Но проблема была в том, что он не забывал это.

Он помнил.

Помнил тот день, те моменты, помнил ее вид на причале и ее взгляд, наполненный страхом. Помнил, как она впервые увидела именно его, а позже и как он держал ее в своих руках, выплывая из волны. Он помнил, как убирал воду из ее легких, чтобы она задышала, а потом вспоминал ощущение ее пальцев на его броне, он думал о том, что она впервые заговорила с ним… А еще помнил то самое чувство страха и тревоги, когда вдруг испугался и понял: пора уходить и не оглядываться.

Он оглядывался.

Он снова и снова вспоминал этот эпизод своей жизни.

Почему он это делает вообще? Он — наследник трона, у него много забот, по вечерам они с братом отдыхали и развлекались, днем — выполняли поручения матери и учились управлению Атлантидой. Артур должен был стать Королем, а Орм — командующим объединенной Армией Атлантиды. И вся жизнь была такой спокойной и мирной до того момента, как он спас девушку из воды.

Проходит несколько недель, прежде чем мать предлагает Артуру повторить вылазку на сушу, он должен был забрать артефакт у амазонок и доставить его в Атлантиду. Что амазонки, что атланты, оба великих народа предпочитали жить скрытно и не показываться людям в опасениях, что те не поймут их силу и возненавидят за нее. Была только одна амазонка, которая уже открыто жила среди людей и помогала им.

Артур помнит, как его сердце дало странный перебой, когда он согласился снова пойти на сушу. И нет, это точно не связано с тем, что он будет рядом с местом жительства девушки, он не собирается больше видеть ее или иметь вообще какие-то дела с ней…

Он чувствует себя не очень хорошо.

А потом забирает артефакт и плывет домой.

Останавливается, когда слышит шаги на причале.

Артур думает, что это странная воля богов.

Она снова здесь. Яркие рыжие волосы он может увидеть даже в темноте. Атланты не показываются людям, но Артур это делает, потому что он хочет это сделать. Он хочет выйти из воды и снова поговорить с ней, ему интересно узнать, кто она такая и почему снова бродит посреди ночи в одиночестве.

Девушка оборачивается, по смешному держа нож перед собой. Артур снова не понимает, что он здесь делает, но разговаривать с ней вдруг удивительно легко и спокойно.

Мера.

Ее имя — Мера. Ему кажется оно смутно знакомым, но и сам не понимает, почему именно. Для людей это имя несколько странное, но Мера улыбается ему и протягивает руку. Потом он тоже берет ее за руку и когда их ладони соприкасаются, есть странное тепло и тягучее, острое чувство тоски и привязанности, словно он давно и всегда знал ее, а не видел всего лишь во второй раз в жизни. Артур не отпускает ее руку, и Мера не делает этого в ответ, они просто стоят на причале и смотрят в глаза друг друга, пока он снова и снова не думает, что должен убираться отсюда как можно дальше.

Артур этого не делает. Вместо этого он разговаривает с ней, а потом снова прикасается. При каждом прикосновении внутри что-то переворачивается, что-то начинает ворочаться так опасно-медленно и так остро, он словно выпадает из реальности, когда снова и снова смотрит на нее и слышит каждый раз голос Меры. Это пугает и удивляет Артура, почему вдруг сухопутные стали ему вообще так интересны? С каких пор его вообще кто-то там заботит?

— Брат, у тебя все в порядке? — Орм откидывается на спинку сиденья и рассматривает красивых танцовщиц. Членам королевской семьи не подобает посещать такие заведения, но пока они не женаты, мать не особо их за это ругает. — Ты в последнее время какой-то странный и словно чем-то встревожен. Мать донимает тебя наставлениями? Потому что Вулко меня уже утомил бесконечными наказами и советами, как стать истинным лидером нашей армии!

— Есть такое, — Артур бросает эту фразу чуть грубо, а потом морщится, — я как-то немного… выжат, знаешь?

