«Током ударило», — подумала девушка и удивилась. — «А что, собственно, такое этот самый ток?»
Ответа на этот вопрос она так и не получила. Потому, задумчиво смотря в воду, принялась обходить огромную «ванну» по кругу. А ещё она старалась терпеть уколы в локоть. Но, не выдержав, закатала рукав своей рубахи и увидела прикреплённые к руке миниатюрные ножны. Такие бы подошли для кинжала, если бы не их состояние — мокрые и дырявые, торчащее из них лезвие оставляет на коже неглубокие, но неприятные царапины.
Юлианна повертела ножны в руках. Ей показалось, что дыры в них со временем увеличиваются. Она достала острый предмет из них и с удивлением поняла, что это обломанный конец какого-то старинного меча. И наверняка дорогого — по стали шёл синий узор, похожий на волны во время шторма — огромные и с пеной на макушке.
А ещё обломок был очень холодным. Настолько, что Юлианна уронила его на пол и стала дуть на окоченевшие руки. Обломок весело запрыгал по полу, вода в огромном тазе зажурчала и заволновалась. Девушка резко вскинула голову.
Вся вода собралась в переливающийся шар и устремилась в сторону Юлианны. Та моргнула и осторожно прошлась туда-сюда. Никакой реакции.
-Значит, гидрокинез мне не грозит. Знать бы ещё, что это слово значит, — пробурчала гетерохромка, оглядываясь.
Потом подошла к обломку и быстро его пнула. Отпрыгнув подальше, пронаблюдала перемещения меча и воды. Догадка её подтвердилась, и в голове родился план по извлечению оружия из таза.
Юля натянула рукав рубахи на кисть и схватила клинок. Холод его чувствовался даже через плотную ткань, но был вполне терпимым.
С высоко поднятой рукой девушка двинулась вперёд, стараясь не смотреть наверх и не думать, что эта витающая в воздухе огромная масса воды накроет ей, если она оскользнётся на мокром полу.
Каким-то чудом сохранив равновесие, гетерохромка спустилась в таз по кособокой лестнице и с тоской поняла, что здесь она ну уж точно поскользнётся и упадёт. И ударится.
Продолжая размышлять об этом, она шатающейся походкой в лучших традициях коровы на льду достигла валяющегося у какой-то дырки с решёткой оружия. И поняла, что револьвер её, похоже, от удара раскололся на три части. Одна из них просто валялась, вторая застряла в той самой решётке, а третья… третья, похоже, утекла. Причём вместе с той странной змеёй.
Юля сунула оружие под мышку и двинулась обратно. Рука с обломком уже затекла и заледенела, в висках ломило, а ещё на периферии сознания слышался разъярённый грохот волн…
Вышедшая из таза девушка торопливо засунула обломок в ножны и как-то отстранённо пронаблюдала вернувшуюся на место воду.
Итак, с гетерохромкой только что поговорил меч. Вернее, он ей угрожал. Предупреждение, что если она, недостойная смертная, использует его ещё раз, то мучительно умрёт, можно же считать угрозой? В другое время девушка ы посчитала это чей-нибудь глупой шуткой или просто галлюцинацией, но не сейчас. Потому что она всем телом чувствовала, насколько голос в её голове другой. Он не поддавался описанию и наверняка не бросал слов на ветер. И от этого становилось страшно.
Девушка всхлипнула:
-Да куда же я попала?! Что вообще происходит?! — на этот вопрос она не получила ответа и неловко обняла себя руками за плечи словно в попытке согреться.
Не вышло, холод внутри всё ещё имел место быть. Возможно, именно он отрезвил гетерохромку. Она встала и медленно двинулась к двери, пытаясь вытереть лицо рукавом рубахи.
В коридоре стоял мужчина. На этот раз без удочек — видимо отнёс куда-то. Он вопросительно взглянул на девушку. Юля произнесла, стараясь, чтобы голос не дрожал:
-Проблема решена, но воду лучше спустить.
Мужчина кивнул, достал из кармана кошель средней набитости и, отсчитав несколько медных и пару золотых на вид монет, протянул девушке:
-И на этом благодарствую. Как там у вас сейчас? Удачи да звонкой монеты?
-И верного напарника, — привычно ответила Юля, с удивлением заметив в своём голосе нотки грусти.
