– Я хочу тебе признаться, – неожиданно откровенно заявил генерал. – Мне бы очень хотелось, чтобы твои видения были истинным миром, а не плодом воображения. Ведь если верить им, мир твой идеально подходит для людей!

– Идеально, – повторил за ним Марсий.

– Но доказательств его существования нет, – произнес генерал, разведя руками.

– Да, доказательств у меня нет, но я чувствую, что мир, который я вижу, реальный, – произнес Марсий. – Мне трудно это объяснить, я просто знаю – и все!

– Для нас было бы очень полезно, если бы это было правдой. Все труднее обслуживать города, освоение планеты идет слишком медленно, и твой мир нам бы очень пригодился. Но я не могу отпустить тебя вслепую, в неизвестность, – произнес Генерал.

Марсий поник головой. Вот если бы только он мог добыть доказательства!

– Вероятно, он очень далеко. Все ближайшие системы мы уже обследовали, ни одна не пригодна для нас, – предположил Марсий. – Если бы вы только отправили меня на поиски!

– Не могу отправить тебя на поиски, но вынужден отправить тебя в другое место, – произнес генерал. – Есть фантазии, а есть насущные проблемы. То, что произошло сейчас в городе, явно действия наших врагов.

– Куда вы хотите меня направить? – спросил Марсий.

– Если мы не можем установить причины аномалии сами, то нам помогут наши агенты. Я разошлю людей на станции и в другие миры. Тебе достанется один из наших самых сложных контактов. Это твой шанс реабилитироваться. Если ты справишься, то я восстановлю тебя в совете.

Марсий пристально посмотрел на Индро. Ему бы хотелось получить второй шанс и вернуться в совет. Индро продолжил:

– Есть человек, который может сказать, кто атаковал нас сегодня. Это старик Иза. Он шпион, беглый преступник с Ионы. Долгое время он был нашим агентом. Слышал ли ты о нем?

Марсий был очень удивлен вопросом. Старик Иза был знаменит, и все военные тулонцы знали о нем. Он был в розыске сразу на семи планетах.

– Я слышал о нем, – ответил Марсий.

– Ну, тогда ты, должно быть, знаешь, что найти его трудно.

Марсий кивнул. Генерал продолжил:

– Власти Ионы засекли его на Гириусе и просили содействия в поимке. Твоя задача не только в том, чтобы найти его, тебе нужно будет его им отдать. Старик предал Тулону! Мы узнали, что он продавал информацию о нас крамам.

Марсий почувствовал, как его сердце наполняется ненавистью к старику. Любой, кто сотрудничал с крамами, был его личным врагом.

Генерал заметил, что юноша раскраснелся, и улыбнулся:

– Не забудь получить информацию о том, кто атаковал нас, а потом ликвидируй преступника сам или отдай ионцам. Если они найдут его первыми, то проси о диалоге со стариком. Мы уже получили на это разрешение.

Марсий все запомнил. На Ионе старик был приговорён к смертной казни. Так или иначе его ждала смерть.

– Я не подведу вас, – ответил он.

– Ты и твой напарник вылетаете завтра на рассвете, всю дополнительную информацию получите в штабе, – приказал Индро и махнул рукой на дверь.

Марсий кивнул по уставу и вышел. Под напарником Индро подразумевал Кария, но не затруднялся запоминать его имя. Карий не был выходцем из правящих династий, оттого не представлял интереса для генерала. И все же с самых детских лет именно Карий был поставлен с Марсием в тандем, и на их счету было уже более ста совместных заданий по делам штаба. Родители Кария также были военными, но не из элитной части. Хотя какая, в сущности, была разница, главное, что у Кария родители были живы и любили его.

