Раф, до этого совершенно безучастно сидевший около трубы, опустив голову, поднял взгляд и только презрительно скривился.

- Хер ты в зад получишь, а не пин, – плюнул он в сторону Стида. – Пристрели. Я все равно ничего не скажу тебе, уж это-то ты понимать должен.

- Уверен? – Стид подошел ближе и присел перед Рафаэлем на корточки, ухмыльнувшись ему прямо в лицо. – А если я сниму шкурку с твоей домашней животинки, а?

Раф прищурился, пытаясь сообразить, о чем идет речь.

Стиду кто-то сказал о Лео… или сам догадался – не важно.

Старший все же как-то оказался в городе, вопреки всем закрытым замкам и присмотру.

Майки не доглядел за старшим, хотя винить его сложно.

«Ну да, ну, кого я запер? Лео? Да-да, заприте ураган в коробку! Думай, Рафи! Куда он пошел искать тебя, мудака несчастного?»

Вскинув глаза, сорвиголова уперся заиндевевшим взглядом в лицо Рио, осевшего рядом с ним и крупно вздрагивавшего от направленного на него дула, выронив сай.

- Скажи мне, что я ошибся, – очень тихо и спокойно попросил Рафаэль после долгого молчания, словно напрочь позабыв о Стиде, пистолете и вообще всей вселенной. – Рио, скажи, что Лео не приходил в твой дом…

Парнишка всхлипнул, отвел глаза и вытер нос рукавом.

- Санти… собаки всегда умирают за своих хозяев. Природа у них такая… – тихо отозвался он.

- Братья – тоже, – Раф скрипнул зубами, прикрывая глаза. – Природа у них такая.

– Я не хотел… – Рио закрыл лицо руками. – Я сперва вообще отлов вызвал, а потом испугался… я просил их не обращаться с ним дурно… они его в питомник должны были отвезти, а там… там же хорошо к ним относятся, так по телевизору говорят…

- Да, хорошо, – Раф еле кивнул, давясь холодом, что как паутина расползался по всему его телу от желудка, сковывая оцепенением первобытного ужаса. – Так хорошо, что он сбежал оттуда и вообще собой быть перестал.

- Конечно, ты не хотел, – вмешался в их разговор Стид, плюхаясь рядом с парнишкой, и приобнял его за плечи, погладив дулом пистолета по щеке. – Ты ведь мне именно поэтому позвонил, правда? Как ты вот позабыл это своему дорогому Санти сказать? Не жмись, малыш, за любовь надо бороться, так в твоих книжках пишут, а?

Раф совсем закрыл глаза, на один миг позволив себе зажмурить их до цветовых пятен на изнанке век, а потом открыл и, не моргая, уставился Рио в лицо.

Он не верил тому, что говорит Стид. Вот не верил и все.

Рио не смог бы никогда в жизни так с ним поступить. Рио бы не стал сдавать Лео их бригаде, отлично зная, как именно они обходятся с мутантами. Уж лучше тогда отлов…

- Прости… – Рио уронил голову, не выдержав этого взгляда.

Стид встал и отошел на несколько шагов, взводя курок.

- Теперь, когда он сказал все, окончательно отравив твои последние часы, я могу пристрелить его с чистой совестью, потому что он стал бесполезным.

Грохнул выстрел.

Тварь внимательно слушала себя.

Не окружающий мир, не голоса вокруг или скрежет тормозов фургона.

Она слушала себя.

Внутри любой животины, какой бы дикой и никчемной она ни была, обязательно есть внутренний механизм, что говорит ей о времени лучше любых часов.

Часы придумали люди, как и секунды и минуты, а внутри стучит пульс, и он говорит яснее всего, когда надо бежать, а когда замереть и не двигаться, когда нужно выживать, драться и защищать себя, а когда надо любить и умирать.

Тварь прыгнула на дверь, ударившись в нее всем весом, потому что пульс внутри сказал, что пора.

Она на границе рая, и она не может не успеть.

У нее мало времени, мало пульса, но пока он есть, успеть нужно многое.

Человек, что попался в поле зрения твари, упал и умер сразу, хотя она не могла полностью встать на белое и больное, но у нее получилось свернуть ему шею.

Она была очень быстрой.

Тик-тик-тик…

Тварь стрелой взлетела по стене ангара, уходя от погони, обдирая ссаженные пальцы, и всем своим весом упала на стеклянную крышу.

