— Я знал, что ты вскоре вернёшься.

Я развернулась. Райан стоял в дверях и смотрел на меня. Его волосы были растрёпаны больше, чем прежде, а глаза смотрели потерянно и устало.

— Прости, — сказала я. — Я хотела зайти, пока ты на работе.

— Я взял выходной, — кивнул он. — Я немного выпал из происходящего.

Я стояла перед ним, но не могла поднять на него взгляд. То, как он выглядел... и тот факт, что он пропустил работу – из-за меня.

— Я сама ненавижу это, Райан, — призналась я. — Я бы хотела, чтобы мы просто могли вернуть всё, как было раньше.

— Мы всегда знали, что это может случиться, Эв. Рано или поздно он бы очнулся. Я как последний идиот решил, что меня будет достаточно, чтобы ты смогла оставить его в прошлом. Но тебе нужно было разобраться во всём самой.

Глаза обожгло слезами, я сделала было шаг к нему, но остановилась.

— Райан, пожалуйста, не надо так. Это никак не связано с тобой или с ним. Это всё только из-за меня. Столько разных причин, чувств, которые я спрятала внутри, когда он впал в кому. Кома – не лучший способ завершить отношения, какими бы бурными они ни были.

— И теперь тебе нужно время. Я понимаю.

Между нами повисла тишина, пока он не сделал неуверенный шаг ближе.

— Но позволь мне прояснить кое-что. Может я и отступил, но ни в коем случае не сдался. Я буду ждать, Эверли, пока ты не поймёшь, что я единственный, сколько бы времени это не заняло.

— Райан...

— Нет, дай мне закончить. Тебе понадобится время. Время, чтобы разобраться со всеми незаконченными чувствами, которые остались у тебя к нему, но он никогда не будет достаточно хорош для тебя, как бы он не изменился.

— Ты этого не знаешь, — возразила я.

— Знаю. Он причинял тебе боль. И он сделает это снова.

Я покачала головой и начала застёгивать сумки, хватая их и с трудом подтягивая к плечу.

— Прости меня, Райан, за то, что делаю тебе больно. Ты не представляешь, как сильно я сожалею об этом, но пожалуйста, не делай всё ещё сложнее.

Мне нужно было уйти.

— По-прежнему убегаешь, как я вижу. Что ж, по крайней мере, некоторые вещи не меняются.

Он был прав, я по-прежнему убегала. Но хотя бы на этот раз я знала, куда направляюсь.

Неуверенно остановившись у двери, я повернулась к нему лицом. Обхватив пальцами тонкое золотое кольцо на пальце, которое, как я думала, останется там до моей смерти, я сняла его и положила на стол.

— Прощай, Райан.

Последним, что я увидела, были его светло-карие глаза, потом я развернулась и оставила позади квартиру, которую мы делили вместе, дом, который мы создали вместе.

Свою слишком простую жизнь.

«Боже, надеюсь, я выбрала правильно».

***

— Итак, эта штука называется сковорода... а эта квадратная штуковина – плита. И на ней можно готовить не только яйца.

Август подозрительно прищурил глаза, когда я ставила на плиту сковородку и поворачивала переключатель, чтобы включить нагрев.

— Пожалуйста, скажи, что ты жарил яйца на плите? — попросила я, но его взгляд метнулся к микроволновке.

— Ты засунул их в микроволновку? — скептически спросила я, уперев руки в бока.

— Ну, то есть, это же сработало, да?

— У меня нет слов. Серьёзно. Ни одного. Это будет сложнее, чем я думала.

— Для женщины без слов ты говоришь слишком много, — сострил Август.

— Замолкни, — рассмеялась я, шлёпнув его по руке, по пути к холодильнику.

— Ты вообще когда-нибудь пользовался плитой? — спросила я, открывая дверцы монстра-холодильника в поисках вдохновения. Я планировала пасту, но мне нужны были и другие продукты. Я обнаружила кусок сыра и немного ветчины, что, очевидно, предназначалось для ланча. Заглянув в морозилку, я нашла замороженный горошек, и это уже было что-то.

— Окей, мы будем готовить обед. Готов?

— Как всегда, — рассмеялся Август, его карие глаза вспыхивали зелёными искорками веселья.

