У лунных хранительниц две жизни. Одна земная, другая — небесная. Точнее Артур не знал, Айри отказывалась говорить на эту тему. Но она осталась с ним и с детьми. Сказала, будет присматривать за ними, пока Артур не отпустит ее, то есть не встретит женщину, которую полюбит. Он не спорил, хотя понимал, что этому не бывать. У Айри больше не было тела, она стала духом. Она приходила в полнолуние, когда сила луны позволяла ей принимать привычные для Артура очертания. Остальное время он просто чувствовал ее где-то рядом.

Василиса не пошла в магазин, осталась в экипаже, а когда Артур вернулся, сделала вид, что уснула. Он покачал головой, но не стал выводить обманщицу на чистую воду. Пусть и дальше молчит, ему же спокойнее. В дальнейшем он постарается поменьше с ней сталкиваться. Ее забота — дети. И ничего более.

Том и Теона встретили отца радостными визгами. Он нашел их на лужайке, в саду, где они играли в жмурки с Катенькой. Несмотря на то, что их мордашки раскраснелись от бега, оба выглядели опрятно. Он поцеловал дочку, взлохматил волосы сыну, — тот уже стеснялся прилюдных ласк, — и спросил у служанки:

— Как они себя вели?

— Замечательно, мессир, — ответила она, улыбаясь.

И тут же перечислила все, чем они занимались: как качались на качелях, как сажали цветы в саду, как обедали, как играли.

— Сажали цветы? — переспросил он недоуменно.

— Я попросила вашего садовника выделить нам две маленькие грядочки, — пояснила Катенька. — И дети сами посадили там несколько семян. Пусть ухаживают за ними, разве это плохо, мессир? Они научатся ценить чужой труд.

Артур не имел ничего против, лишь подивился, что это не пришло никому в голову раньше.

— Я же говорила, Катенька — золото, — гордо произнесла Василиса, которая пришла в сад вслед за ним.

Том и Теона тут же с радостью повисли и на ней.

— Папа сказал, ты будешь с нами, правда? — спросила Тео.

— Конечно, — ответила Василиса. — Папе нужно верить.

— А ты говорила, что не будешь воспитательницей, — упрекнул ее Том.

— Тогда я сама не знала, солнышко, — Василиса погладила его по волосам.

— Я привез вам гостинцы, — сказал Артур. — Раз вы сегодня такие послушные, после ужина получите конфеты.

Дети запрыгали от радости, а от него не укрылось, как Василиса удивленно приподняла бровь. Небось, решила, что он дает детям сладкое раз в полгода.

— Василиса, пойдемте со мной, — велел он. И пообещал детям: — А к вам я еще вернусь.

Когда они поднимались по лестнице на второй этаж, Василиса оступилась и чуть не упала.

— Что с вами? — нахмурился Артур.

— Немножко кружится голова, — призналась она. — Но я в порядке. Вы хотели поговорить?

— Пожалуй, отложим. Я собирался рассказать вам о правилах, принятых в моей семье, но это терпит до завтра. Идите отдыхать. Приказать принести вам ужин в комнату?

— Н-нет… Нет, спасибо. Я не хочу. Если только молока с медом. Пожалуйста.

— Василиса, если вам что-то нужно, просто скажите, хорошо? Слугам отдано распоряжение выполнять любую вашу просьбу.

— Хорошо… Спасибо, Артур.

— Все, идите к себе. Поговорим завтра.

Василиса и впрямь выглядела неважно. Бледная, под глазами залегли черные круги. Пусть уж лучше выспится хорошенько. Артур вернулся к детям, позвал их в детскую. А Катеньке велел идти к барышне и помочь ей, чем необходимо.

Вечер получился на редкость тихим и спокойным. Артур провел его с детьми и сам уложил их спать. Потом засиделся за книгой, пытаясь отвлечься, однако сосредоточиться на тексте не получилось, мыслями он все время возвращался к сестрам Орловым и текущим проблемам. В итоге, чтобы заснуть, пришлось прибегнуть к простому и действенному средству — стакану самогона. Пил Артур мало и редко, поэтому алкоголь позволил ему, наконец-то, расслабиться и провалиться в сон.

