— О, так это был прут, — с интересом взглянув на собственную рану, неправильно спокойным голосом заключил парень.

— Как ты можешь так об этом говорить?! — выдохнула гетерохромка и схватила прут, пытаясь его выдернуть. — Сейчас-сейчас, ты только… ну, потерпи… что-нибудь придумаем… как-нибудь… обязательно…

— Не стоит, — парень с трудом отодрал ее руки от прута. — А то я скончаюсь от потери крови. По-моему, он прошел насквозь… хорошо еще, что кость не задел, — увидев стремительно бледнеющее лицо девушки, парень с неловкой улыбкой перевел тему. — Так — это спокойно? У меня хорошее самообладание, впрочем, как и у большинства потомственных… — он осекся, с досадой мотнул головой. — Меня зовут Арчибальд, Арчибальд Дар… Да что ж такое… Кстати, а зачем вы мне помогаете? Я думал, вы на их стороне, — он кивнул куда-то в сторону. — Судя по их удивленным лицам, они мое мнение разделяли.

— Я не собираюсь больше иметь дела с ними! — зло прорычала Юля. — И надо вынуть эту штуку, пока у тебя не началось заражение крови.

— Таким как я оно не страшно, — любезно ответил Арчибальд. — Кстати, они отошли от удивления и послали своего представителя в нашу с вами сторону. Не самого важного, конечно — а то вдруг вы сошли с ума и неожиданно нападете? На вашем месте я бы сказал, что пытаюсь захватить в плен возможно полезного заложника. Серьезно, после вашего решительно агрессивного ответа вас, скорее всего, ликвидируют. Бумажка в руках у вашей начальницы — это ведь Сердечный Договор, я правильно понимаю? А вместе с вами исчезнет и моя надежда на светлое будущее, — последнее он произнес одними губами, напряженно поглядывая в сторону решительно приближающейся Эмили.

Юля тоже посмотрела на мягко улыбающуюся Нейтралку, мысленно сглотнула и поняла, что переоценила свою храбрость — сейчас препираться с Эмили было боязно. Мрачное выражение лица Зайрана, которому заламывал руку Бугай, не способствовало воодушевлению.

— Короче, я заложника вяжу, — осторожно хватая за локоть юношу и делая зверское выражение лица, сообщила Юля.

На всякий случай она представила на месте Эмили куриную ножку — есть хотелось просто неимоверно — и теперь смотрела на Нейтралку с самой настоящей любовью и придыханием во взгляде. Ту передернуло:

— Резкие смены настроения — это тревожный симптом, знаешь ли…

— У меня хорошее, очень хорошее настроение, — заверила ее Юля. — Просто утром в понедельник оно очень хмурое.

— Сегодня среда, — мягко сообщила Эмили.

— У моих тараканов — понедельник, — буркнула гетерохромка.

Эмили решила не уточнять и перевела взгляд на Арчибальда.

— Раненый… — протянула она.

— Эмили, послушай… — попыталась привлечь на себя ее внимание гетерохромка.

— Раненый алхим, — продолжила Эмили. — Дражайшая моя — хороша ли твоя память? Ты не забыла мои слова об алхимах? — она сделала шаг к Арчибальду, мрачно разглядывая его и его кровоточащую рану. — Я их ненавижу… — она вздохнула. — А ведь я даже и не поняла сначала, какой ты расы. Но все так удачно сложилось — не иначе благословение свыше. Знаешь, Юля, тебе лучше стоять здесь и больше не рваться ни на какие сомнительные подвиги. И да — придержи алхима, пока я отошла, раз уж ты у нас такой спец по заложникам… — гораздо более любезно сообщила она гетерохромке и быстрым шагом направилась к своим.

— Что теперь делать? — спросила напряженно Юля, дождавшись, когда Эмили отойдет достаточно далеко и потерянно оглядела руины вокруг:

— А… ты там вроде был не один. Куда они делись?

— Успели уйти до того, как завалило ход, — поглядывая в сторону площади, ответил алхим.

— А тебе, значит, не повезло… — Юля пнула ближайший обломок — кажется, это был кусочек черепицы? — потеряла равновесия и растянулась на полу. — Ой-ее, так ведь и напороться на что-нибудь можно бы… Уж? Быстро вы совещание закончили, — парень в черной маске протянул ей руку, помогая подняться.

