— Каковы наши шансы на успех?
— С учетом возможной засады и противников — средние…– задумалась та.
— Средние?! — перебила ее Мэри.
Как так?! Почему средние?! Мэри подумалось, что она как никогда близка к провалу. Мэри покачала головой. Нет, не-э-эт, ее усилия не будут напрасны. Да, не будут. Мэри усмехнулась. Ну уж нет. Отступать она не будет ни за что!
Вдохновленная жена нового Главы Онгерета гордо подняла подбородок и чуть не споткнулась об одну из Нейтралок, кажется, по имени Эмили.
— Ты что тут делаешь?!
— Как это — что? Провожу разведочные мероприятия, проверяю возможные места для засад сил противника!
Мэри явственно услышала насмешку в звонком голосе наемницы, нахмурилась и хотела уже было наказать нахалку, но тут фигура за спиной пробормотала:
— С учетом разведки возможность осад и некоторых видов ловушек существенно понизилась. Наши шансы на полный успех около шестидесяти девяти процентов.
А вот это было замечательно.
— Ну, я пошла исполнять свои обязанности, — бодро ответила Эмили, встала и направилась вперёд.
Так как смотрела она больше себе под ноги, то стоящую на пороге Хранилища задумчивую Селайт не заметила, что привело к столкновению.
— Ты нас что, преследуе… А да, точно. Ты нас действительно преследуешь, — вздохнула сильфа.
— Ага, — подтвердила Эмили, — а дружок твой где? Мне хотелось бы поговорить с ним… о многом.
— Сначала тебе придется поговорить со мной, — Селайт слегка склонила голову, исподлобья взглянув на наемницу.
Эмили раздраженно дернула плечом, затем попыталась вырубить противницу ударом по шее, но та ловко увернулась. Кольца на мизинцах полуэлементаля мягко блеснули синим, в руках беловолосой девушки появились два ледяных кинжала. Усмехнувшаяся Эмили достала свой кинжал и стилет, который недавно «одолжила» у Арчибальда — надо же, тогда она ведь даже не догадывалась, что этот юноша — алхим.
— Это будет интересно, — пробормотала наемница, чувствуя, как внутри разгорается азарт.
«Это будет сложно», — вздохнула про себя Селайт.
Увы, но кольца-артефактники, зачарованные сестрой полуэлементаля, работали на энергии своей носительницы. Поэтому надолго их не хватит…
Юля мрачно смотрела, как Зайран увлеченно вертит в руках очередную безделушку с полки. Девушку терзали грустные мысли. Не теряет ли она тут время? Не ловушка ли это все? Не выскочит ли Эмили из-за угла? Не найдется ли здесь ванна, в которой можно отмыться, наконец, от торта лайкотчи? Не…т, надо, надо уходить. Схватить что-нибудь для защиты и уходить!
Юля кивнула своим мыслям и посмотрела на полки. Только вот что выбрать? Девушка не врала себе, прекрасно понимая, что практически ничем пользоваться не умеет и жизнь у другого отнять не сможет. Поэтому надо что-нибудь практически безвредное, действующее на больших дистанциях — чтобы не подпускать противника к себе — и с большим количеством зарядов. Блуждающий взор гетерохромки задержался на сумке из грубой кожи, до краев набитой черными металлическими шариками.
— Это что? — дернула Юля своего спутника за рукав рубахи, привлекая его внимание к сумке.
— М-м… — протянул Зайран, скользя глазами по табличке под сумкой. — Короче, тут что-то про вонь, от которой душа и глаза страдают и рыдают. Я не очень хорошо разбираюсь в этих закорючках…
— Терпимо. Получается, это вроде бомбочек со слезоточивым газом?
— Ну, можно и так сказать, — несколько рассеяно ответил Зайран, заметивший что-то интересное на соседней полке. — Ого… это же времен строительства…
Юля, не особо вслушивающаяся в его слова, повесила на себя оказавшуюся довольно тяжелой сумку и пошла туда, где, по ее мнению, должен был быть выход. Идти она старалась как можно аккуратнее — а то вдруг бомбочки от тряски активируются?
— Ну, держись! — прямо перед носом Юли из очередного ряда полок выскочил мужчина со смутно знакомым крупным красным носом. — Эй! Ты где, подлый трус?! А ну дерись со мной, как мужик с мужиком, как мечник с мечником, как… — тут он заметил замершую гетерохромку с испуМэрим лицом и каким-то камешком, сжимаемом в высоко поднятой руке.
На самом деле Юля собиралась кинуть в красноносого бомбочкой и убежать, но мужчина, не подозревающий о нависшей над ним опасности, вполне миролюбиво представился:
— Оп-па. Здрас-сте. Меня Рагнифусом зовут.
— Юля, — выдавила гетерохромка, мысленно прикидывая пути отступления.
— Вот и познакомились. Просто, кто знает — а вдруг тебе с незнакомцами разговаривать запрещено… Нет, ты, конечно, совсем уж мелкой не выглядишь, но я женский, знаешь ли, возраст определять, уж на глаз-то в особенности, зарекся с концами, после того как маркиза одна… — он осекся, моргнул два раза. — Впрочем, опустим, м-да… Ты тут случаем не видела низенького и лысенького, с мечом в руке? А еще он с мешком за плечами — небось украл что-то. Его вроде Нагимиком зовут.
— Видела — за вашей спиной.
Рагнифус, не оборачиваясь, сделал рубящее движение — его меч-двуручник со свистом рассек воздух. Вовремя отпрыгнувший Нагимик возмущенно охнул и погрозил гетерохромке кулаком.
— Кстати, а ты тут чего бродишь? Может, я тебе чем, ну, помочь могу? — продолжал беседу Рагнифус, наклоняясь к девушке.
Та вспомнила Хмыря и напряглась, из мгновенно вспотевших ладоней выскользнула бомбочка… В следующую секунду глаза нестерпимо защипало, и гетерохромка, всхлипывая на ходу, зигзагобразно направилась в сторону возможного выхода. За ее спиной рыдали Нагимик и Рагнифус, терли глаза и щупали себя и друг друга за лицо в попытках найти хоть какой-то ориентир.
Вскоре Юля с кем-то столкнулась и немедленно начала ощупывать несчастного.
— Ты кто? — только и успела сказать гетерохромка, потому как в следующий момент ей зажали рот.
Через пару мгновений раздались чьи-то шаги
— Вот ты где! — торжественно выдохнула, судя по голосу, Эмили.
— Вот ты где!!! — предвкушающе прорычала, кажется, Мэри, и Юле стало страшно.
Гетерохромка схватила горсть бомбочек, швырнула в сторону Мэри. Еще горсть — в сторону Эмили, в третий раз ее целью стал тот встречный, что зажимал ей рот.
— Во имя Фламеля, меня-то за что?! — простонал Арчибальд, ему вторили возмущенные вопли Эмили и Мэри.
Селайт, до этого прятавшаяся от оказавшейся более сильной Эмили и услышавшая крик юного алхима, немедленно предположила самый худший исход из всех возможных, увидела столб дыма, нахмурилась и с помощью ветра разнесла его по всему Хранилищу.
Возрыдали практически все: вслепую размахивающие мечами Рагнифус и Нагимик; оперевшаяся на Элиадну Санта-Марият; натыкающаяся на полки в поисках злосчастного выхода Юля; пытавшийся поднять какой-то меч-артефактник Зайран; застывший на пороге Хранилища Бугай; привалившаяся к стеночке и ожесточенно трущая глаза Эмили; пытающийся сориентироваться по своим обостренным чувствам Уж; вцепившаяся в ногу Ужа Принцесса; старательно убирающий свои записи подальше от слезящихся глаз Артур; тихо ругающийся Годрик с шарящими по ближайшей полки в поисках хоть чего-нибудь руками; беспомощно сжимающая кулаки Мэри; ползущий куда-то в неизвестном направлении Арчибальд; изо всех сил пытающаяся протереть глаза рукавом фигура в плаще и обнявшиеся Итт и Гира.
Не плакали только: пытавшаяся отодрать от себя Санта-Марият Элиадна; оттягивающий брата подальше от Нагимика Хагмынтус, которому уже давно надоело уворачиваться от атак Рагнифуса и его противника; ошарашенный Гакрат; заливисто смеющаяся Лаванди.
Для Элиадны и Хагмынтуса, обладающих алхимским иммунитетом, концентрация слезоточивого газа, разлетевшегося по всему Хранилищу, была слишком мала (в случае Рагнифуса и Арчибальда было прямое попадание насыщенной газом бомбочки). Глаза Хагмынтуса, находящегося довольно близко к эпицентру, защищали еще и гогглы. До находящихся в комнате управления Гакрата и Лаванди газ попросту не мог долететь.
Арчибальд искал Селайт, осторожно огибая все препятствия на своем пути. Юноша догадывался, что такой шквал ветра вполне мог стоить сильфе истощения. Элиадна, все-таки вырвавшаяся из цепких пальцев Санта-Марият и прихватившая отброшенный противницей арбалет, осматривала полки на предмет ценной информации. Хагмынтус, тащивший за собой Рагнифуса, уверенно направлялся в центр Хранилища — мужчина считал, что там-то их и ждет самое ценное из всего, что только есть во всем БУРе.
