– Разумеется, нет. Сначала мы все проверим. На протяжении многих лет мы строим звездолеты. Самый надежный, с лучшей командой на борту, отправится на разведку, и только после этого, владея точной картой и информацией о пригодности загадочного мира, мы приступим к переселению.

Старуха была одержима «загадочным», как она выразилась, миром не меньше Марсия. Это тулонцу нравилось. Главное, что он вынес из беседы с ней, было осознание причин своего похищения. Теперь ему было известно, чего хотят крамы. Он понимал, что, получив желаемое, они незамедлительно покончат с ним. Карту Марсий отдавать не спешил. Это было его единственным козырем. И первое, что хотелось ему сделать теперь, это предупредить об опасности своих. Крепко задумавшись, юноша посмотрел старухе прямо в глаза.

– Получив карту, вы сразу убьете меня! Тогда какой смысл вам ее отдавать?

Старуха выдержала паузу:

– У человека всегда есть выбор, он есть сейчас и у тебя. Я вижу, насколько сильно ты не веришь нам, как люто ненавидишь – не спорю, у тебя есть причины. Скорблю о гибели твоих родителей, это трагедия! Только что я поняла, насколько сильно ты привязан к своей родине. Открой нам свои видения сейчас, и мы вернем тебя в Ари, и ты сможешь предупредить своих о катастрофе.

Марсия не заботил приговор, вынесенный ему на Тулоне, важнее всего было сообщить Индро координаты. А там будь что будет.

– Карту с координатами с собой дадите? – спросил Марсий, подумав.

– Да, так и будет, – Татида улыбнулась.

Марсий разочарованно на нее посмотрел и не поверил. «Скорее крамы сгинут сами, чем предоставят шанс на спасение врагам. Забрав видения, они непременно меня убьют, и на Тулоне никто ничего не узнает».

– Ты слишком дорог, чтобы тебя убивать! – вмешалась в его мысли Татида.

– Хватит! – одернул ее Марсий. – Вся моя ценность в этой карте, без нее я пустое место. И просто так вы от меня ее не получите.

Татида напряженно на него посмотрела, она уже знала, что он предложит ей в качестве компромисса.

– Хорошо, я открою вам свои видения, но вы возьмете меня с собой на поиски. При этом мне дадут тулонский луч, выделят отдельную каюту, наполнят ее провиантом и не будут беспокоить до конца полета, – сказал Марсий.

Татида сделала вид, что задумалась.

– Хорошо, я распоряжусь об этом. Приступим? – повелительно произнесла она, готовясь вытянуть видения.

– Нет, это еще не все! – резко ответил Марсий. – Мы выйдем в открытый космос, я буду точно знать, что на звездолете и мои условия соблюдены. Только тогда я отдам карту. И самое главное, в мои условия также входит радиоимпульсатор, с которого я смогу передать послание на Тулону!

– Но у нас нет тулонских передатчиков, – произнесла Татида.

– Есть! – прикрикнул на нее Марсий, прекрасно зная, что шпионы с Крамы владеют всеми образцами инопланетных технологий.

Татида улыбнулась. Юноша оказался умнее и смелее, чем она думала, и в глубине души ее это очень радовало, не страшно было отпустить с ним свою воспитанницу. Старуха не стала отпираться и возражать. Что бы ни планировал этот мальчик, его путь был уже предначертан, и препятствовать ему она не желала, потому как единственная во вселенной знала, сколько трудностей ему предстоит пережить.

– Будь по сему! – громко воскликнула она, хлопнула в ладоши и исчезла.

Марсий вновь остался в одиночестве.

Он знал, как крамы боятся тулонского оружия, поэтому смертельный луч дал бы ему чувство защиты. Еду и воду стоило требовать заранее, после потери карты ее попросту могли не дать или дать отравленную. С помощью импульсатора он смог бы передать координаты на Тулону, это было делом чести, потому как в случае его провала тулонцы смогли бы найти этот мир сами.

Риск был сильным, но останавливаться он не желал. Рассказ старухи не укладывался в голове. Марсий до сих пор не понимал, правда ли то, что она рассказала про катастрофу, или уловка, чтобы заставить его действовать. Исчезнуть всем в один день, не оставив и следа о своем существовании, казалось невероятным. Все войны, раздоры, жизни, которые сейчас выглядят значительными, в одну секунду превращаются в никчемный эпизод в истории вселенной, который легко можно удалить, забыв раз и навсегда.

Перспектива умереть в один день с крамами, мурийцами и прочими омерзительными существами для Марсия как для почтенного тулонца выглядела удручающе. Сердце отказывалось верить сказанному, а рассудок упрямо цеплялся за возможность ошибки этого глобального пророчества. С другой стороны, старуха знала обо всем: о видениях, о старике Изе, об импульсе.

«Похоже, они действительно выслеживали меня всю мою жизнь, ожидая момента, когда я буду готов привести их к спасению» – размышлял Марсий. – В своем мире я ходил в сумасшедших, а здесь меня признали одаренным. Это нисколько не подкупает меня, прельщает другое: я всю жизнь мечтал попасть в тот мир, выпрашивал корабль у генерала, готов был лететь вслепую, а теперь судьба дарит мне такой шанс: звездолет, карта, как оказывается, в моей голове. Нет, я не должен упускать эту возможность. Я сделаю все, чтобы туда попасть!»

Приведя свой разум, чувства и душу к гармоничному равновесию, Марсий терпеливо стал ожидать прихода крамов. И хотя он прекрасно знал, что из всех подлецов бесконечного мира крамы были последними, кому можно было доверять, безумная сила любопытства и желание рисковать перевешивали все другие мотивы.

На рассвете.

Они вылетали рано утром. Межзвездный кристалл и впрямь был так хорош, как представлял его Марсий. Камень был качественным, ни брака, ни вкраплений, ни пузырьков воздуха, однородная структура и удивительная прозрачность. Для этой миссии крамы выбрали свой лучший звездолет. Кристалл был в форме граненого шара. Он сходился конусом книзу, касаясь подиума лишь в одной точке, словно вися в воздухе.

Он был идеально укомплектован для экспедиции. В нижней части его располагалась небольшая лаборатория, просматриваемая сквозь стекло. Там стояли приборы для сбора грунта и ископаемых, экскаваторы и вездеходы. Кристалл был оснащен снарядами с жидким водородом, и в случае атаки мог держать оборону. В самом верху располагался центр управления и павильон со страховочным кораблем, на случай если по какой-либо причине команда будет вынуждена покинуть судно.

Крамы выстроились на площади возле звездолета. Одежда их была практичной, напоминала обтягивающие плотные комбинезоны, глянцевые, темно-бордового цвета. Летели и старики, и почти дети. За плечами каждого висели многофункциональные щиты, излюбленный предмет крамов. Они применяли их на все случаи жизни: как оружие, носитель информации, зеркало, стол, сосуд и многое другое. Диадему надела лишь Атла, у других на головах были еле заметные тонкие золотые обручи. Марсию позволили остаться в тулонском обмундировании, за что он был благодарен.

Их провожал верховный шаман, весь совет жрецов и прорицателей, были родственники добровольцев, была и эта странная собака-химера с планеты Мури, что ходила с Атлой повсюду. Марсий стоял последним, рядом с Атлой.

Он наблюдал, как эмоционально шаман обнял дочь, как крепко обняла ее Татида. Им было очень трудно отпускать Атлу, было видно их волнение, казалось, что они едва сдерживают слезы. Эти именитые крамы очень любили свою девочку, и Марсий все никак не мог взять в толк, зачем они разрешают ей лететь с ним в такую даль.

Шаман общался с дочерью без слов, в уме.

Татида же пожелала, чтобы ее наставление слышали все, и говорила с Атлой по-человечески, используя голосовые связки.

– Вы летите очень далеко, знай, дорога будет трудной, – она взяла ее голову двумя руками, прикоснувшись лбом к ее лбу. – Что бы ни случилось, как бы трудно ни было, ни в коем случае не поворачивай назад. От этого зависит все! Во что бы то ни стало ты должна найти тот мир и вернуться к нам с координатами. Во что бы то ни стало! – повторила она трижды.