— Будешь выступать — запалю имя. Я многим обязана… — начала, нахмурившись, алхимка, но Полтергейст перебила её.

— У меня этих имён вагон и маленькая тележка, а истинное ты всё равно не знаешь. И вообще, если ты назовёшь данное мне моими родителями имя, то что изменится? Набор букв? Ничего, что доносчику с обеих сторон?

— И после этого ты называешь меня занудой? — возмутилась Элиадна.

— Не будь ты занудой, ты бы первой кинулась спасать своего милого, — девушка кивнула на нервно дёрнувшего ушами коня.

— Он не мой милый! Я не имела никаких дел ни Голедами, ни с Даркенблу! Больше Лео среди аристократов нет! — сердито ответила алхимка.

— А как же до-о-о-олгие разговоры за чашечкой чая?

— Это-то тут причём? Да, он является дальним родственником Даркенблу, но алхимы любят чай, вот я и решала с ним вопросы относительно своей деревни! Потому что кто будет тратить своё время на документы ради какой-то неизвестно откуда появившейся девушки?

-Деревни, — Полтергейст хмыкнула. — Дворов в пятьсот.

— А у самой-то?!

— Я выше по титулу, мне положено, — отмахнулась Полтергейст.

— Кстати об этом — ты когда меня в Королевство вернёшь? — перешла в наступление Элиадна.

— С этим ты и без меня справишься. Неужели соскучилась по овсянке по утрам? Возможно, ты всё-таки не изменилась, — брюнетка одним движением оказалась у двери из подвала и резко её распахнула.

— Ай! — упала на пол Юлиана, приподнялась на локтях. — А что вы на меня смотрите, потенциальные шпионки? Имейте в виду, если я не вернусь, то множество стимов знает, куда я ушла. Это раз. Я сама не знаю собственных способностей, они проявляются резко даже для меня, то есть я абсолютно непредсказуема. Это два. И… я владею склерозом. В совершенстве. Это три. Я…

— Мы поняли, что первое было ложью, второе — отчасти правда, но не всегда. Третье… сомневаюсь я в этом, — склоняясь над гетерохромкой, пропела Полтергейст.

Юля вздрогнула, попыталась оттолкнуть эту ненормальную, но Полтергейст успела перехватить её запястье своей странно холодной, сильной и жёсткой рукой в перчатке. Следующими атаками, произведёнными телом самостоятельно, гетерохромка смогла лишь сбить цилиндр с головы противницы. Взглянула ей в лицо… И замерла. Полтергейст медленно разжала хватку, взяла цилиндр и, вставая, надела его на голову. Отошла на несколько шагов, наблюдая, как Юлиана с криком: «Монстр! Чудовище!» убегает.

— Вот уж и правда, — усмехнулась Полтергейст, — самый настоящий монстр.

— У тебя что-то с лицом? — в голосе Элиадны мелькнуло беспокойство.

— Ничего особенного. Эх… Знала же, чувствовала — надо надеть маску! Чтоб я ещё раз не поверила…

— Чему? — приподняла одну бровь Элиадна, но Полтергейст лишь поправила воротник. — У тебя что-то ещё и с шеей? Ты всё время её закрываешь. Как и руки. Ты что, заболела?

— Нет конечно, — Полтергейст коротко рассмеялась, словно Элиадна пошутила. — Я же не могу заболеть… А, ты же не в курсе… Но вернёмся к зрителям и слушателям, ведь их ещё целых два!

Теперь она стояла в обнимку с Арчи, держа у его горла серебряный метательный нож с фигурным, но от этого не менее опасным лезвием.

— Ножики? — Элиадна нахмурилась. — Убери его. Иначе я за себя не отвечаю. Неужели нельзя решить всё миром, без использования холодного оружия?

— Могу, — признала Полтергейст. — С помощью огнестрельного оружия. И не надо так на меня смотреть, на меня это не действует. Миром — это слишком долго и редко действует. Лично мною замечено, что с опасными для жизни аргументами беседа идёт куда быстрей и продуктивней. Итак, потомок высокого рода, торжественно дарю тебе этот… гм, заэнергиченный низури нож. Носи его всегда с собой, если он будет от тебя на далёком расстоянии, то тебя навещу я и озабочусь причиной. А если ты при нём посмеешь вякнуть против меня или моей дорогой подруги хоть полсловечка — тебе будет больше вякать нечем, понял? Попытаешься написать, отвечать на касающиеся нас вопросы кивками… ну, ты понял, ты же кивнул.