— Просто считай этот опыт чем-то из твоей новой жизни, что ты всегда хотел попробовать, ладно?

— По какой-то причине, я уже знаю, что возненавижу готовку. Не знаю, называй это шестым чувством.

Я покачала головой и засмеялась. Он всегда боялся кухни. Вот почему я так полюбила это место в первую очередь. Когда мы впервые съехались, я быстро поняла, что никто из нас не умел готовить, по крайней мере, ничего сложнее готовой лапши. После нескольких провальных попыток совместной готовки, я взяла всё в свои руки и в свободное время училась готовить простые блюда, недорогие, но сытные.

Позднее, когда деньги перестали быть проблемой, я расширила свои интересы и начала экспериментировать с более утончёнными ингредиентами и более сложными рецептами. Август всегда гордился мной и любил то, что я готовила.

По крайней мере, пока всё не закончилось, тогда он стал слишком занят, чтобы волноваться о чем-либо ещё.

Тогда всё, чего он хотел, это быстрый перекус – и за дверь.

Но теперь, все осталось позади. Мы начинали заново, и мне нужно было помнить об этом.

Итак, уроки кулинарии.

— У тебя есть чеснок? — спросила я. Пустой взгляд определённо говорил мне «нет». — Ладно, завтра после смены мы пойдём в магазин. И мы заполним эту кухню. Она выглядит пугающе. Я отказываюсь жить в месте, где нет еды.

— У меня есть еда. Типа того, — возразил Август, обнимая пальцами моё запястье, — но да, мы пойдём за покупками. Вместе. Для нашей кухни, — он выделил слово «нашей», и у меня в животе запорхали бабочки. Мысль о том, чтобы жить вместе снова, нервировала, пугала и бодрила одновременно.

Я откинулась назад в его объятиях, позволяя его рукам блуждать по моему телу.

— Эй, не отвлекай меня, — засмеялась я. — Я несколько дней не ела ничего путного. А теперь иди и найди мне лапшу.

— Да, мэм.

Он зашёл в кладовую, а я взялась за нож, чтобы нарезать ветчину. Я не планировала ничего сложного, но ветчина и горошек должны быть приготовлены в первую очередь.

— Есть хоть какая-то надежда на то, что у тебя есть лук? — крикнула я. Он высунулся из кладовой с упаковкой спагетти в руках.

— Я уверен, что если бы он здесь и был, то уже давно успел отрастить корни.

Я засмеялась, а когда Август подошел, то отобрала у него пасту.

— Итак, что мне делать теперь? — спросил он низким хрипловатым голосом, склонившись к моему уху.

Я громко сглотнула, обдумывая все варианты ответа на этот вопрос.

— Набери в кастрюлю воду, — мягко ответила я.

Я услышала его хихиканье, когда он повернулся, чтобы достать из буфета кастрюлю.

«Вот придурок».

— И когда мы собираемся поговорить о твоей сегодняшней вылазке? — спросил Август, возвратившись с большой кастрюлей. Он так осторожно поставил её на плиту, словно боялся что-нибудь сломать, а я пыталась понять, как мы умудрились перескочить от невинного флирта к этому разговору.

— Не знаю... никогда? — пыталась отшутиться я.

— Знаю, я новичок в... во всём, вообще-то, — сказал парень, разворачивая меня к себе, — но если верить тем романтическим комедиям, что я видел, мы должны обсудить наши чувства и эмоции. Иначе нас будут преследовать ужасные, хоть и забавные последствия.

Его улыбка была заразительной.

— Ты всегда в отношениях опираешься на опыт просмотра романтических комедий?

— Ну, не всегда. Я ещё посмотрел парочку драм, чтобы быть серьёзным, — засмеялся Август.

— Боже мой, — ответила я.

— А теперь к делу, я знаю, что что-то случилось. Ты проскочила наверх с сумками, и я не видел тебя несколько часов, пока ты пряталась в комнате.

Я вздохнула, наконец решившись положить голову ему на плечо.

— Там был Райан. И это было жестоко.

Он приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза.

— Что он сказал? И что значит «жестоко»? — его лицо потемнело и выражало обеспокоенность.

— Он сказал, что будет ждать меня.

Август изменился в лице, как только понял причину.

— Потому что он считает, что я снова причиню тебе боль.