Гакрат и Лаванди переглянулись и разом потянули один из самых дальних рычагов.
Все полки разом вздрогнули. Ослепленные и зрячие отшатнулись от них. Полки, вибрируя, словно вросли в плиты пола — так, словно их и не было. Свет плит на потолке несколько раз мигнул. Сверху с шипением повалил светлый пар, похожий на водяной. Запахло озоном, морской солью и этиловым спиртом. Действие слезоточивого газа существенно ослабилось, но не до конца. Прозревшие оглядывались и пытались понять, как они оказались в пустом помещении.
Заметивший Селайт Арчибальд бежал к ней со всех ног, не обращая внимание ни на боль, ни на стремительно осознающую произошедшее и происходящее Эмили. Достигнув своей цели, он осторожно подхватил девушку и медленно побрел к выходу.
Юля моргнула, оглянулась:
— О, Элиадна, — алхимка, не так давно пытавшаяся хоть что-то выхватить с уходящих под пол полок, посмотрела на гетерохромку горестным взглядом. — А что тут произошло, ты не знаешь, случаем?
— Полки утянуло туда, — печально молвила Элиадна, указав на плиты под своими ногами.
Ее слова словно вывели Мэри из некого ступора, в который та впала после самоликвидации полок.
— Это что же? — спросила тихо и отчаянно женщина, затем крикнула. — Это что же?! Я… п-провалилась? Н-но как же… как же… ведь так старалась… делала все, что было в моих силах… и… и даже сверх них! А они…, а вы… просто! — Мэри тихо всхлипнула, сжала кулаки сильнее и вновь повысила голос. — Все, все это из-за вас! Ненавижу! Все ведь могло сложиться иначе! — она чуть не расплакалась без всяких там бомбочек, но вместо новых всхлипов из ее горла вырвался злой, отчаянный смех, похожий на лай умирающей собаки.
«Кажется, это уже истерика», — опасливо подумалось Юле, которая и хотела бы кинуть еще одну бомбочку, но помнила, как быстро газ поражает всех вокруг. По этой причине девушка начала осторожно отступать в сторону выхода.
Фигура в черном плаще повернулась в сторону Мэри, покачала головой. От этих телодвижений с нее спал капюшон, открывая озабоченное лицо.
— Хельга?! — выдохнули одновременно Санта-Марият, Юля и почему-то Принцесса.
Люда, занявшая тело Хельги, подбежала к Мэри и торопливо начала что-то ей говорить про то, что откуда-то все эти процессы должны управляться, про возможную секретную комнату, про «тех надоедливых детей — девочку-фиэлу и мальчишку Руви».
Знающие Хельгу смотрели, как мягко улыбается Люда, как успокаивающе и плавно, словно танцовщица, взмахивает кистями рук… И хмурились все сильнее.
— С ней что-то не то, — покачала Принцесса головой.
— По-моему, она была… попроще? — пробормотала себе под нос Юля. — Точно, в нее же эта вселилась!
— Это не Хельга, — уверенно сказала Санта-Марият. — Назовись, подделка!
Люда вздрогнула, коротко взглянула через плечо и спокойно произнесла:
— Мое имя Люда. Люда де Лиграцева. А в твоем лице проступают черты рода Тилиант. Ты знаешь, что являешься потомком этих знаменитых мореплавателей?
Черты лица старушки словно выцвели и заострились — надежда на то, что Хельга просто немного не в себе, разбилась окончательно… А ведь когда-то Санта-Марият клялась своей старинной подруге, что с дочерью той все будет в порядке… Любой ценой.
— Так веди же туда, где находится эта комната управления! — нетерпеливо произнесла Мэри.
— Где может находиться, — поправила Люда.
Большая часть оживившихся наемников последовала за ними. Санта-Марият не шевельнулась, не моргнула. Не заметила, как к ней подошли Уж, Принцесса и Юля.
— Мы с Хельгой далеко не подруги, — начала девочка-гетерохромка. — Но я никогда не желала, чтобы с ней произошло нечто подобное! Я хотела бы… помочь. Всем, чем могу. Ведь… можно же еще что-то исправить? — вздохнув, она с деланной бодростью добавила. — А то достойных противников — как у нищего платиниц! Уж, ты со мной? — тот невозмутимо кивнул. — Я уже говорила, что я тебя просто обожаю? Да? Ну тогда ладно, — вновь посерьезнев, Принцесса протянула старушке руку. — Итак, временное перемирие?
Та пожала детскую ладошку, одними губами произнеся: «Спасибо». Юля, тоже хотевшая что-то сказать, отвлеклась на подошедшего Зайрана, который печально вздыхал:
— Представляешь, я даже ничего не успел сделать… Этот газ… он и на меня действовал! — юноша возмущенно взмахнул рукой.
