– Как доехала? – вежливо спросила Марина, помогая гостье раздеться. Ей отчего-то стало страшно неловко.

Вероника протянула Марине коробочку с подарком и весело проговорила:

– Ты знаешь, довольно легко тебя нашла благодаря навигатору. Пока он меня здесь кружил по полям и лесам, я спокойно занималась своими делами – по телефону разговаривала да природой из окошка любовалась. Красивая зима в этом году!

– Что там? – с улыбкой спросила Марина, указывая на коробочку.

– Подумала, что на сорокалетний юбилей нужно дарить красивые вещи для дома, которые могут передаваться из поколения в поколение.

– Ох, заинтриговала! – воскликнула Марина, открывая, наконец, подарок.

В коробке оказалась увесистая серебряная вазочка для икры.

Марина задумчиво покрутила в руках подарок, не выказывая никаких эмоций. Вещь была явно дорогой, но абсолютно, на её взгляд, бесполезной. Безусловно, в неё можно было положить грамм двести чёрной икры. Однако эта мысль Марину почему-то не грела…

Наконец, она спохватилась и радушно пригласила гостью: – Ну, проходи. Располагайся. – Какой у тебя дом красивый! Можно я посмотрю его целиком? – попросила Вероника. – Конечно! Только давай налью тебе чего-нибудь выпить для начала.

– Эх, откажусь, пожалуй, ты уж прости. Я же за рулём, так что только воду. Ну, или можно один бокальчик, если потом часа два посидеть, выветрить его… Так что, наверное, я всё же выпью за твоё здоровье.

– Вот и отлично! Что будешь? Есть замечательное красное. Марка очень крутая, новозеландская. Есть белое французское. Есть розовый и белый брют. Мы сегодня с Леной, правда, немного неудачно начали его пить, всю кухню уделали, но потом продолжили и очень недурно пошло.

– Я, пожалуй, французское белое… А то, если уж начинаю пить шампанское, меня потом не остановишь, – смущённо призналась Вероника. – Без проблем. Пойду открою бутылку. Тем временем в гостиной снова появилась Лена. Неизвестно почему, но на этот раз она выглядела молчаливой и отрешённой. Вероника ещё не вполне понимала, как найти правильный подход к новой знакомой, и поэтому просто попыталась затеять вежливый разговор:

– А я вас несколько лет назад видела по телевизору в светских новостях вместе с вашим мужем. Вы по профессии актриса, ведь так?

– Да, – односложно ответила Лена, не глядя на собеседницу. Она устроилась на противоположной стороне дивана, меланхолично наблюдая за причудливым танцем огня в камине. Послышался звук входящего сообщения на Вероникином телефоне. Прочитав послание, она просияла. Однако буквально через секунду вернулась к беседе.

– У вас ведь муж – лидер группы «Шик», Слава Холодный? – воскликнула она. – Ох, как же я люблю его песни! Я начала слушать их, когда группу мало кто знал. Помните, у них была баллада «Кровь по проводам»? Как же, должно быть, вы счастливы с таким одарённым и чувственным мужчиной! – «Кровь по проводам» – это первая песня, которую он написал для меня, – бесстрастно сообщила Лена, – но мы давно со Славиком в разводе.

– Как? Ох, простите, я не знала, – смутилась Вероника. – Как бестактно с моей стороны!..

И тут же углубилась в свой телефон, набивая ответ на недавно полученное сообщение.

– Ну, вы же не ясновидящая, насколько я понимаю, – картинно пожала плечами Лена, терпеливо дождавшись, когда Вероника закончит и обратит на неё внимание.

– А что у вас произошло, если не секрет? – снова оживилась Вероника.

– Он меня бросил, ушёл к другой. У неё папа – замминистра. – А-а-а, ну, тогда понятно. То есть оказался падок на деньги?

– Нет, приворожила она его. К бабке ездила какой-то, – будничным тоном проговорила Лена.

– К бабке? Не верю я в это. Мне кажется, если человек равнодушен к тебе, то никакой приворот не поможет разжечь в нём… – тирада Вероники прервалась звуком нового входящего сообщения.

Она поднесла телефон к глазам и, читая текст, рассеянно закончила: – Любовь. – А кто сказал, что он её любит? – с грозным удивлением возразила Лена, взбешённая странной манерой Вероники отвлекаться от разговора. – Ушёл от меня к ней – и всё… А мы с дочкой остались вдвоём. Вероника на секунду оторвала глаза от телефона: – А сколько лет дочке? – Полтора годика. – Как её зовут? – Ариэлла. Воробышек мой… – неожиданно нежно протянула Лена и не смогла скрыть горделивой материнской улыбки.

