всё равно было бы неизбежно и рано или поздно случилось бы.