- Давай помогу отряхнуть, – предложил Крис и получил кофту в руки, начав избавлять её от вцепившихся в неё упрямых единичных мурашей.

Том расстегнул и снял рубашку. Несмотря на гладкую ткань и короткий рукав, он решил на всякий случай осмотреть и её.

- Холодно, – оставшись в одних джинсах и ботинках, проговорил он, поёживаясь и покрываясь уже собственными мурашками, выворачивая вместе с тем рубашку наизнанку и как следует встряхивая.

- Так не лето уже... – пожал плечами Крис, – И ветер с озера.

- Сто лет уже никуда из города не выезжал, – опуская рубашку в руках, внезапно засмотревшись на отражение соснового леса в воде озера на другом берегу.

В траве под ногами возились насекомые, иногда на желтеющую траву грузно опускались летучие жуки, принимаясь раскачиваться на соломинках взад и вперёд, ветер поднимал с земли хвою и другой мелкий сор. Позади, в леске с нечаянно разорённым муравейником, приглушённо стучал дятел.

- Неужели никуда не ездил? – спросил Крис, обращая на себя внимание.

- Ездил, – очнувшись от задумчивости, ответил Том, – В другие города. А там всё то же самое, что и в нашем, – он накинул рубашку, просовывая руки в рукава, и стал застёгивать пуговицы, содрогнувшись от прикосновения прохладной ткани.

- Странно.

- Что странно?

- Городская лисица.

- Так и есть, – с улыбкой подтвердил Томас, – Некогда было думать о том, кто я. Знаешь ведь, всегда полно работы.

- А что дальше?

- Хороший вопрос, – сложив руки на груди, чтобы было теплее, произнёс Хиддлстон, – Думаю, дальше тоже должна быть работа.

- И ты никогда не хотел ничего другого?

- Знаю, к чему ты ведёшь, – хитро скосился Том в его сторону, – Но если так, то ты не тому подарил кольцо. Заиметь большую семью, вместительную машину и возможность выезжать за город на уикэнды – не та цель, которую я перед собой ставил.

- Но я и не об этом хотел сказать, – сообщил Хэмсворт.

- А о чём? –вопросительно кивнул Том.

Хэмсворт вывернул на лицевую сторону его кофту, отдавая ему.

- Давай бросим всё и уедем куда-нибудь в задницу мира на пару месяцев, – сунув руки в карманы брюк, сказал он, пока Том надевал кофту и радовался долгожданному обретению тепла.

- Что?.. Не-е-ет! У тебя на уме одни задницы, но в этом случае это не очень хорошая идея...

- Значит, ты никогда не думал об этом?

- В такой формулировке – никогда, – усаживаясь на кочку, укрытую курткой, заявил Том.

- А вообще? – Крис сел рядом.

- Может быть, пока учился, – вспоминая, проговорил Томас, – Но это часто бывает. Не у меня одного. Когда планируешь переехать куда-нибудь в дальнюю даль и мыслишь жизнь там намного более привлекательной.

- И что же, так и не переехал в свою даль?

- Не-а, – прищурился Том от лучей осеннего солнца и дуновения ветра, взглянув на озеро, разливавшееся за зарослями густого травяного ковра, – Сначала было страшно, а потом – устроился на работу. Учился, работал, мыслил себя взрослым и правильным. Деньги зарабатывал. Гордился тем, что могу делать внушительные подарки родителям. Ещё как гордился... Сейчас такое уже не воодушевляет. Но вещи первой необходимости куплены. Вещи второй необходимости тоже... Я столько вещей купил за свою жизнь, что если собрать их все под одной крышей, можно было бы открыть мегамаркет не хуже средней по размерам Икеи... Там были бы автомобили, недвижимость, завалы мебели, электроники воз и маленькая тележка, скромный по сравнению с остальным отдел услуг, склад ценных бумаг и, кстати, возможно, один из моих бывших.

Крис невольно улыбнулся.

- Тебе случалось покупать людей в рабство? – спросил он.

- Почти, – кивнул Том, – У него член вставал на шорох новеньких хрустящих банкнот, а моя безлимитная кредитка вызывала множественные оргазмы.

Крис тихо рассмеялся.

- Чего смеёшься? – искренне удивился Том, – Он и подарки мне за мой счёт покупал. Вот как-то купил мне породистого йоркширского терьера за бешеные деньги, только пёс мне оказался совершенно не нужен. Пришлось вернуть беднягу обратно в питомник...

