— Но Крис сразу ругается! — пожаловалась Алиса.
— А если бы я сам полез в грязь и весь испачкался, на меня он не стал бы ругаться, ты считаешь? Ещё бы как стал. И правильно бы сделал. А почему, ты думаешь, Крис ругается?
— Томас… — попытался влезть Хэмсворт.
— Ти-ихо, — остановил его лис, наклоняясь к Алисе и ещё раз спрашивая, — Почему Крис ругается, когда что-то не так?
Алиса пожала плечами, растеряно глядя на Тома.
— Наверное, Алиса, — сказал папа-лис, взяв Алиску за руку и принимаясь оттирать чёрное пятно своим платком, — Крис иногда ругается, потому что очень тебя любит. Потому что хочет, чтобы ты была самая красивая, самая чистая, самая честная. И это всех касается. Понятно я говорю? Ни мне, ни Крису ругаться не нравится! Но, если мы это делаем, то только потому, что мы хотим вам помочь не влезть в грязь, разобраться с «углинами» и тем взрываются они или нет или посоветовать не шутить ради забавы над братом и сестрой… Яснее стало?
Том взглянул на Джеймса, ловя его руку и оттирая его тоже.
— Я спрошу в другой раз… — сказал тот.
— Иногда лучше пусть Крис поворчит, знаешь, — усмехнулся Томас. — Зато потом он обязательно поможет. А, может, даже не поворчит, нечего его бояться. Он у нас хороший. Хороший?
Том обернулся, поглядев на Криса.
— Не очень-то я хороший, — покачал головой тот. — Думал, день отличный, погуляем после вручения, зайдём в парк… Да вот теперь даже не знаю, — делая вид, что передумал, проговорил он. — Я же ругаюсь, вы говорите.
— Не ругаешься, папочка! — мигом передумал выводок. — Ты хороший! Хороший!
— Играешь на чувствах заинтересованного парком населения, — вздохнул Томас. — Ради самоутверждения.
— У меня есть диплом, — напомнил Крис. — Мне не нужно самоутверждаться. Ладно, ладно, так и быть, — сдался Хэмсворт почти без боя под натиском выводка. — Зайдём ненадолго в парк!
— Ура!
— Прости нас за «углину», — пробормотала Алиса, осторожно взяв Криса за руку.
— Ладно, — выдохнул оцелот-старший.
— Ты не сердишься?
— Не сержусь, — покачал Крис головой.
— А мороженое купишь?..
— Возможно, — хитро прищурился кот.
— Купишь? — нетерпеливо переспросил Арнольд.
— А если оно взорвётся?
— Не бывает такого мороженого! — заявил Арни.
— Ещё как бывает, — со знанием дела произнёс Крис.
— Па-ап, — виноватым тоном протянул Арнольд.
— Ещё как бывает! — выскакивая перед ним, повторила Алиса.
— Надеюсь, Крис купит нам такое, которое не взрывается, — выразил надежду Томас.
— Что, и тебе тоже? — удивился Хэмсворт.
— Конечно! — подтвердил лис. — Я же твой любимый оператор. Или ты забыл?
— Хорошо, и оператору куплю тоже, — пообещал Крис.
====== 92. Сучка. ======
Рабочий день был в самой долгой и протяжённой его точке — чуть раньше полудня — когда Томас, хмуро сидевший до этого за своим сверхтонким ноутбуком и потиравший пальцами висок, перестал вдруг щуриться в экран и внутренне словно вздрогнул и проснулся. Всему виной оказалась случайно попавшая на случайно взятую флешку папка, о содержимом которой Том не догадывался до той секунды, пока не открыл её.
Это был нефильтрованный поток фотографий с первой, внезапной и судьбоносной поездки в Австралию. Томас в Макдональдсе с чашкой кофе в руках… Хэмсворт на станции покупает билет. Стрелка в зоопарке с надписью «лисы» и Хиддлстон, косящийся на указатель. Хилый орегано в горшке на подоконнике кухни в гостевом домике, безропотно подохший без урожая под неопытным руководством Тома. Крис с тарелкой фасоли с мясом и с бородой, смазанный Крис, зацепившийся за ветку кофтой, счастливо улыбающийся Крис в лучах яркого солнца с доской для серфинга наперевес, подрумянившийся Крис с красными щеками и лбом сосредоточенно копается в песке, Крис — и живописный грейпфрутовый закат над волной…
Справедливо решив, что фотографии можно будет посмотреть и позже, не в рабочее время, Том усилием воли заставил себя сейчас же закрыть папку, вынуть на всякий случай флешку из ноутбука и вернуться к работе.
