Хотя Селайт и Саламандра были правы. Лучше уж разнос, чем разбирательство с Межмирной Службой Безопасности, Ходящими между Мирами и — особенно — Хранителями Миров. Первые только недавно оправились от того, что их головной офис разгромили. Вторых можно подкупить и уверить, что Шадфайра позаботился о порядке на своих территориях. А третьи… О, они бы оценили вулканы, прислушались к земле и прочим мировым показателям… И остановить их от убиения несчастного полуэлементаля не смогли бы даже МСБ и Обитель Ходящих — эти фанатики бы растрезвонили о плохом отношении к миру среди своих и вместе бы сходили в гости к элементалям Огня. А учитывая силу даже одного Хранителя…
Но прочь воспоминания, прямо сейчас явно начинает твориться что-то грандиозное и нехорошее. Но что? В ответ на вопросительный взгляд Шадфайры брат лишь пожал плечами и напряженно посмотрел на маму. Та-а-ак…
Неожиданно брюнетка почувствовала дрожь. Лёгкую, но настойчивую. Вот ведь. В самое неподходящее время! Она сейчас за-ня-та. Просто. Занята. Очень!
— Тих-х-ха!!!
Быстро снующие туда-сюда горящими угольками ящерки испуганно замерли. Самую глухую или упёртую мама превратила в пепел метким ударом хвоста. Остальные никак не отреагировали. Сама виновата, огонь — вспыльчивый элемент. Саламандра всё равно собиралась создать новую, более умную партию.
— Вон!!!
Ящерки, испуганно запищав, торопливо побежали куда подальше. Только лапки об пол застучали. Шадфайра напряглась. Если уж верные слуги и спутники выставлены за порог, то что же настолько секретное им собирается поведать Саламандра? У Шадфайры зачесался кончик хвоста. К проблемам.
Затихшая было дрожь вернулась и усилилась. Брюнетка тихонько зашипела — это что же там за такой наглый и бестолковый… алхимишко?!
— Всё очень плохо! Когда они предупреждали меня, я не приняла их слова к сведенью! «Этот смертный уже там, откуда не возвращаются,» — думала я. Но кто мог знать, что эту безумную, абсурдную идею подхватят?! — тяжёлым взглядом обвала детей Саламандра и вдохнула.
Вырвался клубок дыма с алыми и оранжевыми искрами. Уже хорошо. Раз огнём плеваться перестала, значит, уже идёт в сторону возобновления душевного равновесия. Если у неё таковое есть.
— Помните произошедшее у наших высоко парящих союзников? — мрачно спросила Саламандра.
Её дети одновременно кивнули. Шадфайра еле держалась на ногах. Сначала они стали тяжёлыми, затем — полупрозрачными, то же самое происходило и с другими частями тела. Ощущение было, что тебя засасывает в пол. Эх, надо было бы с братом за компанию стимам покровительствовать. Вон его не призывают, они ж вообще призывать никого не могут, в отличие от некоторых чопорных типов-псевдоаристократов с таблицей Менделеева в крови!
И вот вокруг мелькают воды Великого Океана Межмирья, полные цветов, Обитель Ходящих, разрушенный комплекс небоскрёбов МСБ, светящаяся лестница на Вершины (или Небеса, кому как)… А вот и испёщренная пентаграммами призыва кубышка мира, который стимы и алхимы почему-то называют Абионом. Кстати об алхимах и пентаграммах — судя по несчастному цветку, некоторым пора бы начинать решать свои проблемы самостоятельно, а то к ним ревизоры из Службы Безопасности понаедут и опечатают как зону отчуждения на несколько эпох.
Шадфайра некоторое время перехода угрюмо молчала, затем приоткрыла рот… Иногда не нужно ругательств (зачем себя разрушать?), их прекрасно заменяет злобное шипение, которым дети Саламандры владеют в совершенстве. Шадфайра не была злобной полуящерицей, но сейчас…
Ей до жути хотелось этого алхима поджарить до хрустящей корочки и слопать!
От грандиозных мстительных планов её отвлекла резко вспыхнувшая боль в затылке. Место, в которое она попала, было очень тесным. Приходилось подбирать хвост и всё остальное. С одной стороны ощутимо тянуло холодом. Его Шадфайра, конечно, недолюбливала, но не так сильно, как тесные замкнутые пространства. Она решительно поползла в ту сторону. Вокруг бушевало пламя, вселяющее надежду в то, что МСБ всё-таки подсуетилось и отменило переход, а потому она сейчас снова дома.