В комнате, наконец, появилась виновница торжества, неся в руках широкий стеклянный бокал и откупоренную бутылку белого. Поставила бокал на стол, налила Веронике вино и уселась на диван рядом с Леной.

– Главное – едем мы с ним на Гоа, – неожиданно разоткровенничалась та, – трахаемся там, как два суриката, везде – в море, на пляже, на пальме… И днём, и ночью, без перерыва. Я, кстати, именно тогда и забеременела. А до этого десять лет не могла.

– Вот это да! – восторженно воскликнула Вероника, отпивая вино из бокала. – А у нас с мужем последние лет пять с сексом напряжённо…

Получив новое сообщение на телефон, она в который раз отвлеклась от общего разговора. И лишь через пару секунд подняла на своих собеседниц немного ошалевший от разнообразных эмоций взгляд.

– А сколько лет вы женаты, Вероника? – участливо спросила Марина, сделав вид, что ничего не заметила.

Она поймала себя на мысли, что ровным счётом ничего не знает об этой странной писательнице, кроме, пожалуй, всем известных фактов её творческой биографии. А главное – Марина вдруг поняла, что действительно хочет узнать поближе эту Веронику.

В недавнем прошлом, будучи замужем, на всех посторонних женщин Марина смотрела с отрешённой неприязнью. Все ревнивицы мира воспринимают других представительниц прекрасного пола как опасных конкуренток и предпочитают держать их подальше от своего главного сокровища – мужа. Так, на её прошлый день рождения были приглашены преимущественно мужчины – Гришины коллеги, партнёры и друзья. Исключение составляли, пожалуй, лишь парочка проверенных подруг да немногочисленные жёны Гришиных друзей. Сейчас пришла пора обзаводиться собственным окружением, и Марина, отбросив былые предрассудки и свою женскую предвзятость, созвала к себе в новый дом самых притягательных, успешных и харизматичных дам, с которыми была бы не прочь сойтись поближе. Известная столичная писательница, которую она частенько видела на страницах «глянца», как раз принадлежала к их числу.

– Мы женаты четырнадцать лет, – после непродолжительного устного подсчёта сообщила Вероника.

Марина напряглась, пытаясь вспомнить, сколько же лет были женаты они с Гришей.

– Да, у нас тоже было всё «не фонтан» в последние годы брака, – взвинченно призналась Лена. – Ну, не хотел он меня больше. Я его спрашиваю: «Славик, у тебя кто-то есть?», а он мне: «Нет. С чего ты взяла? Просто уже возраст, не так часто хочется, как раньше». Я и верила, дура. А потом мы укатили на этот проклятый Гоа. И там он меня постоянно трахал, а потом садился на веранде (мы ведь дом снимали прямо на берегу моря) и сочинял песни. И вот, после очередного перепихона лежу я в кровати, а он – за синтезатором. И поёт новую песню. А там слова такие: «Прости меня, моя любовь, что нам не возродиться вновь, что ветра шум нас унесёт, и я один шагну на взлёт…» И я вдруг отчётливо понимаю, что он не обо мне поёт.

– А все эти годы он что, только про тебя песни писал? – изумилась Вероника. – Прямо вот все-все? Ничего, что я на «ты»?

– Да, да, конечно, я и сама хотела предложить… Да, все десять лет, сколько мы были вместе, он писал только про меня. Он любил меня, понимаешь? И тут вдруг – бац… И не про меня. Я вернулась с Гоа уже беременной, а он, услышав радостную новость, от которой ещё год назад с ума бы сошёл от счастья, вдруг как-то сник…

– У него уже тогда ЭТА была, – пояснила осведомлённая Марина.

– Была. Уже вовсю была, – вздохнула Лена. – Правда, они потом благородно ждали, пока я рожу. Не хотели, видите ли, тревожить и без того неуравновешенную психику беременной женщины. А сразу после того, как Славик взял в руки новорождённую дочку и поцеловал её, он сказал мне: «Прости. Я ухожу. Люблю другую». Потом стало ещё хуже: ребёнку понадобилась медицинская помощь. Ей поставили очень страшный диагноз – задержка развития.