— А вот если бы ты был призраком… — протянула Юля.
— Кстати, а куда все ушли? — прервал ее Зайран.
— Да в какую-то комнату управления. Вроде как оттуда можно управлять происходящим здесь. Видать, надеются вернуть полки. Лично мне ничего не надо. Поэтому я собираюсь записаться в кружок спасателей Хельги… О, они уже тоже уходят… Эй, нас подождите! Мы с вами! Ой, Уж, ты-то чего подпрыгиваешь, честное слово, не так уж я и громко кричу!
Настигнув трио из Принцессы, Ужа и Санта-Марият, гетерохромка поинтересовалась:
— А куда идем?
— Люду пленять. А потом можно поискать что-нибудь про ритуалы в архивах Руви, — решительно ответила старушка. — В любом случае, я это так не оставлю!
— И как мы найдем эту самую Люду? — не унималась гетерохромка.
— По крикам. Похоже, в комнате управления кто-то был. Кто-то, более-менее ценный и при этом способный оказывать сопротивление, — ответил прислушивающийся Уж. — О, их повязали. Советую ускориться, чтобы увидеть финал.
— Да мы и так со всех ног бежим! — возмутилась Юля, но послушалась.
Влетев в комнату, они увидели: связанных Лаванди и Гакрата, нависшую над ними Мэри, растерянную Люсенду, вдохновенно препирающихся Нагимика и Годрика, держащую мрачного Арчибальда и все так же бессознательную Селайт Эмили, забившуюся в угол Элиадну с арбалетом, зевающего Бугая, что-то быстро пишущего на листике из своей сумки Артура и настороженно следящих за развитием событий Главу охраны периметра с женой.
— Знакомые все лица, — пробормотала Юля.
— Как же я могла забыть… я же учила язык низури! — охнула Люда, испуганно взглянув на Мэри.
Та что-то рыкнула сквозь стиснутые зубы и нависла над Лаванди и Гакратом еще более угрожающе:
— Как вернуть артефактники! Живо говорите, а не то я буду дергать все рычаги подряд — все равно мне уже нечего терять!
— Уважаемые наемники, я все больше укрепляюсь в подозрении, что ваша начальница — сумасшедшая, — подал голос Арчибальд, которому, похоже, тоже было терять нечего, — готовая погубить всех присутствующих ради достижения своих сумасшедших целей.
— Не беспокойся, тебя погублю я! — в раздражении Эмили, подобно шилу в мешке, пряталась отчетливо слышимая неуверенность.
Наемники, похоже, отчасти мнение юного алхима разделяли. Когда же Мэри действительно дернула ближайший к ней рычаг, вызвав тем самым ушераздирающий скрежет, наемники немедленно согласились с юным алхимом и пожалели, что до сих пор не остановили эту невменяемую женщину. К счастью, данный рычаг всего лишь включил пластины на потолке. Вперед осторожно шагнула Люда:
— Это было несколько необдуманно с вашей сто…
— И что?! Я не собираюсь ос-станавливаться в нес-скольких ш-шагах от ц-с-сели! — в голосе Мэри прорезались шипящие нотки.
— На такое я не пописывался. До этого было весело, но из-за какой-то истеричной бабы рисковать всем — нет-нет, прощевайте, я пошел, — пробурчал Рагнифус и направился было к выходу, но Мэри с невероятной скоростью преодолела разделяющее их расстояние и преградила ему путь.
— Никто! Никуда! Не уйдет! Я, Мэри, с-своих с-слов на ветер не брос-саю!
— Что же ты такая нервная, а? — фыркнул снисходительно Рагнифус.
— Потому, что Мэри из рода Дяпеневых, потомственных медиумов! — отчаянно выкрикнула вдруг Люда и сжала кулачки. — Стимы не могут призвать в этот мир ничего материального, но Дяпеневы обошли этот запрет! Они предоставляли иномирцам собственное тело в качестве вместилища и собственную жизненную энергию — как плату за оказанную услугу! Этот дар передавался только мужчинам! Из-за частого контакта с энергией из другого мира тела потомков Дяпеневых изменились! Этот род тоже был истреблен, а Мэри, судя по всему, совсем отчаялась и попыталась, несмотря на все запреты, призвать кого-то, но не смогла, и теперь она является совершенно безащитной от самых разных духов, которые питаются ее жизненной энергией и позитивными эмоциями! Поэтому она охотилась за артефактниками — надеялась с их помощью изгнать всех духов! Но в процессе охоты попала сюда, в город, где жизненная энергия уходит еще быстрее!
