— Джеймс настоящий мужчина, — говорит отец, тоже принимаясь за жареную рыбу и подливая в тарелку соус, — Нора станет его опорой и поддержкой в будущем. Когда-нибудь и моя Мера станет женой, я погуляю и на твоей свадьбе, дочь!

Кто бы мог знать, что есть у нее в душе и на сердце?

Мера понимала, что Артур не вернется. Она знала, что он этого бы хотел, она знала, что он влюблен в нее также, как и она влюблена в него, она чувствовала все то, что происходило между ними, но разум понимал, что это невозможно. У них было немного времени, они встречались всего несколько раз, они разговаривали и узнавали друг друга, но будущее — его никогда не было.

Мера знает, что такая любовь — это навсегда. Люди живут, встречаются и влюбляются, люди чувствуют разные вещи и эмоции, но такое… То, что она чувствовала к Артуру, навсегда въелось в ее разум, любовь и привязанность поселилась в ее душе абсолютно прочно и навечно. Никогда она не сможет забыть о нем, о тех нескольких счастливых днях или мгновениях, которые они пережили, никогда она не сможет отпустить его из своего сердца, но жизнь продолжается и нужно смотреть в будущее… Любовь к Артуру и ее тоска по нему отныне всегда будут частью ее самой, это никогда не исчезнет из ее сердца и всегда будет преследовать мысли.

Иногда Мера гуляла в одиночестве по утесу, потом подходила к обрыву и долго-долго смотрела на океан, раскинувшийся перед ней своей восхитительной мощью и яростью. Может быть, она ждала его, но потом уходила, и в следующий раз приходила все реже и реже. Жизнь ее отца и да и ее собственная жизнь наладились и теперь у нее появилось некоторое свободное время для того, чтобы делать то, что ей бы хотелось: читать интересные книги, заниматься рукоделием, меньше работать и больше гулять по городку, помогать людям. Время шло, но воспоминания никуда не исчезали.

Вот, например, сегодняшний вечер был просто идеальным и восхитительным. Свадьба стала чудесным праздником, который подарил слишком много ярких и таких настоящих эмоций, это было настоящее и неприкрытое счастье и истинное удовольствие: смеяться, дарить подарки, танцевать, пробовать торт, готовиться к праздничному салюту, а потом в полутьме наблюдать, как в небе взрываются тысячи разноцветных огней. Свадьбу запомнят надолго, и гости расходятся глубокой ночью, когда на небе уже взошла большая луна, идеально освещающая окрестности мягким светом. Мера отводит Кейти с ее матерью домой, провожает еще своих знакомых, а потом понимает, что снова осталась одна.

Нет, она же обещала Артуру, что больше никогда не будет бродить в одиночестве, а теперь снова не сдерживает обещания. Мысль о нем внезапно отдается сильной болью и чувством невыразимой тоски, прямо в этот момент Мера вдруг думает о том, что отдала бы все ради того, чтобы снова увидеть его и даже просто поговорить, хотя бы увидеть и узнать, что у него все в порядке, что он не пострадал после того, как противостоял матери и еще кому-то из Атлантиды…

Мера медленно идет по улице, на город опустилась теплая ночь вдалеке снова слышны крики людей, которые празднуют свадьбу или просто гуляют, идут с работы или с рыбалки. Она же сворачивает в сторону небольшого порта, их новый небольшой дом расположен неподалёку от старого, но он намного уютнее и теплее, а чтобы добраться до него, нужно снова проделать тот самый привычный и знакомый путь: спуститься по мостику, пройти вдоль причала, а затем подниматься по дороге вдоль пляжа. Она именно так и делает, неторопливо идя по дороге, пока снова как-то отстранено не слышит плеск воды прямо позади себя.

И потом останавливается.

Боясь дышать.

Боясь повернуться.

Боясь даже просто подумать о том, что, может быть…

Не может быть, а есть.

