Вернувшись в БУР, она накормила Гакрата, хотела было помочь ему найти что-нибудь о наёмниках… Едва она протянула руку к первому обрывку бумаги, как земля словно вдохнула, выдохнула и чихнула. Доски потолка сотряслись, с них посыпалась пыль, но с места они не сдвинулись.

Лаванди помахала рукой перед лицом, убедилась, что с Гакратом всё в порядке и он уже отправляется в укрытие — особо защищённую комнату БУРа с собранным там запасом воды и еды. Сама фиэла идти туда отказалась, вместо этого она побежала наверх. Чтобы её не поджидало, она, Лаванди, никогда не будет прятаться по углам! Не ради этого она с родного острова сбегала! Фиэла перепрыгивала сразу через несколько ступенек и чувствовала себя настоящим Рыцарем.

Около порога БУРа она и замерла, сжимая в мокрых ладонях палочку-выручалочку и растерянно смотря на хвосты удаляющихся механических ящериц. Как их там… драгмерхи, кажется?

— Беда не приходит одна, — негромко напомнила самой себе фиэла и замерла в ожидании следующей неприятности.

Ждать пришлось долго. От скуки Лаванди принялась ходить туда-сюда, рассматривая сараи вокруг и оставленные драгмерхами следы. От этого занятия её отвлёк появившийся с другой стороны улицы силуэт. Лаванди взглянула в ту сторону. И ей показалось, что кто-то резко толкнул её с крыши высокой постройки. Внутри всё оборвалось, затем скрутилось в какой-то злобный комок. Лаванди стиснула зубы, сжалась, укусила себя за губу. Но нет, ей не показалось. Фиэла вздрогнула и позволила всем испытываемым ей чувствам вылиться в одном отвратительном слове:

— Предательница!

Принцесса, ожидавшая чего-то подобного, тихо выдохнула сквозь зубы. Вот ведь, повезло из всех детей БУРа напороться на фиэлу! Неудобный противник… Зато её не жалко — а в том, что отданному Мэри ребёнку ничего хорошего не светит, Принцесса была уверена.

— Ты променяла нас на взрослых воров и убийц! Наверное, рассказала уже все наши секреты! — бросила Лаванди.

Принцесса раздражённо подумала, что, кроме БУРа, никаких секретов у детей не было. А про БУР она никому не рассказывала. И вообще, что ещё за наезды?! Они сами её выгнали, когда она решила подзаработать, став наёмницей! Разве она виновата в том, что решила хоть как-то заработать монет?!

Тем временем фиэла напротив очнулась от удивления и решительно взмахнула палочкой-выручалочкой. Принцесса увернулась от радужных искр, создала перед собой щит, схватила его и бросилась с ним наперевес на противницу. Лаванди гневно вскрикнула и хотела было позвать на помощь — наверняка здесь рядом есть кто-нибудь из своих, просто спрятался от драгмерхов — но передумала, решив лично высказать этой… гетерохромке всё, что о ней думает! Кем вообще надо быть, чтобы посметь предать Гакрата?!

Лаванди крутанула кистью руки — и в прикрывшуюся щитом Принцессу полетела целая волна из переливающихся нитей. От этой атаки металл щита превратился в пыль, но сама Принцесса снова увернулась. Она сократила и так небольшое расстояние до фиэлы и ударила её в солнечное сплетение. Затем заломала руки, выдернув из них палочку.

— Не делай лишних движений, иначе я твою деревяшку сломаю. Мы поняли друг друга?

Лаванди попыталась что-то сказать, но не смогла — не восстановила ещё дыхание. По щекам её текли злые слёзы. Она дёргалась, пытаясь выбраться, но не могла. Тогда она сжала кулаки, напряглась, и те слабо заискрили, что очень не понравилось Принцессе. Та не ожидала, что фиэла сможет что-то сделать без своего манипулятора энергией. Содрогнувшись от мелькнувшего отвращения к самой себе, Принцесса склонилась к уху противницы и прошипела ядовито и тягуче:

— Я вот совсем не понимаю, какая у тебя цель? Выслужиться перед Гакратом? Ты что его, за дурака считаешь? Зачем ему фиэла, он же прекрасно понимает, что он — вырастет, а ты — так и останешься такой мелкой. Да ему тогда, чтоб тебя обнять, придётся в три погибели согнуться. Зачем ему это? Стимы живут меньше фиэл. Зачем тебе это? Ты хочешь наблюдать его увядание?

