Юля почувствовала почти физически слышимый топоток ножек жалости и сострадания за своей спиной и поморщилась. Топоток перешёл в топот, сострадание и жалость покровительственно положили ей руки на плечи и нежно сжали до невидимых синяков. Юля сдалась и вернулась в дом — просить что-нибудь режущее у Элиадны.
Элиадна, оклемавшаяся от удивления, с решительным видом сидела перед нервничающим Зайраном со стопочкой бумаги и карандашиком наперевес. Просьбу Юли она выполнила и вернулась к допросу призрака.
Вскоре освобождённая Селайт старательно поправляла платье, желая скрыть в нём отсутствующую часть:
— Неужели нельзя было сделать это как-то иначе? — жалобно вопрошала она.
— Наверное, можно. Но я в этом не разбираюсь. И вообще — что ты так переживаешь по поводу внешнего вида?
— Это моё единственное платье, а ещё я по своему статусу всегда должна выглядеть как полагается, — вздохнула Селайт. — Кстати, а как ты вообще смогла уничтожить меч?
Юля молча показала каменный кинжал и в следующий момент ощутила острую нехватку воздуха в лёгких. Это просиявшая собеседница душила её в объятиях. Впрочем, преследовательница довольно быстро отпустила гетерохромку и сбивчиво заговорила:
— Ты! Ты так здорово сделала! А я-то испугалась! А ты-то его улучшила! Ещё сильнее сделала! Спасибо! Я тебя не забуду!
— Пожалуйста, — выдохнула Юля и опасливо покосилась на свою собеседницу. — Можешь даже забирать, всё равно мы с ним не ладим.
— Спасибо, — снова поблагодарила девушка с крыльями. — Меня Селина зовут — просто мы так и не познакомились со всеми этими погонями… Точно! Я же забрала кое-что у твоего друга! Мне жаль, просто ничего другого в голову не пришло! — она вытащила кольцо и вернула его наёмнице.
— Юля. Пойду верну, что ли. Я сейчас.
Но в доме никого не оказалось. Юля покричала, прошлась по комнатам — пусто. Решив, что если этому предателю действительно нужно кольцо, то он её найдёт, девушка попрощалась с новой знакомой и решительно направилась туда, где оставила Эмили.
Дойдя до нужного места, она могла наблюдать недовольную чем-то Нейтралку. Привычным жестом хватив её за запястье и куда-то потащив, стимка пояснила причину своего возмущения по дороге:
— Ты представляешь — жена нашего начальника, ну которая со змеиными браслетами и в шубе по такой жаре ходит, так вот, она крайне странная — всех наших и не очень наших — Антагонистов то есть, заперла и сверху булавками приголубила, ничего не заплатив и не объяснив. Так что мы теперь идём качать права. Я решила немного задержаться — в босоножку камешек попал, а вовсе не тебя дожидалась, имей в виду. Так что теперь ускоряемся и догоняем наших! Я их уже вижу. Ре-ебятки, не так быстро!
— Копуши, — фыркнула приостановившаяся Принцесса, задумчиво разглядывая очередное яблоко в своей руке и страдальчески морщась.
Юля заметила, что среди уже знакомых ей стимов и не только нет Игрока, вспомнила, что он теперь находится в глыбе льда и спросила о его самочувствии. Оказывается, его перетащили в штаб и, когда голова разморозилась, напоили горячим кофе. Его состояние сейчас контролирует одна из Нейтралок, не участвующая в задании. Когда Эмили открыла дверь, мужчина был на свободе уже по колено, и подельников провожал завистливым взглядом.
Подельники же в большинстве своём в это время внимательно слушали извинения уже знакомой женщины, плавно переходящие в объяснение нового задания и возможной выгоды. Она обещала, что если один из наёмников выполнит одно средненькой сложности заданьице, то все они получат свободу от Сердечного Договора, награду и неплохое местечко при новой власти. Она говорила сложно, красочно описывала множество понятных только давним жителям города нюансов… и многого другого, непонятного Юле, которая о мире за стенами не знала вообще ничего. Поэтому девушка стояла с задумчивым лицом, краем глаза наблюдая за остальными.
Бугай, лучась готовностью, выпрямился, готовый вот-вот отдать честь и бежать сломя голову выполнять приказ. Принцесса скрестила руки на груди, вертит в правой надкушенное яблоко и недоверчиво хмурится. За её спиной восставшей тенью замер Уж со спокойным нечитаемым лицом. Эмили склонила голову набок, разве что не зевает в своей нарочито-расслабленной манере да переглядывается с Джозефи. Тот стоит почти без движения, только временами грызёт кончик механического пера в руке. Юля повела плечами и сделала лицо ещё задумчивее.
Тем временем, женщина перешла к выбору того «счастливчика», от которого будет зависеть свобода всех остальных. Юля напряглась, нехорошее предчувствие ласково погладило её по позвоночнику.
Женщина обвела их насмешливым взглядом и медленно кивнула в сторону Принцессы. Затем озвучила задание — нужно было схватить кого-нибудь из детей, крутящегося рядом с каким-то сараем. Принцесса же была выбрана из-за своего возраста, ведь от более взрослых членов команды ребятишки бы просто убежали.
Юле показалось, что Принцесса немного побледнела и вообще крайне неохотно пошла на это дело, да и Уж зачем-то вызвался идти с ней. Девушка подумала, что чужая душа — потёмки, и поспешила выбросить все свои подозрения и предположения и головы.
Лаванди всегда знала — если вдруг сильно везёт — то это к неприятностям. Белокурая фиэла вынесла это из собственного опыта. И сейчас она одновременно нервничала и предвкушала проблемы.
Не так давно какая-то гетерохромка скупила у неё половину ассортимента всей выпечки в магазине. Потом Токенкентий с чего-то вдруг пришёл помочь. Нет, всё это не к добру. Так как вместе с Токеном план по производству выпечки они перевыполнили, Лаванди попросила постоять у прилавка подругу и решительным шагом отправилась гулять по городу. Если с ней и случится какая неприятность, то подальше от магазина. А то вдруг произойдёт нечто разрушительное?
Ноги сами принесли её к БУРу. Лаванди раздражённо фыркнула — ещё не хватало притягивать неудачу к штаб-квартире Гакрата! Но тут же её захватила другая мысль — а что, если неприятность случится не с ней, а с кем-то важным для неё? А Гакрат был очень-очень важным! Придушенно пискнув, Лаванди бросилась в БУР.
С Гакратом никаких неприятностей не происходило, он просто устало копался в донесениях, среди которых были и лавандины. Фиэла про себя понадеялась, что именно её наблюдения ему пригодятся больше всех.
— О, Лаванди, привет, — Гакрат заметил её и отвлёкся от своего занятия, помахав рукой. — А я тут ищу про наёмников…
— При-ивет, — протянула задумчиво Лаванди. — А зачем? Надеюсь, не даром?
— За услугу со стороны самой Санта-Марият — по-моему, это вполне стоит некоторой возни. Ну, и пару серебрушек. Я не прогадал? — улыбнулся Гакрат.
Лаванди шёпотом подсчитала что-то на пальцах и заметила:
— Нет… Но можно было содрать и больше. Эх, да если б я тут была в этот момент! — она вздохнула, затем вздрогнула. — Постой-ка, ты хочешь сказать, что тут была Санта-Марият?! Чтобы пройти, нужно приглашение от тебя или твоего брата! А значит, она не только знает о существовании БУРа, но и может сюда наведываться?! Она же пират, вдруг решит тебя похитить и потребовать выкуп?! Или продаст нас за несколько… — Лаванди задумалась было, за сколько старуха согласилась бы их сдать, но решила, что сейчас не время для этого. — Чья вообще была идея её сюда приглашать?!
— Такарага, — Гакрат в мыслях сочувствующе похлопал мрачного брата по плечу.
Лаванди издала некий возмущённый звук и хотела было отправиться искать Такарага, но тут Гакрат жалобным тоном спросил, не принесла ли она ему покушать. Такараг был забыт, Лаванди заметалась в поисках съестного. Она даже сбегала обратно в магазин и заметила очередь. Подруга за прилавком шепнула, что дела идут просто отлично. На душе Лаванди заскребли хищники из подземелий. Она задержалась и решила взять палочку-выручалочку.
Эта палочка помогала фиэлам контролировать потоки энергии. Она была сделана из очень редких материалов и вообще была длиной с две ладошки Лаванди — такая тоненькая и хрупкая. Поэтому фиэла старалась держать её в надёжном месте, но, раз такое дело, то можно и рискнуть.