Она вышла из купален, не замечая, как печально и даже слегка завистливо смотрит ей вслед мужчина.
====== Глава 7.БУР ======
Итак, закончив с самым неприятным, деятельная старушка вышла на свет сантеровский и деловито огляделась. И почти сразу нашла знакомого, которого она когда-то пыталась взять на абордаж и не смогла. Впрочем, когда её всё-таки засунули сюда и она от скуки разговорилась с этим мужчиной, то выяснилось, что у них много общего. Старушка подошла поближе. Знакомый стоял в кругу общающихся стимов.
-Они-то там откуда?! Не хватало нам ещё этих рыб проклятых! Не врёшь?
-Как я могу врать, если собственными глазами видел, как потемнела вода и пошли пузыри?
-Так быстро они появляются только когда кто-то личинки подсыпает. Может, хотели разорить хозяина купален?
-Не знаю, я не собираю слухи.
-Зря. Этот хозяин, как его там… он же бывший наёмник, а им сейчас не очень-то везёт. Сами небось слышали почему. А осмольфы только в одной купальне завелись.
-Причём самой лучшей! И если завелись там, то скоро и в других появятся. Во всяком случае, я не желаю снова быть искусанным, — произнёс мужчина и тут заметил Санта-Марият. — Ого! Какими ветрами к нам занесло столь одиозную особу?
-Однако ты льстец, Такар. В старые времена я этого не замечала, — усмехнулась старушка, скрестив руки на груди. — Так что там про наёмников?
-Наёмников? А тебе зачем? — удивился мужчина. — Вроде пиратов это не касается.
Санта-Марият поморщилась и дёрнула плечом. Стимы вокруг оживились и принялись нести полнейшую чушь об алхимах в белых саванах, ходящих каждую ночь и утягивающих бедных наёмников туда, откуда те не возвращались… Такар же молчал и явно о чём-то размышлял. Наконец словесный поток стимов иссяк, и они, так и не дождавшись реакции старушки, ушли искать более благодарных слушателей.
И тут Такар наконец решился:
-Допустим, я знаю место, где можно узнать более правдивые сведенья, — он внимательно взглянул на старушку и продолжил. — Но при том условии, что ничего об этом месте не будет разглашено, иначе…
-Можешь не пугать, я своих не сдаю, — хмыкнула Санта-Марият. — Да и кто будет слушать старую больную женщину, отягощённую столькими болезнями, — лицо её стало мученическим, она явно вошла в раж. — Ведь…
-Можешь не продолжать, — перебил её мужчина, затем целенаправленно двинулся к краю Ядра, ловко уворачиваясь от многочисленных стимов.
Старушка еле-еле поспевала за ним. Они нырнули в очередную подворотню, коих в городе явно было просто переизбыточное количество, затем в ещё одну и в конце концов вышли в тупик, окружённый покосившимися старыми складами. Судя по виду, держались они на честном слове, их было легче снести, чего уж говорить о хранении чего-либо. Начальник уже давно мечтал их снести и освободившееся место сдавать в аренду, да всё «рука не подымалась».
Такар, приоткрыв покосившуюся дверь, галантно пропустил Санта-Марият вперёд. Та вошла и замерла в полутёмном помещении, в пробивавшихся сквозь щели лучах света плясали пылинки. В самом тёмном углу угадывалась какая-то большая грязная тряпка. К ней-то и направился вошедший за старушкой Такар. Стим деловито отбросил протестующе зашуршавшую тряпку в сторону. Под той оказался дощатый добротный люк с тускло блеснувшим металлическим кольцом. А под люком — лестница, отшлифованная временем и чьими-то ногами.
Санта-Марият спускалась первой, критически сбрасывая с волос оседающую сверху паутину. Иногда вместе с пауками. Те пищали и протестующе махали лапками, но когда это капитаншу пиратского корабля «Беспокойный», грозу морей и океанов, волновало чужое мнение?
-Кстати, а что ты сам знаешь о проблемах наёмников? — спросила она.
-Только то, что у них есть враги.
Старушка настолько удивилась, что чуть было не врезалась в стену — лестница круто поворачивала, появился очередной люк, на этот раз замаскированный в полу и требующий для открытия нажатия на несколько каменных плит:
