Тварь не понимала, куда ее везут и зачем, но точно-точно знала, что эта машина доставит ее к границе Рая, туда, где надо кого-то спасти.

И этот кто-то сделает ее счастливой.

Она и дралась за это и, кажется, только для этого и жила… этим и дышала, отгоняя неясные, тревожащие убогое темное сознание образы решеток, криков и боли.

Она не хотела возвращаться обратно в то место, она вообще никуда не хотела, кроме той границы, где будет не одна…

Подняв голову, тварь прислушалась, отвлекаясь от своего занятия.

Запах гудрона… спирта… крики и смех людей в кабине… не то… еще есть время…

Кап-кап-кап шлепают сгустки красного на ржавый пол, и это надо остановить, потому что оно помешает в том рывке, для которого нужны все силы и вся жизнь твари, что есть в ней сейчас, и будет еще…

Тварь заскулила, отвлекаясь от бело-больного, и ударилась затылком в борт машины. Силы будут! Они есть там, в том, что спрятали люди ей под ошейник. И они пожалеют об этом!

- Санти! Санти!

Голос где-то на задворках сознания и самой границе слуха настойчиво повторял это слово, вырывая из черного забытья, откуда Раф отчаянно не желал возвращаться в реальность.

Там ничего нет.

Там черно и тихо.

Там не саднит все тело и не течёт по нему тепло-липко-красная дрянь.

⁃ Санти…

Рафаэль медленно приоткрыл глаза и попробовал увидеть того, кто это говорит.

“Не Лео…»

- Бля…

В поле зрения мелькнули пепельные пряди волос, и кто-то повис у него на шее, размазывая едкую соль по царапинам на скуле.

«Рио…»

- Я сейчас… сейчас… потерпи немного…

Парнишка замельтешил вокруг, больно, а главное, бестолково, дергая проволоку на и без того рассаженных в мясо запястьях.

- Господи, Санти, потерпи… я вот уже… вот сейчас… вот-вот…чуть-чуть еще…

Раф зашипел, но дергаться не стал.

- Да терплю я, терплю, – постарался он подбодрить Рио. – Ты главное шустрее… пассатижами лучше. Захватил с собой?

Рио отвлекся от его рук и хлопнул глазами.

- Н-нет, – пробормотал он – Я… я вот перекись взял из дома, и анальгин, и футболку тебе чистую…

Бешеный ниндзя обреченно выдохнул и снова уронил голову на грудь.

«Футболку! Перикись! Боги Всесильные, что вы мне посылаете?!»

- Ладно, крути давай, как-нибудь… мне выбраться надо. Там в углу ангара мои шмотки валяются, там саи, возьми и им подковырни, что ли…

Рио опасливо покосился в угол гаража где валялся перекрученный байк и мотокуртка Санти, а сверху тяжелый широкий ремень с длинными гранеными ножами, которых он всегда так боялся даже касаться.

- Ага… сейчас…

- Давай уже! – Раф пихнул его плечом и тут же матернулся, дернув вывернутые руки. – Время!

Как-кап-кап… тик-тик-тик… Рио что, не слышит, что ли, как секунды убегают прочь от них?! Нашел время сопли и панику разводить!

Потом с этим… сейчас бы вырваться и обогнать время, и успеть выставить прочь парнишку, чтоб Стид, дерьмец, до него не добрался, а там уж Раф посчитается с приятелем по-своему.

Донателло закончил собирать сумку, положил ее на кровать и на минуту застыл, оглядывая свою комнату. Улыбнулся ей ласково и печально, прощаясь взглядом с любимым стеллажом, столом с компьютером и удобным шкафом, где хранились книги и папки.

Бросил взгляд на планшет, что держал в руке, и решительно поправил очки.

«Пора».

Жаль.

До колкой боли в груди жаль бросать все, что достигнуто, жаль терять мечту, что столько времени уютно лежала в ладонях, но он нужен сейчас родным…

И тут дело не в том, что им надо, он просто не может иначе…

- Донни?

Гений обернулся на голос.

Ну конечно. Эльза Кронова, Глава Научного Центра. Кто еще мог так остро ощутить перемену в его настроении, хотя он и скрывал свои чувства.

Конечно, она догадалась, что он уходит.

- Ты не можешь все бросить, – она вошла и взяла широкий ремень его сумки, удержав ее на кровати. – Ты же сам говорил, что твоя жизнь тут, в наших разработках, открытиях и достижениях.

- Я ошибся, – Донни качнул головой, посмотрев ей прямо в глаза. – Я просто забыл, хотел забыть, кто я и где мое место.

Серые, глубокие и внимательные глаза настойчиво удержали взгляд гения.

- Мы же хотели с тобой создать новый мир… Мы почти дошли до этой цели вдвоем, почти добились, нам так мало осталось. Что может быть важнее этого?

- Моя семья, Эльза, – Донателло высвободил ручку сумки из пальцев женщины и закинул ее на плечо. – Я нужен им больше всего на свете…

- Но нам – тоже. Ты… ты мне нужен, Донни!

Гений обернулся уже от двери и долго-долго смотрел на молодую одинокую женщину, что не раз проводила с ним ночи в лаборатории, восхищенно всматриваясь в его открытия, аплодируя его речам и улыбаясь тепло и открыто любым его теориям.

Да, ему было хорошо здесь с ней рядом, спокойно, очень ясно и просто…

- Но мне они нужны больше.

Он вышел, прикрыв за собой дверь, и направился прочь, отлично зная, что никто его не остановит, и никто не посмеет помешать покинуть Центр.

Она не позволит. Она отпустит его сейчас.

Эльза осела на кровать в опустевшей комнате и закрыла лицо руками, сбросив на пол очки.

- Хотела бы я быть хоть вполовину тебе такой нужной, как они, – прошептала она в темноту.

Стид тихо выл и матерился, хватаясь на прокушенную в нескольких местах руку и оглядывая дорогу за лобовым стеклом, поминутно прикладываясь к бутылке. Он сам себя распалял и накручивал, отчего-то отчетливо понимая, что ему страшно до дрожи поджилок.

Страшно убить Санти и еще страшнее выпускать из кузова мутанта.

Но вместе с тем в нем все корчилось от мысли, что он откажется от своей мести и трусливо уползет в угол, так и не получив большой куш.

Они почти приехали.

Ублюдочный «красный», давшийся им таким трудом и кровью, наконец-то был привезен к заводу, где они смогут в полной мере отплатить ему за всю нервотрепку и все свои мытарства.

Награду дают не только за живого мутанта, за труп – тоже, если на нем есть маркера и прилагается чип, так что вполне можно и завтра добраться до питомника и вручить им то, что останется от этой мрази после их веселья.

«И после похорон нашего дорогого Санти!»

Вывалившись из машины, Стид подошел к ангару и толкнул створку.

Сейчас парни подгонят грузовик, и вот тогда начнется потеха.

Они сломали «красному» ногу, чтобы не мог бегать, но оставили руки в фиксаторах – ползать сможет, забрали с машины отлова длинные электрошокеры, которыми те пользовались для загона мутантов, и не стали снимать ошейник.

Они будут гонять эту тупую мразь тут до последнего, сдирая с нее клочки кожи и этих мерзких роговых наростов, пока она не подохнет в визге и вое от кровопотери. И тогда Стид сам вырежет из нее чип, чтобы отвезти его завтра в питомник.

А Зло пусть смотрит на все это, а потом сдохнет сам, забитый их ботинками, как в свое время научил их, пиная мутантов до кровавой рвоты.

Справедливо же и ему такую же смерть обеспечить? Вполне.

А может они повесят его на полосках кожи, снятых с его зеленого сокровища, и будут смотреть, как он медленно задыхается, дергаясь в петле над остывающим трупом мутанта.

- Ну, вот и мы, заждался?- Стид врубил свет и вскинул брови.

А потом громко расхохотался на весь ангар.

Около Санти сидел Рио, усиленно пытавшийся расковырять проволоку длинным штыком.

- Здорово, золотко! – парень выхватил пистолет и выстрелил в воздух, моментально забыв о больной руке. – А я-то думал, тебя искать придется! Не зря говорят, что любовь зла…

Рио вскинул голову, напуганный резким звуком и вздрогнул.

- Стид! – он вскочил, нелепо выставив перед собой сай и махнув им из стороны в сторону. – Вы же получили, что вам хотелось. Ты обещал…

- Наивное ты мое солнышко, – мерзко загундосил в ответ полупьяный приятель. – А я как-то и подзабыл, что ты у нас честный и совестливый. Судьба дает шанс один раз, детка, и его надо держать зубами и ногтями, потому что второго не будет. Если уговоришь своего дражайшего дать мне пин вот от этой карты и от его собственной, то я вас просто пристрелю. Обоих, вот чисто по-человечески, чтоб не мучились и не страдали. Как там в сказочках пишут? В один день, ага? Вот и вы вдвоем на тот свет за ручку.