— Ну, идем и развлечемся? — Орм хлопает Артура по спине, а потом двигается в сторону особо молодой и симпатичной атлантки. Артур бы должен последовать его примеру, но не сегодня. Настроение снова отвратительное, он и сам не знает, что его грызет или даже гложет…

Артур медленно плывет по столице, которую видит каждый день. Он счастлив жить здесь, это его дом, его гавань, его опора и стабильность, он всегда чувствует себя счастливым, когда всплывает в сторону тронного зала, чтобы посмотреть на столицу сверху. Но не сегодня, сегодня снова есть чувство мрачности и недосказанности в его душе, снова он чувствует непонятную пустоту и тоску, тоску по чему-то важному и непонятному…

Мера. Интересно, понравилась бы ей Атлантида?

Спустя неделю он снова вызывается в объезд дальних рубежей. На этот раз Артур не один, но в самом конце путешествия чувствует, что сердце дает странный сбой, когда мужчина приказывает сопровождающим его воинам идти вперед без него, а сам двигается в сторону побережья.

На этот раз на суше — вечер. Артур выныривает прямо посреди скал, а потом быстро прыгает вверх, огромным нечеловеческим прыжком преодолевая обрыв. Теперь он видит перед собой только поле, открытое поле и пустошь, Мера приводила его к дому, который стоит посреди этой пустоши, кажется, она живет именно здесь?..

Артур стоит здесь некоторое время, он имеет острый слух и знает, что на многие мили вокруг никого нет. Только есть стук в этом доме, Артур напрягает слух изо всех сил, когда слышит вскрик, а потом и что-то сказанное очень резко и сердито.

Мера.

Он находит ее за домом.

Артур останавливается и смотрит на девушку. В настоящий момент она стоит посреди двора и раскидывает какие-то тряпочки, человеческие тряпочки на веревки, что-то бормоча себе под нос. Сегодня на ней легкое и длинное платье белого цвета, волосы убраны назад, но сама она выглядит несколько сердитой и сосредоточенной.

Мера очень красивая.

С момента их последней встречи прошло три недели. Кажется, примерно столько времени.

А потом она разворачивается и их взгляды встречаются. Несколько мгновений они молчат, просто снова рассматривая друг друга, а потом она внезапно очень ярко и счастливо улыбается прямо ему:

— Артур? — и идет прямо к нему? — Как ты здесь оказался? Снова решил кого-то спасти по пути домой?

Он молчит. Почему-то всегда теряется и не знает, что ей сказать. Но вообще вопрос очень хороший — он и сам не знает, почему снова решил выбраться на сушу и увидеть Меру в вновь. На этот раз она вне опасности, да и вообще…

— Это что такое? — он кивает в сторону странной коробки, из которой доносятся звуки музыки. Кажется, что это музыка, потому что в Атлантиде музыка обычно бывает без слов.

— Сейчас выключу, — Мера ловко нажимает на что-то и звуки стихают. — Надеюсь, у тебя все в порядке?

— Мне было скучно, — Артур думает, что солгать — хорошая идея, потому что нужно как-то объяснить свое желание прийти сюда вновь.

— И ты решил узнать получше, как живут сухопутные? — девушка прищурилась, когда медленно и обстоятельно проговаривала каждое слово, внимательно рассматривая его. Но Артур чувствует, чувствует абсолютно точно — она совсем не против увидеть его здесь снова, рада и даже улыбается, когда задает все эти вопросы.

— А ты быстро учишься, — бурчит он и неловко осматривается. Мера замечает это и жестом приглашает его пройти дальше, в сторону дома.

— Хочешь выпить чаю? Это такой напиток, который мы…

— Наливаете всем при знакомстве, я помню.

Его слова звучат немного грубо, но Мера совершенно не обращает на это внимания. Она просто идет вперед, но потом оборачивается и кивает ему снова в сторону дома. Ему кажется, что его внешний вид и особенно трезубец вызывают у нее жгучий интерес и какие-то еще эмоции, но она пока ничего не говорит об этом.

Артур знает, что такое человеческое жилище и понимает, что сейчас оказался не в лучшем его варианте. Здесь все очень просто и не броско, Мера выходит в другую комнату, а он чувствует себя великаном в каком-то коробке, потолки низкие, комната оставляет желать лучшего. Да и пахнет здесь странно, Артур почти не чувствовал запахов в воде, а суша всегда резко обостряла обоняние.