- Мне хочется урчать от твоих слов.

Том боязливо усмехнулся.

- Теперь, не открывая глаз, подними руку. Спокойно, нежно, ласково.

- Нет.

- Обещаю, это не будет страшно. Подними.

- Ни за что. Ты всё-таки притащил одного из них мне под нос, я прекрасно это чувствую. Не пытайся обмануть мой нюх, Крис. И убери его.

Крис взял его за руки насильно, заставляя взять нечто тканевое в руки.

- Не говори мне, что я держу кого-то на руках, – открывая глаза и смотря в потолок, прогнусил Том, – Нет, пожалуйста, пусть это будет не так…

Крис молчал, потираясь носом о его шею. Том, понимая, что назад дороги нет, медленно опустил глаза к своим рукам. Там, обмотанное с ног до головы, сладко дремало маленькое чудовище. Сквозь ткань Том чувствовал исходящее от него тепло. Судя по всему, перспектива уснуть на руках омеги ему очень нравилась. Существо приоткрыло глазки, сонно взглянув на лиса, и, поёжившись, сильнее забилось в покрывало. Оно мерно дышало, производило звуки, похожие на сопение, и морщило что-то среднее между кошачьим носом и человеческим носиком. Том дотронулся до этого самого среднего кончиком пальца. Существо в покрывале этого не почувствовало, понемногу засыпая.

- Так лучше? – тихо поинтересовался Крис из-за спины.

- Рычать хочется, – устало проговорил Том.

- На меня?

- Нет, – он провёл костяшкой пальца по ещё мохнатой щёчке котёнка, – Не на тебя. На того, кто придумал все эти превращения.

- Ну, не было бы превращений – не было бы у нас с тобой наших чертят.

- Удивительно точно сказано. Не котята, не ребята – чертята.

- Ты тоже был чертёнком. И ничего. Вырос и стал самым красивым лисом на свете. И они станут.

- Надеюсь…

- Если ты не откажешь им в праве хотя бы раз в день получать положенную пищу.

- Не откажу, конечно, – сдался Томас, – Но если ты будешь делать из них такие вот свёртки перед этим, я буду невероятно счастлив!

- Всё, что угодно буду делать, – сообщил Крис, – Я и так не верю, что смог тебя уговорить, поэтому соглашусь на всё, что угодно, если это поможет пережить их превращение без приступов паники.

- Я не специально это делаю, – чётко выговорил Том, – Вот ты – почему боишься змей?

- Потому что они могут укусить.

- Кусаются не только змеи, но только змея может заставить тебя запрыгнуть на капот машины. Учитывая, что то вообще ужик был…

- Этот дурацкий ужик подполз к моей ноге слишком неожиданно! – воскликнул Крис шепотом.

- Ну да, ну да, – сощурился Том, кивая.

- Ладно. Допустим, мне не нравятся змеи. Но, если понадобится, я смогу любую из них завязать морским узлом.

- И тебе будет приятно это делать?

- Нет, но, если надо, то ничего не поделаешь.

- Во-от, – оборачиваясь, Том указал на Криса пальцем, – Я держу на руках детёныша, который совсем недавно испугал меня до потери пульса. Мало того, я не стану к нему хуже относиться из-за того, как он сейчас выглядит. Но мне стоит большого труда себя сдерживать.

Крис задумчиво помолчал, после чего взглянул на Тома.

- Всё точно также, – добавил тот, – Так уж случилось…

Под краем покрывала, пытаясь выбраться, активно завозилось остальное потомство.

- Боже святый, – вскакивая с кровати и сунув мелкого Крису в руки, всполошился лис, – Сделай с ними что-нибудь! Уложи спать в их кроватку! Я побуду на кухне! Я люблю тебя, ты лучший, спасибо, я всё осознал! – и он, запинаясь об коврик у кровати, пулей вылетел из спальни.

- Том… А молоко?..

- Всё будет! Только уложи их!

- Ещё приказы будут?

- Да! Не думай, что я бесчувственная скотина! Я очень чувствующая скотина!

- Сучка ты, – отозвался Крис, – Течная.

====== 44. Чернобурка. ======

Ранним утром, сидя на кухне, Крис совершенно как заправская мамка кормил Арнольда его молочным завтраком. В прихожей раздался шум, словно двигали и роняли какие-то вещи.

- Том? – позвал Хэмсворт, которому показалось, что одной из упавших вещей был его зонт, – Всё в порядке?