Лаванди замерла, искры вокруг её кулаков погасли, она замотала головой. Принцесса смогла наконец создать щит и приголубила им противницу. Та дёрнулась, всхлипнула и обмякла. Принцесса с трудом перекинула её через плечо и потащила в сторону Ядра.

Комментарий к Глава 17, 1 часть. Все дороги ведут в БУР. Глава получается большая, поэтому выкладываю по частям. Усталый автор.

====== Глава 17, 2 часть. Все дороги ведут в БУР. ======

Юля стояла, скрестив руки на груди, хмурилась и думала, как бы ей половчее самоустраниться. Когда Принцесса притащила какую-то светловолосую девчонку на плече — уже тогда гетерохромка заподозрила что-то очень нехорошее.

А потом началась собираться целая… армия, словно для штурма какого-то. Юля смотрела на это и думала, видела ли она когда-нибудь раньше такое скопище наемников и механических ящеров. Тем временем Мэри с улыбкой спросила, не хотят ли они лично выбрать себе награду? Сердечные Договора были у нее в руках, но она заметила, что сначала хотела бы озолотить столь верных стимов и гетерохромов, как стоящие перед ней. Но бессребреники, разумеется, могут уйти вместе со своим Договором хоть сейчас! Наемники смотрели настороженно, некоторые — еще и жадно. Боялись ли они, что Мэри наврала и просто разорвет Договор решившего уйти, желали ли получить награду побольше? Никто не ушел сейчас.

В том числе и Юля.

Рагнифус и Хагмынтус общались. Общение заключалось в монологе Рагнифуса и слушании Хагмынтуса. Наконец Рыцарь закончил, отхлебнул из кружки и сокрушенно покачал головой:

— Эх, ну как ты мог так глупо засыпаться? Теперь вот здесь с тобой… застряли. Твое счастье, что без тебя у меня ничего не выйдет, иначе так ты бы тут остался. Виданое ли дело — так меня подставлять? — он раздраженно стукнул кулаком по столу. — Короче, лучше бы тебе поскорее придумать, как отсюда выбраться. Ты тут уже был некоторое время — и не смотри на меня так, просто до этого случай не подворачивался к тебе заглянуть — более-менее тут разбираешься, так что вперед под барабанный бой! — он взмахнул рукой и разом осушил кружку окончательно. — Кстати, я надеюсь, местные монеты у тебя есть? Я на мели в этом смысле.

Хагмынтус вздохнул, но спорить не стал. Он подсчитал в уме, сколько они уже сидят здесь, мысленно присвистнул и вдруг что-то услышал. Грохот, рокот, скрежет. Кружки подпрыгивали на столе. Хагмынтус замер, затем растянул губы в ухмылке. Похоже, тот переворот, предпосылки которого он замечал уже давно, все-таки начался.

Вовремя. Пожалуй, стоит понаблюдать за всем этим из первого ряда. Хагмынтус кивнул мгновенно собравшемуся брату и осторожно направился следом за механическими ящерами.

Те дошли до Ядра, некоторое время находились там, затем устремились неизвестно куда. Последовали за ними и слуги Королевства алхимов.

Селайт вернулась на удивление быстро. Арчибальд ощутил одновременно досаду и облегчение. Досаду — что совсем не успел отдохнуть. Облегчение — от того, что после пережитого истощения она до сих пор не начала чудить или неправильно воспринимать окружающую действительность — а такое могло произойти.

Девушка выглядела взволнованной и несколько сконфуженной. Арчибальду показалось, что она что-то скрывает. Прежде чем он продумал дальнейшие действия, спутница его сбивчиво заговорила:

— Я почувствовала артефактники… много, очень много… Они нам нужны, ведь так? — когда Арчибальд поймал ее взгляд, то заметил в глубине ее зрачков лихорадочный блеск.

Он напрягся — похоже, поспешил с выводами о том, что полуэлементаль в полном порядке. Или тут имеет место быть нечто иное? В любом случае, следует сделать вид, что он совершенно спокоен, а самому приглядывать за ней повнимательнее. Мало ли что…

— По-моему, не стоит рисковать, — осторожно начал юноша, — мы и так до сих пор не попались лишь благодаря невероятному везению, — «Интересно, а в Королевстве защита тюрем такая же? И вот как мне после этого спокойно по улицам ходить? Теперь буду во всех прохожих каторжников видеть…», — поэтому стоит вернуться домой, где ритуал возвращения истинной формы моему дяде можно будет провести в гораздо более удобной обстановке, — «И где я буду находиться в безопасности, ибо в случае чего вас, уважаемая иномирянка, просто-напросто скрутят…»