«Куда ты катишься, Август?»

— Тебе стоит уйти, — выдавила я, мой голос дрожал от напряжения.

— Нам нужно поговорить, — его взгляд коротко метнулся в сторону Сары, — наедине.

Рука Сары сжалась вокруг меня.

— Если ты думаешь, что я оставлю тебя с ней наедине...

— Всё в порядке, Сара, — мягко сказала я почти шёпотом.

Её широко раскрытые глаза остановились на мне.

— Ты должно быть с ума сошла. Ты согласна?

Оглядевшись, я заметила любопытный взгляд консультанта и нескольких покупателей.

— Не хочу устраивать сцену, — сказала я ей на ухо. — Я просто дам то, что он просит, потом он уйдёт и всё будет закончено.

— Райан никогда не простит меня за это, — взмолилась Сара.

— Позволь мне всё уладить, — сказала я. — Просто иди в мою машину. Я встречу тебя там, когда закончу.

Я видела, что она не хотела уходить. После того, как мы жили вместе, видели друг друга днями и неделями напролёт, когда я едва могла вытащить себя из кровати, я понимала почему. Август был врагом, причиной моей боли и страданий. Но как бы я не была согласна с Сарой, я всё равно не снимала с себя вины. Это был мой выбор. Я выбрала этого мужчину из всех остальных.

И выбор был неверным.

И его холодные безжизненные глаза, были лучшим тому подтверждением.

— Если тебе что-нибудь будет нужно, позвони мне, и я буду здесь, — сказала Сара, стискивая мою руку, перед тем как быстро направиться к выходу, опустив голову. Прежде чем исчезнуть за дверью, она бросила на меня взгляд, и я коротко кивнула. Она ушла.

А я осталась с Августом.

— Мило как она тебя защищает. Хотя, она обещала оторвать мне несколько конечностей, если между нами что-нибудь пойдёт не так...

— Можешь поблагодарить меня за то, что отговорила её от конкретно этого обещания. Она, в отличие от прочих, всегда держала своё слово.

Он улыбнулся и от угрозы в его улыбки я похолодела.

— Это было жёстко.

— Что ты здесь делаешь, Август? Как ты нашёл меня? — спросила я, не двигаясь, а он сделал уверенный шаг ко мне, ослабляя галстук.

— Я же сказал... пришёл тебя поздравить, — он ухмыльнулся, не утруждаясь отвечать на второй вопрос. — Слышал, что ты помолвлена. Снова. Я удивлён, как быстро Райан принял тебя обратно с распростёртыми объятиями, учитывая то, как быстро ты сбежала из них, чтобы прыгнуть в мои.

— Сукин сын, — вскипела я.

Он проигнорировал замечание, скользя взглядом по моему телу, смягчаясь.

— Ты действительно выглядишь потрясающе.

— Если ты пришёл только за этим, то можешь уходить, — я попыталась отвернуться, но он внезапно сократил расстояние между нами, заставляя сердце сбиться с ритма.

— Я хотел показать тебе кое-что, — сказал он, и от близости его тела моё дыхание участилось, воздух вырывался из лёгких как штормовой ветер. Когда Сара стояла позади меня, она казалась маленькой и глупой. И хотя я до сих пор смотрела на Августа сверху вниз, его вид едва ли можно было назвать глупым, а вот я чувствовала себя подавленной им.

Он не дал мне шанс вставить слово, вытаскивая что-то из кармана, но не показывая мне.

— Позволить тебе уйти было самым тяжёлым решением в моей жизни, — сказал он, но прозвучало это так, словно он говорил это себе, а не мне. Я с опаской следила за ним, гадая, куда делась его человечность, с той последней ночи, что я провела с ним.

И лишь одно всплыло в голове.

«Трент».

— Я провёл дни… даже недели, ненавидя себя и то решение, что принял. Я похоронил себя в той проклятой коробке, разглядывая наши фотографии... твои фотографии, пока едва не сошёл с ума от желания. Это было дико, и я знал, что не смогу жить без тебя. Мне нужно было вернуть тебя. Я взял несколько фотографий, сжимая их так сильно, пока планировал, что именно скажу тебе, чтобы ты вернулась. А потом кое-что случилось – кое-что на одной фотографии зацепило мой взгляд.

Он встал рядом, а я непроизвольно отшатнулась назад. Август вытянул руки, удерживая меня на месте, а затем засунул их в карманы. Одну он вытащил обратно с зажатым в ней зелёным камнем.

— Ты помнишь его? — спросил он.

Моё сердце заколотилось, я кивнула, мой взгляд застыл на крошечном камне в его руках.

— Помнишь, как я спросил тебя, видела ли ты его раньше, и ты сказала «нет»?

Я снова кивнула, из уголка глаза скатилась слеза. Я сделала судорожный вздох, ожидая, что вот-вот раскроется единственная тайна, которую я держала в себе почти три бесконечно долгих года.

Подняв другую руку, он перевернул зажатую в ней фотографию, ту, что была сделана много лет назад на одном из моих бургерных дней рождения. Август наклонился, стоя за моей спиной, его глаза полны жизни и воодушевления, так же как и мои, пока я задувала торчащую из моего гамбургера свечу. Мы выглядели моложе, беззаботнее и счастливее.

— Ты видишь ожерелье на твоей шее? — спросил он, удерживая фотографию.

Я медленно сглотнула, кивая.

— Да.

Ответ получился вымученным и пустым, а я продолжала смотреть на фото. Оттуда я видела свою собственную улыбку, а вокруг шеи было надето прекрасное изумрудно-зелёное ожерелье.

— Очень странная вещь произошла, когда я увидел это зелёное ожерелье, украшенное камнями, вокруг твоей прелестной шейки. Моя голова наполнилась шумом, перед глазами помутнело, и неожиданно я оказался на коленях, проживая заново воспоминание. Только это было воспоминание не об этой жизни, это было воспоминание из моей прошлой жизни. Угадаешь, что это было, Эверли?

Мои губы задрожали, пока я тщетно пыталась сдерживаться.

— Нет? Позволь, я тебе напомню. Ты и я... в тёмной аллее? Никого кроме нас. Ни злобных воров или пугающих грабителей, как ты удачно придумала для полиции. Только ты и я. Как же я оказался в коме, Эверли? Как? — давил на меня Август.

***

— Мы должны уехать. Здесь не безопасно, — упрашивал он.

— Нет, это мне не безопасно с тобой! — кричала я, вырываясь из его хватки. Август пытался схватить меня, я беспорядочно дёргалась в крепком захвате, пока, наконец, мне не удалось освободиться, и, развернувшись, мой кулак встретился с его головой. Боль от сорванного ожерелья заставила меня обернуться как раз в тот момент, когда его тело рухнуло на землю, голова ударилась о тротуар, а вокруг него рассыпались крохотные зелёные камушки.

***

— Я, — вырвалось у меня, — это сделала я.

— Да, — ответил он, беря мою руку в свою. Она тряслась, когда он раскрыл мою ладонь и положил туда камушек. Его холодные безжизненные глаза встретились с моими, и он произнёс слова, которые я боялась услышать с той самой ночи, когда он очнулся.

— И я помню всё.

Чудовище вернулось.