Селайт уточнила:

— Но ведь нужно еще и выбраться отсюда? Конь наверняка будет сопротивляться…

«Понятно. Она просто не отстанет от меня», — уныло подумалось Арчибальду.

— Сопротивляться многоуважаемый Лео не будет — я воспользовался тем, что он не алхим, — заметил юноша, — и иммунитета к различным составам у него нет.

— Но я не в силах перенести столь крупное животное! — Селайт упрямо стояла на своем. — Вот если бы нашелся облегчающий вес артефактник…

«Как я и думал. Она решилась открыто оспорить мое решение. Следовательно, могут последовать и другие меры», — настроение Арчибальда продолжало убывать. Сейчас юноша буквально чувствовал себя хамелеоном со способностью предвиденья. И это «предвиденье» настойчиво уверяло, что ничем хорошим все это не кончится.

Над всем этим упадничеством юноша размышлял, когда вместе с Селайт двигался по указываемой ей дороге. Они петляли по узким улочкам среди каменных домов, каменные плиты и мостовая сменяли друг друга, вскоре под ногами зашуршали мелкие камешки.

Вот тогда Селайт и замерла, внимательно прислушиваясь. Арчибальд последовал ее примеру и вздрогнул. Земля затряслась снова, но уже совсем слабо — похоже, драгмерхов, направляющихся сюда, было немного.

Вскоре они могли наблюдать морды механическим ящеров, с размеренным скрипом покачивающихся на длинных шеях. К счастью, притаившихся искателей артефактников недозвери не заметили. Арчибальд же с неким облечением понял, что это меньшая из моделей ходячего оружия стимов, которая плеваться молниями не может.

Юноша задумался, вспомнил общее расположение улиц города. Кольцо — самая широкая улица — у подножия стен, от него к центру Онгерет — площади — идут более узкие улочки. Те, что покрупней, идут по прямой. Остальные — меньше, пересекаются между собой. Юноша мысленно попробовал составить план гетто — и охнул про себя.

Перед его взором словно вспыхнул силуэт печати под названием Паутина — главным образом потому, что внешне действительно походила на творение какого-нибудь паука. Эта печать использовалась для накопления и передачи энергии.

Но кто мог построить в форме накопителя энергии целый город, населенный теми, кто эту самую энергию выделяет? Это точно неслучайно! Скорее всего, Паутину, даже такую крупную, жители города наполняют где-то за неделю. Но что потом делают с полученной энергией? Стимы не могут ничего с ней делать. Низури хватает своей энергии. Фиэлам так много не надо. Остаются алхимы.

Впрочем, сейчас важней другое. Теперь понятно, почему так быстро наступило истощение у Селайт и причины ее странного поведения. Теперь понятно, почему сам юноша чувствует себя не очень-то хорошо. Все это время дрянная печать вытягивает из них саму жизнь. И если ничего не сделать, то уже к вечеру одному молодому Даркенблу не позавидуешь — у алхимов слишком мало собственной энергии.

Арчибальд задумчиво оглядел ближайший к нему дом. Похоже, здесь никто не живет. Вот и отлично. Юноша слегка сжал руку своей спутницы, привлекая ее внимание, затем указал на высоко расположенное окно. Дочь Сильфиды расправила стрекозиные крылья, и скоро юный алхим уже находился в доме. На замок входной двери пришлось капнуть кислотой — других реактивов у Арчибальда с собой не осталось. Юноша провел коня внутрь дома и привязал к прикроватной тумбочке — самой кровати не наблюдалось. Юноша старался не думать о том, что произошло в этом доме.

Арчибальд с помощью валяющегося на полу осколка зеркала посмотрел, что находится за окном. Вот лапа драгмерха, за ней плохо видно небольшую площадку перед очередным сараем — все они довольно однотипны.

Из этого самого сарая выходит светловолосый мальчик с паутиной в волосах. Ему приходится постоянно закатывать рукава слишком большой для него рубахи, но они постоянно спадают. Ноги в изношенных башмаках — вид у них непрезентабельный, но в таких наверняка удобно перемещаться. На ногах — короткие шорты, дающие обзор на исцарапанные коленки. Типичный сорванец, дитя улиц. Вид у него решительный, как у загнанного в угол зверька. Он что-то говорит, сжимая кулаки, но слишком быстро — Арчибальд просто не успевает прочитать по губам. Юноша хмурится, бросает еще один взгляд на лапу драгмерха. И принимает решение.

Вскоре они уже приближаются к месту разговора насколько это возможно, Селайт что-то делает с воздухом, чтобы они могли услышать, о чем говорят стоящие около сарая. Арчибальд изучает новых лиц, открывшихся его взору.

Прямо перед сорванцом стояла молодая женщина с иссиня-черными волосам, волнистым плащом окутывающим ее до колен. Тонкие губы подведены алым, веки над пушистыми ресницами — светло-фиолетовым и немного — зеленым. Арчибальд нахмурился — насколько ему было известно, стимки косметикой не пользовались. Из-под меховой шубки виднелось шелковое платье черного цвета с зеленым отливом. Правой рукой в блестящем на свету Сантера браслете-змейке она сжимала нож с хищно изогнутым лезвием, второй, без браслета — волосы девочки, очень похожей на фиэлу.

Круглое лицо, короткие светлые волосы, миниатюрность и хрупкость. Вероятно, это и была фиэла, но какая-то неправильная — Арчибальд не представлял, чтобы представительница этой расы, обожавшей пестроту несочетающейся роскоши, облачилась в тускло-фиолетовую юбку ниже колен, простую блузку без кружев и прочих рюшечек и стоптанные башмачки. Похоже, девочка была без сознания. Похоже, она была заложницей.

Рядом с женщиной, за ее правым плечом, стоял мужчина со светлыми волосами и старательно выпячиваемой грудью. На лице с упрямо выступающим подбородком нерешительно блуждали из стороны в сторону серо-голубые глаза. Он был в камзоле со сверкающими позолоченными (а может, и впрямь золотыми) пуговицами и манжетами, в штанах из плотной темной материи и в мужских туфлях.

За левым плечом замерла, похоже, супружеская чета — это можно было понять по бронзовым кольцам на указательных пальцах и близком нахождении друг к другу. Мужчину с доходящей до мочек ушей волной светло-стального цвета волос и шрамом в виде креста на щеке Арчибальд узнал сразу — это был глава охраны периметра. Вид у него был сосредоточенный и настороженный, он решительно сжимал запястье своей, возможно, жены — миловидной стимки с алебардой в руке и в облегченных доспехах. Женщина не отрывала полного надежды взгляда от черноволосой представительницы прекрасного пола.

Прямо за спиной брюнетки куталась в темный плащ фигура, судя по широким бедрам и тонким рукам, поправляющим капюшон — девушка или молодая женщина.

На расстоянии где-то десяти шагов замерли стимы и гетерохромы. Черноволосая девочка с двумя хвостиками, угрюмо смотрящая себе под ноги. Обманчиво расслабленный высокий парень во все черном, иногда бросающий короткие взгляды то в сторону гетерохромной девчонки, то в сторону дома с Лео, а то и вовсе — в сторону лапы драгмерха, за которой притаился алхим с Селайт. Арчибальда этот парень сильно напрягал. Гетерохромная девушка с короткими черными волосами и пересекающим глаз шрамом — на нее изредка поглядывала уже Селайт — похоже, они успели познакомиться. Открыто зевающая девушка с болотного цвета волосами нетерпеливо поглядывала на Сантер и щурилась. Арчибальд с удивлением понял, что это именно она недавно украла у него стилет. Парень с грязно-пепельным цветом волос и скучающим выражением бледного лица, засунувший непропорционально длинные руки в карманы штанов. Стим выдающихся размеров, настоящий гигант, смотрит внимательно.

— И? — продолжая разговор, произнесла тягучим голосом черноволосая женщина в шубе, покрепче прижимая к себе фиэл.— Мы ждем — я и она.

— Я приглашаю в БУР всех, кто меня слышит. Такая формулировка пойдет? — в голосе мальчика звякнуло раздражение и усталость — похоже, он не в первый раз повторял это приглашение. — Ну? Теперь вы приведете ее в чувство?

— Пожалуй, — медленно кивнула женщина, — а очнется она и сама, осталось немного. Бери, — она отпустила фиэлу и толкнула ее вперед.

Мальчик был вынужден приблизиться к женщине, чтобы подхватить бессознательную девочку. Он заглянул в ее лицо, нахмурился, несильно пошлепал по щекам. С милостивой улыбкой смотрящая на него брюнетка… перехватила поудобнее нож и резко его опустила, целясь отвлекшемуся мальчику между лопаток.