— Я не настолько идиот и вполне принял к сведенью такие аргументы, — с интересом взглянул на нож Арчибальд.

— Ах да, какая я забывчивая! Если посмеешь что-то сделать с МОИМ оружием, то тебя родной дядя не узнает, уж поверь! — Полтергейст мило улыбнулась и отстранилась, бросив Лео. — На тебя действие столь милого ножичка тоже распространяется. За сим я удалюсь, — она вышла.

Элиадна сложила руки на груди, внимательно взглянув ей вслед. И вдруг, вздрогнув, оглядела себя. Ран не было, остались только повреждения на платье и засохшая кровь. Сглотнув появившийся в горле ком, баронесса покачала головой. Неужели к странным способностям Полтергейст добавилось ещё и целительство? И откуда у неё вообще эти способности? Слишком много вопросов, надо бы поднять литературу, поискать совпадения… И, кажется, Элиадна уже догадывается, в каком отделе искать…

Юлиана далеко не сразу обнаружила выход, а когда обнаружила… то успела сделать только один шаг навстречу. Пол, земля, всё вокруг заходило ходуном, затряслось. Юля не удержалась на ногах и уселась на пол:

— Да что вообще происходит?! — она добралась ползком до двери, приоткрыла…

По улицам города шли огромные механические ящерицы, оставляющие там, где ступила их нога, лишь руины.

Комментарий к Глава 15. Разборки с лайкотчи и не только. Я пыталась. Ваша оценка, товарищи?

====== Глава 16. История рода Руви. ======

Начальник торопливо вытаскивал из тайников свои сбережения и ссыпал в объёмный кожаный мешок. Изредка он замирал, прислушиваясь. По ночным коридорам разносилось шипение, крики и грохот. Похоже, этот мелкий мальчишка решил стать Главой города силой. Идиот.

Начальник мрачно покосился на дверь. Пожалуй, стоило её чем-нибудь подпереть, чтобы выиграть время и успеть уйти в потайной ход, который создали ещё первые Главы города…

Мужчину с залысиной никто не любил и не уважал. И никто же и не понимал, почему сам Император усадил его на кресло Главы, на такую важную должность со множеством привилегий и огромной ответственностью. Начальник, когда был юнцом из почти исчезнувшего аристократического рода, не знал ответ на этот вопрос и готов был сделать всё для своего благодетеля, служа ему верой и правдой. Как же он был глуп и самонадеян!

Сейчас Начальник знал, что этот город-тюрьма был создан на землях его рода, который не поленился приплатить низури за защиту от врагов. Если бы не предатели, здесь бы и по сей день гордо возвышался фамильный замок, а Начальник был бы Наследником. А теперь он довольствуется зависимым положением и кучей бюрократии, потому что только он может хоть как-то управлять защитой и потайными ходами.

Занятно, что его почти сразу лишили имени, чтобы никто не знал его настоящую фамилию. Именно с него и началась эта дурацкая традиция давать стимам и гетерохромам клички, как животным. Насмешка от Императора, жалкого бастарда, который должен был знать своё место! Но нет, все другие претенденты на трон куда-то пропали, а несколько древних фамилий, состоявших в родстве с предыдущим Императором, просто… исчезли, оставив лишь пару-тройку ничего не знающих потомков. Например, Начальник и его сводный брат Гроссмейстер, который прозвище придумал себе сам и жутко им гордился. Увы и ах, чего-то добиться он мог лишь на шахматном поле, в игре, но не в реальной жизни.

Начальник прекрасно понимал, что сам он был не лучше. Но он и не старался сделать что-то для города. С этим прекрасно справились две мелькнувшие мимо особы, при воспоминании о которых он вздрагивал всем телом. Альтруистка и вторая за компанию. Причём последняя в способах достижения своей цели не гнушалась шантажом. Тогда-то Начальник и понял, что он слишком плохо защищён, и что его с лёгкостью можно устранить. Стоит Императору лишь подумать, и…

Начальнику до жути хотелось жить, смерти он боялся, так как являлся последним чистокровным представителем своей семьи. Если он умрёт, то его остаточная энергия будет бродить по городу, пока не найдёт и не обучит Наследника. Такой расклад почтенному мужчине не нравился, и он давно продумал план своего побега. Деньги… ему нужно было очень много денег. Почему бы и не сыграть жадного Начальника перед всеми? Поверила даже Сан-Мар.