- Всё… – что-то вытаскивая, отвечал тот, – Хо… ро… шо! – он что-то резко выдернул, заставив обрушиться какие-то коробки.

- Точно?

- Абсолютно, – и лис, повозившись с коробками, хлопнул входной дверью.

Крис, покривив в недоумении лицо, продолжил кормить котёнка, поминутно вытирая его мордочку салфеткой. Спустя пять минут Том вернулся обратно в квартиру.

- Что ты здесь делаешь? – спросил Крис, увидев его, подходящего к кухне с телефоном около уха, подразумевая, что он должен был уже по идее находиться в пути на работу.

- Вызываю такси, – сказал Том.

- С машиной что-то?

- Да-а, – не желая вдаваться в долгие объяснения, протянул Хиддлстон, подбираясь поближе к Крису и всё ещё слегка пугающему отпрыску, – Вечером подумаю, что делать. Завтра в сервис позв… – оператор ответила на его звонок, – Здравствуйте, – Том подошёл совсем близко, теряя бдительность и почёсывая кушающего Арни по макушке, – Хотел бы вызвать такси… – Арни приподнялся, отталкивая Криса, и ухватил Тома за палец, принимаясь с удовольствием посасывать его кончик, пока лис диктовал оператору адреса.

Крис, наблюдая за происходящим, прикрыл Арнольда ладонью, позволяя продолжать грызть палец отвлёкшегося на разговор папаши-лиса. Том окончил разговор, сжал в руке телефон и только после этого понял, что мелкий творит с его пальцем.

- Будь я на его месте, я бы тоже это сделал, – щипая Тома за всё тот же палец, встал Крис на защиту Арнольда.

- Будь ты на его месте, – заметил Том, вытягивая палец изо рта котёнка и пальцев Криса, – Я бы заставил тебя после сосать не палец.

- Это ты со мной заигрываешь или угрожаешь? – отклонился Крис, смотря на Тома.

- Как ты больше нравится, так и считай, – улыбнулся Хиддлстон.

- Значит, заигрываешь. С утра пораньше.

- Сейчас такси придет, и я перестану заигрывать. И вообще уйду до вечера.

- Мы будем тебя ждать, – сказал Крис, – Тебя больше не пугают странности мелких?

- Пугают, – честно сказал Том, – Но и я привыкну, не навсегда ведь... Какие бы ни были, всё равно мои! Машина, – он взглянул на свой телефон, – Бегу, на твой зов, крошка.

- А на мой не хочешь перед уходом сбегать?

- Ты поставил меня перед сложным выбором, – притормозил лис на месте и, вернувшись, поцеловал Криса, а после, едва не поборов свою боязнь, наклонился, планируя одарить своим сучьим поцелуем и мелочь, но всё-таки лишь осторожно его поглаживая, – Передай моё прощание остальным! – уходя из кухни, попросил Том.

- Обязательно, – пообещал Крис.

Том подскочил к дверям лифта и за секунду до их закрытия успел протиснуться между ними. Выдохнув после своего прыжка, Том заметил рядом с собой огненноволосую секретаршу.

- Доброе утро, – поздоровалась она, равнодушно взглянув на Хиддлстона.

- Доброе утро, – улыбнулся до ушей Хиддлстон.

Она помолчала, окинув взглядом панель с кнопками.

- Вы в приподнятом настроении с самого утра. Как вам это только удаётся… – вздохнула она сонно.

- Утро замечательное, – отозвался Томас, – Настроение ему под стать.

- Хотелось бы мне думать так же, – пробормотала она, изо всех сил подавляя зевок, после чего брезгливо поморщила губы.

- Приговорите (Прим. авт.: приговорить = прикончить) чашку кофе с лимоном без сахара, – весело порекомендовал Том.

- Что сделать? – не поняла она, – К чему приговорить?..

- Не важно, – усмехнулся Том в сторону, – Выпейте кофе, я хотел сказать.

- Мне ничего другого и не остаётся… – снова вздохнула она.

Двери лифта открылись на нужном этаже.

- Что ж, пойду в свой угол посреди прохода, – сообщил Том, хотя это и без слов было ясно, – Заходите, если что. Хорошей работы.

- И вам… того же, – недоверчиво произнесла она, посмотрела вслед Хиддлстону, после чего медленно развернулась и вальяжно уплыла в свой кабинет.