Марсий вышел от генерала. Он направлялся в сторону обсерватории, понимая, что друг не бросил бы Гейлу одну в момент, когда на нее свалилось столько работы и стресса. По пути он наблюдал следы случившейся ранее аномалии. В кромешной тьме горожане собирали обломки капсул с мостовых, вылавливали их из озера. Капсулы были устроены очень хитро. Внутри было круглое ядро, рассчитанное на двух или четырех человек, а снаружи оно было покрыто толстым слоем ферромагнитной жидкости, удерживаемой вокруг ядра силами магнетизма. Когда капсулы стояли, то напоминали облитый серебром мерцающий шар, когда двигались – выглядели как капля. Разбитые капсулы, которых в этот вечер было большинство, напоминали груды металлолома, покрытые сверху ртутной лужей. Люди собирали ферромагнитную жидкость в контейнеры, подсвечивая себе белыми лучами. Город оставался в аварийном режиме. Это было разумно, ведь никто не знал, произойдет ли атака снова.

Карий понуро стоял возле входа. Увидев Марсия, он заметно ободрился, но сразу начал с жалоб:

– Она выставила меня за дверь!

– Не мешай ей сейчас, ее карьера висит на волоске, – рассудил Марсий.

– Индро уже что-то прокомментировал на ее счет? – взволнованно спросил друг.

– Нет. Но ты же знаешь, что случается с теми, кто его разочаровывает, – произнес Марсий и добавил, – идем, нам надо выспаться. Вылетаем завтра на рассвете!

– Нам дали задание? – настороженно спросил Карий.

– Да, и не простое! Все инструкции завтра. Сегодня – спать!

Не тратя более сил и слов, они разошлись по домам. Ночной Ари был взволнован, и мало кто мог спать, но Марсию было не привыкать к подобным условиям. Он мог заставить себя уснуть в любой ситуации, так как привык к стрессу. Атака магнитным воздействием не показалась ему страшнее тех, что случались раньше, напротив, была в этом даже своя красота. Оружие врагов с каждым разом становилось все совершеннее, заставляя всех проходить тяжелый, нечеловеческий путь развития.

Планета Крама. Несколько часов спустя.

Удивительной силы зной на Краме в это время года. Казалось, еще чуть-чуть – и полая пирамида, главный купол города, треснула бы от сухости и обрушилась вниз на миллионы горожан, но нет, камень был пригоден для высоких температур и мог простоять еще не один сезон.

Старая крамовка сидела в центре храма, не сводя глаз с зеркального круга. Облаченная в синюю накидку, сгорбившись и не шевелясь, она выглядела особенно сосредоточенно. Ярко-красное небо преломлялось сквозь пирамиду и отбрасывало на нее свет. Она щурилась, но не переставала смотреть. Даже черные ящеры, ползающие по вершине, постукивающие лапками по стеклу, не сбивали ее с мысли. В ее взгляде читалось удовольствие. Марсий был уже близок к разгадке, и это заставляло ее торжествовать.

Сморщенная старческая рука водила по гладкой поверхности, выуживая оттуда все новости об одаренном тулонце. Описания его последних видений завораживали. Далекий мир предстал перед ним еще краше, образы были так полны и чисты, что это заставляло ее трепетать.

– Татида! – окликнула ее воспитанница.

– Тише, – не отрываясь, прошептала она. – Ты только посмотри на него!

Она поманила Атлу к себе рукой, позволив ей как можно четче рассмотреть лицо их героя, его глаза и улыбку.

Покачивая диадемой, девушка заглянула в кристалл и застыла. Марсий и впрямь возмужал. И вроде бы все те же белые локоны и снежная кожа, но вот скулы, брови, линии лица преобразились. Он напоминал изваяние, казался твердым, словно лед, был рослым, но гармоничным. Длинные пальцы рук, крепкие запястья, проступающие, как рельеф, вены, плечи и мускулатура – теперь он был сильным молодым мужчиной.

Татида с наслаждением наблюдала, как ее воспитанница все более заинтересовывается тулонским воином. Она одобрительно кивала головой, о чем-то сильно задумавшись. Татида читала ее восхищенные мысли, лукаво улыбаясь.

– Как можно, обладая такой силой и красотой, быть настолько несчастным и неуверенным в себе? – с досадой говорила Атла, приближая к себе изображение его глаз. – В их городе нет равных ни его красоте, ни его талантам. Родись он с такими сверхспособностями в нашем мире, его носили бы на руках.

Голубые глаза Марсия излучали неприкрытую грусть. Он был потерян и несчастен, отчего крамовской жрице все сильнее хотелось помочь ему раскрыться.