Марина в тот момент сидела на диване в гостиной с телефоном, объясняя дорогу:

– Да, это Новорижское шоссе. Посёлок «Дубрава». Вбей себе в навигатор. Да. Ну, если без пробок, то минут сорок. Хорошо, Тонь, жду вас!

Она положила трубку на журнальный столик и пояснила Лене:

– Две мои хорошие знакомые скоро прибудут. У одной из них водительские права отобрали на днях, и теперь она аж целый год не сможет ездить за рулём, поэтому я попросила другую девочку её в городе захватить.

– А Гриша? Гриша когда?.. – с детской непосредственностью в голосе начала Лена.

– Никогда, – мрачно перебила её Марина и отвела взгляд, – но ему всё, что здесь будет происходить, потом подробно распишут. Рита вчера звонила, хочет заехать, поздравить.

– Рита, Рита… – прищурившись, стала припоминать Лена. – А, это та, что у тебя на прошлом дне рождения была с муженьком своим напыщенным… Он ещё на телевидении шишка какая-то, нет? – Ну да. С Димой. – Ага, вспомнила! – оживилась Лена. – Она ещё выделывалась, всё мне рассказывала, что няня её старшего отпрыска – англичанка из Йоркшира. Это я запомнила. Ещё вся такая нахальная была, главное… Говорит: «А не хватит ли вам, Леночка, коньяка?» Представляешь, Марин, впервые в жизни человека видеть и так себя вести?

Лена возмущённо округлила глаза, но тут же обрадованно засуетилась, вспомнив о своём подарке и потеряв всякий интерес к предыдущей теме.

– Так! А вот это – тебе! – торжественно возвестила она и протянула Марине коробку. Та с интересом начала крутить её в руках.,

– А что это?

– Птички, – благоговейным шёпотом сообщила Лена, по-детски зажмуриваясь от радостного предвкушения. – Открой!

– Птички? Живые, что ли? – с опаской спросила Марина, вспоминая сегодняшних невидимых снегирей и осторожно вскрывая коробку.

– Нет, конечно! Это такие птички, которые на голову садятся, но не какают. Не то что мужики эти…

Марина достала из коробки украшение для волос в виде двух птичек, инкрустированных цветными камушками разной формы и калибра, и стала с интересом рассматривать. Пернатые с ярко-алыми выпуклыми грудками припали друг к другу крошечными клювами, словно слились в поцелуе. У каждой птички имелись яркий хохолок и тонкие когтистые лапки, покоившиеся на металлическом зажиме, который должен был удерживать эту милейшую композицию в причёске.

– Хорошенькие, – наконец, признала Марина. – Их и правда надо на голову надевать? – А как же! Давай покажу. Лена аккуратно взяла из рук Марины украшение и «посадила» птичек ей в волосы. Пригладила растрёпанные пряди, залитые лаком, а затем, отойдя на некоторое расстояние, стала придирчиво оценивать результат своих стараний. Оставшись не вполне довольной, она вынула птичек, снова взъерошила подруге волосы, а затем водрузила украшение обратно.

– Посмотри, Мариш. Мне кажется, креативно, – наконец, одобрила она. – Два влюблённых голубка в гнёздышке. – Ну да. Своеобразно, – неуверенно согласилась Марина, разглядывая себя в зеркале над камином. – Только это не голуби. А на гнездо точно похоже. Я, пожалуй, пойду причешусь.

– Не надо! Ты такая милая, на обезьянку лохматую похожа! – умоляюще прижимая руки к груди, воскликнула Лена.

– Ну вот, приехали! Уже с обезьяной сравнивают! То птицы, то приматы. Зоопарк какой-то! – снова разозлилась Марина.

Она решительно направилась к лестнице, чтобы подняться в спальню и привести себя в порядок.

– Марин! Ну не обижайся, Марин! Ты самая красивая сорокалетняя женщина, которую я когда-либо видела! Марин! – завопила Лена и побежала за ней следом.

Примерно через час Марина и Лена снова спустились в гостиную, где ярко пылал огонь в камине. Это Татьяна Петровна, заранее проинструктированная хозяйкой, недавно разожгла дрова. Огромная хрустальная люстра и множество точечных светильников, разбросанных по всему периметру многослойного навесного потолка, создавали необычный световой сценарий. Всё в этой комнате мерцало, переливалось, причудливо поблёскивало и искрилось.