Она успеет, у нее на спине есть защита.

Она не погибнет.

Она сможет.

Тик-тик-тик

В кувырке выворачивая голову на звуки, она поймала всем своим убогим, но еще сильным существом голос.

«Р-рафф!»

Это что-то такое важное, что можно захлебнуться от счастья, только оказавшись рядом. От этого тепло внутри и не болит ничего больше.

Это, неверное, Бог? Или это целый мир?..

“Ррафф”.

Глаза сфокусировались на глупом человечке, сжавшемся в комок около большого и невкусного куска Трусости, который поднимал Огненную Боль, чтобы выстрелить.

Вот его надо… надо спасти для Рраффа, это то, что дорого Богу твари, это то, что ему важно.

Тварь же так хотела быть хорошей.

Она сможет, она постарается.

“Ррафф”.

Это теплые руки на загривке, там, где все делают больно кроме них, это глаза в полмира, это стук сердца…

Это нельзя потерять.

Тварь еще раз кувыркнулась в воздухе и схватила человечка, сжимаясь вокруг него и закрывая собой.

Вот.

Она доказала.

Она хорошая.

- Промахнулся!

Стид с поганой усмешкой опустил пистолет, рассматривая свалившегося на пол Рио, по руке которого расползалось кровавое пятно.

- Что-то я не в форме сегодня. Санти, может, сам пристрелишь, а? Ну за все, что он сделал с твоим дорогим мутантом?

Раф глухо рыкнул, дергаясь в сторону Стида, и выдал порцию такого мата, что стены могли бы покраснеть.

Что бы ни натворил Рио, что бы ни сделал глупого и дурного, он не заслуживал долго умирать на потеху полупьяному выродку, который вообще ценить ничего не умеет.

- Дай мне ствол, и я с радостью пристрелю его!

Стид засмеялся.

- Полагаешь, я не знаю, о чем ты думаешь? Так я и купился на это! Но значит, гаденыш все же не так уж тебе безразличен и мало сделал дерьма. А хочешь глянуть, как мы расписали твоего красного? Он теперь больше на это слово похож…

Раф молчал.

Его трясло. Он вперил немигающие глаза с расширившимися зрачками в лицо Стида и методично раскачивал проволоку на руках, не думая, что станет с его запястьями.

Ему нужен просто один рывок.

Всего один, а дальше хоть потоп уже.

- Парни, тащите сюда эту мразь «красную» – Стид обернулся к воротам гаража и махнул рукой. – Продолжим наше веселье. Но сперва!

Он резко обернулся, вскидывая ствол.

- Сперва я все же прибью тебя, сучонок мелкий!

А дальше произошло сразу несколько событий.

Дождем посыпались осколки вместе с громким звоном разнесенной крыши, и в ангар косо ударили яркие солнечные лучи, что до этого не могли пробиться сквозь муть давно не мытых стекол, Стид нажал на курок, и сверху свалилась огромная зеленая тварь, сграбаставшая Рио в кольцо своих рук.

- Лео!!!

Раф заорал так, что вздрогнули стены, и рванулся, выдернув из гнезд трубу, к которой был привязан.

Пуля со звоном отскочила от карапакса старшего брата, когда он перекатился по полу, отталкивая Рио в сторону, и вскочил, как животное, на руки и целую ногу, разворачиваясь к Стиду всем корпусом.

- Лео, нет!!!

Стид вскинул пистолет, отскочив прочь, напуганный резким появлением этой твари едва ли не больше, чем сорвавшимся Санти, который без сомнений его самого запинает ногами.

«Пристрелить! Всех перестрелять к чертовой матери! Не потешиться, так хоть выжить уже! А куш я свой все равно получу и даже больше, если «красный» перебил тех, кто оставался снаружи».

Он нажал на курок, отлично зная, что не промахнется.

Начать надо с Санти, потому что малявка-Рио вообще не в счет, а мутант не дернется без команды – это же тупое животное!

Тварь развернулась, стараясь не тревожить бело-больное, потому что ей надо прыгнуть, использовав его только один раз.

Сзади нее был Свет. Яркий, бивший в самое сердце.

Рраф.

Тот, кто был всегда у нее. Она не одна во вселенной. Она это точно знает теперь.