Снилась ему Айри. Как будто снова наступило полнолуние, и она пришла к нему, нагая и соблазнительная. Только на этот раз он ощущал ее, как прежде, и от страсти кипела кровь. Изголодавшись по любимой жене, Артур наслаждался каждым мгновением волшебного сна. В нем он чувствовал прикосновения Айри и ласкал ее сам — до истомы, до сладкого безумия. А потом он крепко держал ее в объятиях, боясь, что она снова растворится в утренней дымке.

Утром, проснувшись, Артур обнаружил в своей кровати Василису. Обнаженная, она спала у него под боком.

Василиса легла спать сразу же, как Артур отпустил ее. Катенька помогла ей переодеться, весело рассказывая о том, как провела день с детьми. Василиса улыбалась в ответ, но мысли ее были далеко. Из головы не шла Яра, да и собственные проблемы угнетали. Вроде бы все решено, она получила шанс жить нормальной жизнью. Относительно нормальной, конечно, но это лучше, чем навсегда уехать из родных мест и от родных людей. И все же Василису не покидало чувство тревоги и щемящей тоски.

Она поплакала, когда Катенька ушла, пожелав ей приятных снов, но недолго. Потом ворочалась и не могла уснуть. Вставала к открытому окну, бродила по комнате, в мельчайших подробностях вспоминала все милые сердцу мелочи, которых лишилась в одночасье. Майя привезла только ее личные вещи, коих скопилось совсем немного: самая необходимая одежда, часики, маленькая шкатулка с украшениями. Ее любимые книги остались в библиотеке. И матушкины часы с маятником. Василиса исправно заводила их каждый вечер в шесть часов. Бом-м-м! Теперь они будут бить без нее, и то если Анатолий будет за ними ухаживать. А еще коллекция батюшки, миниатюрные фигурки животных, вырезанные из камня. Она любила рассматривать их, вытирая пыль в шкафу с огромными стеклянными дверцами.

Василисе не жалела о вещах, она горевала, что лишилась воспоминаний. Дома у Гайволоцкого все чужое, и она сама здесь чужая.

Она вздыхала и мяла подушку, пытаясь улечься поудобнее, когда заметила чью-то тень.

— Не бойся, — прошелестел рядом женский голос. — Я лунная хранительница, принцесса страны роз. Ты слышала о нас?

В лунном свете Василиса разглядела призрачную фигурку, присевшую на краешек кровати, и поняла, что уснула.

— Да, — ответила она, удивляясь реалистичности сна. — Вы покровительствуете женщинам и исполняете желания.

— Всего лишь одно желание, — возразила хранительница. — И в той области, которую контролируем. Я — хранительница любви и брака. Хочешь, исполню твое?

— У меня есть желание, — вздохнула Василиса, — вернуть сестру. Вы не знакомы с хранительницей родственных уз?

Раздался тихий мелодичный смех, как будто кто-то дотронулся до серебряного колокольчика.

— Знакома. Но она сюда не придет. Пожелай себе любви, Василиса.

— Зачем желать то, что недоступно?

— Зачем желать то, его можно добиться самостоятельно? — В голосе хранительницы появились сердитые нотки.

— И то верно… — Василиса сладко зевнула.

— Желай! — настаивала ночная гостья.

— Желаю… — согласилась Василиса.

Не спорить же со своим собственным видением!

— Желаю семейного счастья и большой любви. Повтори.

Василиса послушно повторила.

— А теперь пойдем.

— Куда?

— За мной!

Сон становился все интереснее. Василиса покинула комнату, прошла по длинному коридору. Хранительница привела ее к двери спальни хозяина дома. Чего опасаться во сне? Василиса смело толкнула дверь.

Артур спал, разметавшись по кровати, полностью обнаженный. Она зажмурилась, но хранительница словно подталкивала в спину.

— Иди же, иди…

— Нет, — выдохнула Василиса и развернулась, чтобы уйти.

Пол ушел из-под ног, она нелепо взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но полетела куда-то вниз. Сон оборвался.

Обычно Василиса просыпалась рано, дел невпроворот, некогда нежиться в постели. Сейчас такой необходимости не было, но она все равно решила встать пораньше. Может, удастся договориться с кухаркой и приготовить детям вкусный завтрак? Не открывая глаз, потянулась… и обнаружила, что рядом кто-то есть.