Взгляд гетерохромки остановился на цепко сжимающей плечо алхима Агнии, шепчущей что-то своему пленнику краем рта и внимательно отслеживающей его реакцию. Лицо у Арчибальда было спокойным, только кожа сравнялась по цвету с фарфором.

Тем временем Эмили, приобняв Арчибальда за плечи, с улыбкой разбивала его возможную надежду на светлое будущее:

— Ты теперь — часть моей доли. Никто не был, да и не будет против — кого интересует твоя судьба? Конечно, знай они, что ты алхим, они бы определенно сделали бы что-то с тобой. Но тебе не повезло — твоим палачом выступаю я и… Мне еще очень многое хочется тебе сказать, но мы уже идем. Странно, что таким маленьким отрядом — сомневаюсь, что драгмерхи смогут сопровождать нас в подземельях. Эта Мэри, похоже, действует по ситуации — не было бы драгмерхов и наемников, пошла бы одна лбом в закрытые двери стучаться… Так, мы идем предпоследними и под ручку, дернешься — стукну… Нет, будь я на месте Мэри, я определенно созвала бы побольше наших — и Нейтралов, и Антагонистов… Ее останавливает то, что всем участникам придется платить? Если это так, то ее жадность меня просто убивает морально и вполне может стоить всем нам жизни реально, — Эмили тряхнула головой, бросила Арчибальду— Ты-то что стоишь, не видишь, что уже нашли какой-то люк? Развесил тут уши… Ходу, ходу! Я сказала — предпоследними пойдем, а не в самом хвосте! — и потянула за собой.

Тем временем остальные уже построились по двое — благо, ширина прохода позволяла. Самой первой шла Мэри с мужем, за ними следовала фигура в плаще в паре с Бугаем. Третья пара состояла из Главы охраны периметра и его спутницы в легком доспехе. Четвертыми шли девочка-гетерохромка вместе с худощавым парнем во всем черном и с маской на лице, пятыми — Арчибальд в компании с Эмили, а шестая пара представляла собой бледного юношу с грязно-пепельными волосами и сумкой с торчащими из нее бумагами, который держал спутника Юли и саму хмурую Юлю.

Желая отвлечься от боли в ноге, юный алхим поглядывал по сторонам, оценивая обстановку и прикидывая пути побега. С потолка свисали частые пряди и редкие занавесы паутины с мумиями мелких мушек в них. Весь коридор был покрыт плитами, местами потрескавшимися и заросшими бледными пятнами мха.

Вообще, атмосфера здесь царила давящая в прямом смысле этого слова — юному алхиму все время казалось, что трещины вот-вот углубятся, плиты станут обломками и рухнут на идущих по коридору, увлекая за собой покоящиеся на них тонны земли… И за какие-то мгновенья подземный коридор превратиться в общую могилу. И никто и не узнает, куда пропал один из последних представителей фамилии Даркенблу.

Арчибальд поежился и решил подумать о чем-то более приятном. Перед его мысленным взором немедленно появилась Селайт. А она-то тут причем? Кстати, как она там? Даркенблу чувствовал некую ответственность — в конце концов, именно он призвал ее в этот мир и именно он не доглядел за ней, когда она получила истощение.

Бледная Лаванди привалилась к свободной стене святая святых БУРа — кабинета управления, две других стены которого были покрыты множеством рычажков с табличками над ними, а на всей площади другой красовались зачарованные белые кристалльные пластины размером со средний пергамент, на которых сейчас отображалось, что происходит в какой-либо части Бериллума — или, в переводе с языка низури, Неприкасаемого Места Нахождения.

Встревоженно поглядывающий на подругу Гакрат стоял у пластин, одновременно оценивая происходящее в разных коридорах.

В одном из дальних без сознания лежала связанная Санта-Марият девушка. По другому шли двое мужчин среднего возраста, один из которых что-то насвистывал себе под нос, вытянув губы трубочкой, а второй сжимал запястья хрупкой беловолосой девушки с поникшей головой. Только что в БУР вошла процессия, при взгляде на которую у Гакрата сами собой сжались кулаки — это были наемники вместе с той страшной внутренне женщиной. Они шли по направлению к Хранилищу. В том, кстати, в данный момент ходили между полок, внимательно осматривая таблички под каждым предметом, Санта-Марият и Начальник.