На журнальном столике перед внушительным велюровым диваном известной марки горели свечи и стояли высокие хрустальные фужеры, наполненные шампанским. Из больших колонок, вмонтированных в стены, лился старый добрый джаз. Сквозь негромкую музыку было слышно, как за окном скребёт лопатой снег приходящий садовник Армен, расчищая от сугробов парковочную площадку и въездные ворота.

Лена так и не сменила одежду, и на ней по-прежнему красовались свободный классический джемпер из хлопка с неглубоким вырезом и широкие, искусно потёртые джинсы «бойфренд». Густые тёмные волосы были небрежно стянуты в тугой пучок на макушке. На лице почти не было косметики, но ей это даже шло – глядя на мир яркими зелёными очами и порхая смоляными изгибистыми ресницами, одарённая гладкой загорелой кожей и упругим выдающимся задком, который не могла спрятать никакая мешковатая одежда, она выглядела намного моложе своих лет.

Хозяйка дома переоделась в то самое золотисто-бежевое платье, которое примеряла пару часов назад. Благодаря умелой подруге, набравшейся самого разнообразного опыта во время спартанской гастрольной жизни, у Марины на голове появилась аккуратная укладка, в которой уютно устроились подаренные птички.

В это же время во двор дома въехал чёрный джип, из которого выпорхнула стройная женщина с подвижным одухотворённым лицом. Незнакомка была облачена в двубортное кашемировое пальто, стянутое на тонкой талии мужским ремнём с массивной бляшкой. Короткая, нарочито небрежная стрижка делала её немного похожей на девочку-подростка. Поставив машину на сигнализацию, она пошла к дому, недоумённо косясь на разбросанные по двору Ленины вещи. В руках у новой гостьи был нарядный пакет с подарком. – Что-то есть захотелось, – простодушно призналась Лена, чокаясь с Мариной и осушая свой фужер до дна. – Можно я пойду себе салатику положу? Или что там у тебя есть?

– Сейчас девочки начнут приезжать. Может, их дождёмся? – попросила Марина.

– Ну-у-у, сколько они ехать будут ещё, кто знает? – по-детски заканючила Лена. – А я голодная, как после секса. Давно у меня не было, ты же знаешь…

– Ну, пойдём, я тебе положу чего-нибудь, – уступила Марина.

В этот самый момент в дверь постучали, а затем, почти сразу, раздался звонкий голосок вновь прибывшей: – Добрый день! Есть кто? Она зашла в прихожую и неуверенно оглянулась по сторонам. Марина услышала её зов и встала, намереваясь выйти навстречу, но Лена стремительно обогнала хозяйку и первой подскочила к гостье. С самым лучезарным и приветливым выражением на лице она протянула ей руку и, слегка похрипывая, представилась: – Я – Лена. Здравствуйте! – Вероника. – Простите за голос, – не сбавляя темпа, продолжала Лена, – я на прошлой неделе была со своим театром в Сочи, мы выступали там на одной открытой площадке. Как вам мой загар? Совсем недавно прилетели обратно. Только зима – она и в Сочи зима, вот и переохладилась я там, знаете ли… Поэтому горло немного побаливает.

– Ну, бывает, скоро пройдёт, – улыбнулась вновь прибывшая. Все трое быстро обменялись оценивающими взглядами, и Марина с улыбкой потянулась к своей гостье, чтобы расцеловать её в знак приветствия.

– Это Вероника, потрясающая писательница, – с гордостью сообщила Марина Лене, – и очень хороший человек. Мы с ней довольно часто встречаемся на разных богемных тусовках. Знаешь, я даже была на презентации её романа перед Новым годом. Ну, а теперь вот решила её пригласить к себе, чтобы пообщаться в более камерной обстановке. – А вот вам небольшой сувенир от меня! – не слушая подругу, заявила Лена и сунула Веронике в руку календарик со своим портретом. – Вам понравится.

– Ой, спасибо, – искренне поблагодарила Вероника, с любопытством разглядывая подарок, – а я вам чуть позже свой новый роман подарю. Вожу с собой в машине.

– Конечно, подарите, – равнодушно согласилась Лена, – буду рада.

Она неестественно-приторно улыбнулась Веронике и скрылась в уборной.