Ползти пришлось совсем недолго — вскоре показалось какое-то отверстие. Но вылезти из него не получилось — брюнетка лбом упёрлась в невидимую, но непреодолимую преграду. Снова зашипев, принялась разглядывать происходящее по ту сторону.
Впрочем, ничего особенного там не происходило. Просто какой-то алхим с тёмно-русыми волосами спал на коврике. Шадфайре он показался смутно знакомым… А, точно! Это тот, который коня искал! Но как он смог провести ритуал призыва? Он ведь забирает кучу энергии, а этот проводит его уже третий раз! Да он уже должен был умереть и лежать в виде мумии! С ним явно не всё так просто. Ведь одного покровителя одним и тем же алхимом нельзя призывать. Хотя, алхимы, они хитрые, небось нашёл кто-нибудь в Договоре с покровителями лазейку и ей воспользовался.
Но какого факела этот смертный выдернул её из зала Тайных Совещаний?! И, более того, смеет спать в её присутствии?! Она изо всех сил забарабанила по преграде.
Юноша аж подскочил, захлопал глазами, неловко присел и уставился на полуэлементаля. В этот момент скрипнула дверь, и вошла загорелся девушка. Она тараторила на ходу:
— Ты, конечно, извини, но тебя так долго не было, что я всё-таки не выдержала и… Ой! — она осеклась, взглянув на Шадфайру.
Та ответила не менее изумлённым взглядом — стимов она не видела… ну, где-то несколько веков будет. Удивление быстро сменилось интересом:
— Как тебя зовут?
— Х-хельга, — моргнула та.
Шадфайра кивнула:
— Ясненько. Итак, я Шадфайра, дочь Саламандры, полуэлементаль Огня. Можешь теперь хвастаться тем, что видела меня. И видела, как я наказываю одного наглеца! — она резко повернулась к юноше.
— Не такой уж я и наглец. У меня пентаграмма кучу раз сгореть успевала, приходилось новые палочки доставать. А в печи этой их правильно выкладывать крайне неудобно.
— В печи? — повторила Шадфайра и огляделась.э
В печах она ещё не была. Ну что за день — открытие за открытием!
— Попозже меня вызвать не мог? — мрачно спросила она. — У меня дела вообще-то. Важные.
— Я и так вызывал тебя очень долго, — фыркнул юноша. — Хельга, будь так добра, приведи Лео.
Та ушла и вскоре вернулась с вороным конём. Шадфайра взглянула на него и усмехнулась:
— Знакомая морда. Из тебя получился отличный жеребец. Ну-ка, скажи: «И-го-го!»
— Чтобы я, видный научный деятель, опустился до подражания низменных животных звуков?! — возмутился конь.
Шадфайра некоторое время раздумывала над смыслом его слов, затем спросила:
— Ну и зачем вы привели этого видного научного деятеля?
— Можешь снова сделать его алхимом?
Дочь Саламандры задумалась, внимательно смотря на Лео. Тот замер, почти не дыша. В глазах его к скепсиса примешалась столовая ложка тревоги, надежды и угрозы. Дождавшись того момента, когда пауза стала невыносимой, Шадфайра медленно и со вкусом ответила:
— Не-а, мне запрещено такое творить в вашем мире.
— А как ты тогда его конём сделала?
— Ну, в моём распоряжении был ряд мощных артефактников. Я просто направляла их потоки и добавляла немного своих. Пожалуй, действительно сильный низури смог бы это сделать. Если бы у него был талисман Огня, — пожала плечами Шадфайра.
— А если мы найдём артефактники?
— Тогда могу.
— Я пошёл.
— Эй, а кто меня возвращать будет?! — крикнула дочь Саламандры ему вслед.
Хельга, явно боявшаяся остаться с полуэлементалем в одном помещении, поспешила за ним. В дверях она столкнулась с длинноволосой шатенкой.
— Элиадна?
— Да. У вас что-то кричало… Оу… — глаза алхимки округлились. — Да у вас тут девушка… горит!!! Надо срочно что-то делать, почему ты так спокойно стоишь?!
Она попыталась вытащить Шадфайру из печи, обожглась, принялась искать какой-то огнетушитель, хлопнула себя по лбу и поставила себе новую цель — найти песка или воды. Одновременно она требовала, чтобы Хельга вызвала пожарников. Та удивлялась:
