Звук гремел в моем ухе и был подобен грохоту товарного поезда – с огромным усилием я сопротивлялся нарастающему приливу.

Я скребся, хватал руками и прорывал себе путь на поверхность. Я не знал, куда он вёл, но добраться туда было единственной целью. Чего бы мне это не стоило.

Издалека доносился смех. Он был мягкий и принадлежал женщине. Смех исчез подобно танцующему перышку, гонимому потоками неистового штормового ветра.

Яркие цвета и размытые образы плясали перед глазами. Это сильно сбивало с толку, но и влекло меня, вызывая непреодолимое желание продвинуться вперед.

Где я находился?

Откуда-то доносится громкий звук сирены, в то время как темно-зеленый свет приближался, чтобы окружить меня. Свет двигался подобно течению воды и проходил сквозь меня. Я ощущал пульсацию по всему телу. Что бы это все значило? Цвет показался знакомым. Я протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, как вдруг, все замерло, и даже сердце, казалось, замедлило свой привычный ритм.

Мне просто необходимо выбраться отсюда.

Я вновь услышал женский голос и инстинктивно последовал за ним. Но, как и все остальное, голос исчез, и я погрузился в темноту, оставшись наедине с собой.

Вскоре я снова увидел тот зеленый мягкий свет. Наблюдал, как он кружился и становился все ярче. Я следил за светом до тех пор, пока он не превратился в камень и не упал с сильным характерным стуком, а из-за угла в это время показались на секунду чьи-то рыжие волосы.

— Подожди! — крикнул я. — Вернись!

Я бросился на поиски. Легкие наполнились воздухом, а тело скрутило от боли.

— Не оставляй меня! — умолял я.

Звонкий звук от падения чего-то. Еще один. Я посмотрел вниз, под ноги, в поисках нескольких зеленых камешков, упавших на землю. Затем взглянул на небо, и оно обрушилось на меня в виде тысячи зеленых камней, дождем падающих на меня, как будто земля образовывала огромную чашу. Я шел по ним, пока не споткнулся и не упал лицом вниз, но все же продолжил свой путь, пусть и ползком.

— Август! — крикнула женщина.

Камни падали один на другой, окружая меня. Вскоре, чувствуя нехватку воздуха, я начал задыхаться. Каждый падающий камень погребал меня под собой.

— Прошу! — я кричал и пытался разгрести камни, не перестававшие падать, они уже покрыли мою голову. — Прошу, вытащите меня!

Следующий вдох был последним. Все исчезло. Я открыл глаза.

Я проснулся.

Наконец!

Эверли

Сегодня я видела его снова.

На этот раз на почте.

Он был одет в серый костюм, только однажды я видела его в этом костюме, прежде чем он скрылся за поворотом лабиринтов жизни. С тех пор моя жизнь приобрела статус нормальной и даже изменилась в лучшую сторону.

Два года я жила спокойно, и вот сейчас мой покой снова нарушил он.

Я снова вижу его.

Везде.

Наутро после той роковой ночи я видела его в окрестностях – он выгуливал собаку. Несколько месяцев спустя, во время похода за продуктами, у светофора, ожидая зеленый свет, я увидела его совсем рядом. Две недели назад Райан опустился на колено и надел на мой безымянный палец левой руки кольцо с ослепительным бриллиантом, и я ответила «да». Клянусь, в ту самую минуту я видела его лицо.

Он преследовал меня как привидение – мой личный полтергейст.

Я знала, что это был не совсем он. И, хотя, мой психотерапевт часто напоминал мне об этом, каждый раз, когда я видела кого-то, напоминающего мне его, сердце начинало учащенно биться, а легким не хватало воздуха.

Цвет волос или похожая манера смеяться – и миллион мурашек пробегал по моему телу.

Сегодня это был костюм.

Сшитый на заказ, темно-серый, в тонкую полоску. Этот стиль был его любимым, и хотя мужчина в нем ничуть не был на него похож, я по-прежнему не могла пошевелиться, замерев в центре дворика.

Словно заледенела, не в силах двинуться с места.

Потому что невозможно забыть такого человека, как Август Кинкейд.

Нет, ты можешь просто приноровиться к жизни без него, но, в основном, ты не живешь, а выживаешь.

И это именно то, чем я занималась последние два года.

Выживала.

— Эй, ты снова отключилась. С тобой все хорошо? — спросила Сара.

Я осмотрелась, и мир снова ожил. Дети бегали и просили мороженого, подростки смеялись и флиртовали по пути к автобусу. Запах булочек с корицей смешался с запахом дешевой китайское еды, пока люди толкались и пинались, выстраиваясь в ужасно длинные очереди. Жизнь вокруг меня завертелась, когда я вернулась на землю.

— Да, я в порядке, — заверила я ее. На красивом лице Сары явно светилось недоверие. Она вскинула руку, будто хотела обнять меня, но передумала.

— Ладно, — ответила она, сдаваясь. Сара знала, что я не стану говорить об этом.

Никогда не говорила.

У каждого есть что-нибудь слишком сокровенное, чтобы делиться этим. К этому относились и определенные воспоминания о моем прошлом.

Сара знала, что я чудачка, но все же, по каким-то причинам стала со мной дружить. Мне кажется, это наша общая черта. Мы познакомились в комнате ожидания моего терапевта. Сара лечила булимию (прим. пер.: Булимия – заболевание, в основе которого лежит нервно-психическое расстройство, проявляющееся в неконтролируемом потреблении пищи, сосредоточенности на еде, калориях, весе),так, по крайней мере, она говорила. С тех пор как она достигла возраста, когда получают право голоса, ее мучили различные расстройства пищевого поведения. Девушка винила в своей болезни учителя танцев, который считал, что она недостаточно стройная, чтобы быть балериной.

— Когда твоя самая большая мечта – это быть Принцессой Лебедь из «Лебединого озера», приходится чем-то жертвовать, — безапелляционно заявила мне она в тот день в приемной. Сара сосуществовала со своими проблемами. Годами она шла к своей мечте, а в этом году наконец-то станет Принцессой Лебедь, которой всегда мечтала быть, полностью контролируя то, что она называла: «терпимыми недостатками».

А я?

Что ж, мне кажется, у всех в жизни есть неразрешимые проблемы. У некоторых есть видимые недостатки, которые отражаются в зеркале, до которых можно дотронуться рукой, которые можно измерить по определенной шкале. У других, например у меня, есть воспоминания, от которых просыпаешься среди ночи, которые преследуют, когда бодрствуешь, превращая правильное и хорошее в нечто другое.

Я сомневаюсь, что когда-нибудь наступит счастливый конец и появится радуга после ненастья, которая волшебным образом излечит меня.

Но я старалась. Райан изменил мой мир, перечеркнув все мрачные перспективы в будущем. Теперь я видела возможности, а раньше могла видеть лишь кромешную тьму. Он вернул мне надежду и свет в мою жизнь, избавив от печали. Не было и дня, чтобы я не испытывала благодарность за то, что он настойчиво меня добивался.

Я не из тех, кого легко прижать к стене, так, по крайней мере, он утверждал.

— Так ты готова? — спросила Сара, схватив меня за руку и пытаясь оттащить от лотков с замороженным йогуртом и жареной еды.

— Как всегда, — вздохнула я, последний раз взглянув на выход.

— О, ну ладно. Большинство девушек были бы только рады. Черт, я так долго ждала этого дня!

— Тогда скажи, что ты – это я, — взмолилась я, когда мы завернули за угол, и мой взгляд замер на ярко освещенном указателе на краю пешеходной дорожки. Я почувствовала, как во мне зарождается стон где-то глубоко в легких, который затем вырвался, чтобы выразить мое раздражение.

— Эверли Адамс. Ты не свалишь все это на меня! Это твой день, и ты будешь им наслаждаться!