С четверть часа Том делал попытки работать, но несколько раз поймал себя на мысли, что снова отвлёкся. Подумав о чём-то или что-то припомнив, он улыбнулся, потирая пальцами лоб. Ему пришло в голову, что наткнись он на эти фото дома, вечером, он непременно нашёл бы Криса и обнял его, не объясняя причины.
Томас решил выпить кофе — обычно это настраивало на рабочий лад. Особенно в такое время, как «не-до-полдень».
Томас вышел с кружкой в руке в коридор, чтобы немного проветриться, потом вдруг подумал, вошёл в лифт, спустился на самый первый этаж и вышел из здания. В самом деле — разве кто-то говорил о том, что на улице нельзя пить кофе, приготовленный в офисе? Никто. Поэтому прогулявшись по площади у здания, Том сел на скамейку неподалёку от маленького фонтана и достал телефон. Это было естественно, без этого он уже точно бы не вернулся к работе.
Он стукнул пальцем в строчку «дом» и приложил телефон к уху, слушая протяжные гудки.
— Да, — донеслось из трубки после краткого шуршания.
— Альфа, — позвал Том.
— Что?.. Том, что-то случилось?
Томас вздохнул воздуха, но снова выдохнул, чуть улыбнувшись.
— Просто услышать тебя хотел, — тихо проговорил он.
— Занимательно, — вполне оценил Хэмсворт.
— Извини, что позвонил, — принялся оправдываться лис.
— Да нет, как раз наоборот. Рад, что ты вспомнил обо мне. О том, что мне можно звонить. Хотел услышать — услышал?
— Да, если ты занят…
— Конечно, занят, но это — для других.
Том хмыкнул в трубку, слегка смущаясь неоднозначности слов оцелота.
— Ты сегодня раньше, чем бывало, — заметил Крис.
— Я не выдержал, — тут же выдал Том.
— Это к тому было твоё «альфа»?..
— Наверное, — неопределённо произнёс Том. — Я хотел спросить.
— Да?
— Нет… Я всего лишь кофе пью здесь… — сбился Том. — Потом.
— Скажи сейчас, — попросил не слишком эмоциональным тоном Хэмсворт.
Том подышал носом, принимая решение.
— Почему мы теперь не рифмуемся? — спросил он.
— Ты имеешь в виду?.. — не до конца понял Крис.
— Раньше мы рифмовались, когда говорили, — добавил Том. — То есть, не важно. Я не знаю, что именно хотел этим сказать и почему именно сейчас. Выкинь этого из головы! Я должен идти обратно в офис со своим кофе. У меня работы много. Я… извини, что отвлёк от дел.
— Это, типа, как про носки в рубчик? — игнорируя всё-всё, сказанное лисом, переспросил Крис.
— Да, — овечкой бякнул Том, впадая в тонкую и нечаянную нирвану взаимопонимания со своим самцом.
— Я перестал любить носки в рубчик: поэтому я не говорю о них.
— Первое правило клуба носков в рубчик… — чуть заикнувшись на самом начале фразы, произнёс Том боязливо.
-…не говорить о носках в рубчик, — закончил за него Крис. — Не волнуйся насчёт этого, лис. Всё, что нам нужно — любовь.
— Любовь — это всё, что нам нужно, — едва слышно отозвался довольный Том, перефразировав, как и Хэмсворт, строчку из песни Битлз. — Я… Я нашёл наши старые фотографии, — сообщил он осторожно. — Хочешь, вечером посмотрим?
— Посмо-отрим, — ответил Крис. — Знаешь, что… — задумчиво произнёс вдруг Хэмсворт.
— Уже хочу знать.
— Освободи дней пять от работы.
Хиддлстон удивлённо поморщил лицо в непонимании, думая о том, что услышал.
— Томас?
— Пять?
— Или неделю.
— Я… попробую, — пробормотал он. — Не рано для чего-то такого?..
— Это планы на далёкое будущее, То… сучка. Моя сучка. Даже не одёрнешь меня?
— Э… Не говори так, Крис, перестань, — перечислил свои обычные давнишние претензии Хиддлстон как имена оленей Санты.
— Наконец-то сучке нравится, что её зовут так, как зовут, — себе под нос пробубнил Крис. — Но ладно, пока ладно.
— Мне бы идти…
— Ещё одно: мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что?
— Дома.
— Ты уходишь от меня?.. — сорвалось с языка Хиддлстона.