- Купил за твои деньги?..

- У него своих их в принципе не было. Первое время наивная сучка упорно верила в бескорыстную любовь, которая превыше финансовых благ. До тех пор аппетиты любовника не достигли заоблачных высот, а отдачи при этом стало ничтожно мало...

- Ты его не любил?

- Нет, конечно. Бывали сомнения... Но нет.

- Стало быть и ты им пользовался в свою очередь?

Том согласно кивнул.

- Потому я и говорю, что это было сродни рабству, с определённым перечнем свобод... Хотя, зачем я тебе это рассказываю? Обычно я не люблю болтать о таких вещах.

- Со мной можно, – отозвался Крис.

- Абсурд, конечно, но почему-то кажется, что действительно можно, – согласился Томас.

- И я не окажусь потом в списке товара для Икеи?

- Ты – нет, – отрицательно качнул головой Том, – Ты – другое. И к тебе у меня совсем другое. Не те приоритеты.

- Такая ли уж разница? Не живу за твой счёт, а в остальном?

Том помолчал.

- В остальном всё иначе. Бояться очутиться в списке должен я. Ты независимый, ты можешь быть один, ты – самец. А я? Я просто могу следовать за тобой, если ты позволишь.

- А там как всё было, разве он не был самцом?..

- Одно название, – отмахнулся Томас, – И вообще – ну его к чёрту. Забудь. Там был договор. Тут, конечно, тоже договор. Но здесь всё не основано на деньгах и сексе, – Том привалился к плечу Криса, протягивая руку ладонью вниз, – Здесь речь о более ценной валюте, чем доллары и фунты.

Не зная ещё, чего хочет лис, Хэмсворт подхватил его пальцы снизу.

- Когда я захочу опереться, ты подставишь руку, – удовлетворившись показательностью жеста, сказал Том и взял кота за тёплую лапу.

- Знаешь что? – смешно скорчился Крис, – А в тебе категорически ощущается наличие диплома юрфака.

- Что?.. Почему? – усмехнулся Том, не сообразив сразу.

- Или тебя не там научили так вычурно выражаться?

- Ты о моём трёпе? Я ещё не так могу! Иногда заговариваюсь, что язык немеет. Так что если совсем невмоготу слушать, тыкай меня пальцем и говори «Том, заткнись! Язык онемеет!». И я буду замолкать.

- Я уж как-нибудь и так найду способ тебя остановить, – обнимая лисицу, проговорил Крис.

- Я люблю тебя, – в продолжение предыдущего дуракаваляния, но предельно серьёзно, сказал Том, и Крис, глядя на него, приостановился на полудвижении.

Томас смотрел на большого кота с нежностью и интересом, а будь он настоящей рыжей лисицей, его ушки поднялись бы на макушку, и одно из них бы подёргалось, стряхивая невидимую соринку. Крис поцеловал его. На этот раз именно, чтобы поцеловать.

- И я тебя люблю, моя сучка, – пробормотал Крис, прерываясь в поцелуе, поглаживая лисицу по щеке.

- Только больше никаких колец, – опасаясь за свои зубы, попросил Том.

- Больше никаких колец, – чмокая Тома в губы, сказал Крис, – Остались только платиновые запонки, держатель для галстука и дорогущий паркер.

Том усмехнулся, целуя его в губы в качестве похвалы за глупые шуточки, которые, несмотря ни на что, звучали для уха этого рыжего хитреца очень приятно. Однако, цепкие пальцы, обхватившие в какой-то момент Криса между ног, тот предпочёл от себя оторвать, мешая себя трогать.

- Что…? – не понял Том.

- Посреди леса?

- Мгм, – подтвердил Том, – А что?

- Погоди, что ты хочешь? – решил уточнить Хэмсворт.

- Ну… – он сделал характерный жест, известный, как «взял бы за щеку».

Крис помедлил, хотя, чего ждал – не понятно. Предложение-то было заманчивым, как на него ни посмотри.

– Ладно, ты пока думай, а я начну, – принялся Том расстёгивать его брюки.

- Блин, да мы ж у самой тропы… – тем не менее, расставляя ноги пошире, произнёс Крис.

- Где мы, а где – тропа! – указывая рукой, выдал Том, наклоняясь к его ширинке.

- Кто-нибудь попрётся мимо… – чувствуя, как его уже облизывают, пробубнил Крис.