Тело каменеет, когда Мера снова слышит странные и непонятные всплески прямо позади себя, которые становятся все ближе и ближе. Нет никакого страха, есть только полное онемение от чувства дичайшей надежды и веры в то, что, может быть, ну, а вдруг…

Запах моря и соленый бриз океана внезапно так близко, Мера может даже просто чувствовать его, она может вдыхать его в легкие и чувствовать, как…

Он просто подходит откуда-то сзади и утыкается лицом в ее волосы, которые раскинулись по спине, а потом медленно спускается к шее, чтобы…

Сердце останавливается.

Просто останавливается, и все тут, чтобы потом забиться бешено и с такой неимоверной силой, чтобы разум наконец-то смог понять все происходящее вокруг нее, чтобы разум смог осознать то, что Артур обнимает ее позади, вцепившись руками в ее тело и так шумно вдыхая ее запах, хрипло дыша…

— Мера, — медленно бормочет он ей в волосы, кладя свои ладони на ее живот, — ты опять ходишь в одиночестве ночью?

— А ты опять меня спасешь, — как разум вообще еще может слушаться ее и воспринимать что-то?

Она разворачивается, быстро, резко, чтобы наконец-то сделать то, что желала так долго и так сильно, но губы Артура встречают ее рот на полпути и они умирают, задыхаются и погибают, впервые встретившись в поцелуе. Мера может чувствовать только огонь и такое дикое тепло, когда Артур сминает все ее тело и ее рот в жарком, сильном, настоящем и дико прекрасном первом поцелуе, когда он легко и так быстро поднимает ее вверх, держа за талию, чтобы она сама могла просто вцепиться ладонями в него, запустить руки в его растрепанные волосы и поцеловать глубоко и так сладко, чтобы ее язык наконец-то вступил в дикую схватку с его языком и губами, чтобы она знала…

Он вернулся.

Артур вернулся и сейчас целовал ее так, как никогда не бывает в жизни. Бывают ли такие чувства и привязанность, бывает ли такая страсть и тепло, бывает ли такая дикая и сильная любовь, когда ты буквально не знаешь, как дальше существовать без этого человека в жизни?

Как сильно она его любит, Господи, это просто чувство разрывает ее изнутри, заставляя вцепляться в Артура все крепче и крепче, целуя все сильнее и сильнее. Он снова в своей странной чешуе, но кто сейчас вообще думает об этом, когда его руки держат ее за талию, а потом и за бедра, когда даже его трезубец валяется где-то рядом, потому что его руки заняты только своей драгоценной ношей, идеально помещающейся в его руках…

— Ты снова пришел, — выдыхает Мера ему прямо в губы, потому что знает — их время всегда ограничено, и на этот раз не стоит отвлекаться ни на что постороннее, кроме как целовать его и даже большее, — ты в порядке, Артур.

— Я же сказал, что приду, — голос мужчины звучит странно мягко, когда он медленно отстраняется, теперь глядя на ее лицо, — и знаешь, мне не нужно возвращаться в Атлантиду сегодня, или завтра, или вообще… очень быстро.

В жизни есть много счастья, очень много счастливых моментов, которые наполнены настоящей близостью и радостью, но этот момент Мера будет помнить всегда. Момент, когда она смотрела прямо в глаза Артура, незнакомца со дна океана, который стал ее любовью на всю жизнь, смотрела и понимала — у них есть… нечто большее, чем одна ночь впереди? Он может остаться и быть рядом с ней некоторое время, хотя «навсегда» и не подходит для их истории, но слова «некоторое время» подходит не менее сильно и не менее идеально.

— Ты останешься? — она улыбается так счастливо, как только может, даже чувствуя, как слезы начинают скапливаться в уголках глаз.

— Останусь, — так просто и ясно звучит самый лучшие ответ в этом мире.

Она снова мягко целует его, потом Артур медленно опускает ее обратно на землю, беря с земли свой трезубец, но крепко держа в другой своей руке и ее ладонь. Их взгляды встречаются, Мера счастливо улыбается и тянет его в сторону своего старого дома. Он отремонтирован, но сейчас в нем никто не живет, поэтому у них будет свое место, где можно думать только о том, что они снова есть друг у друга.

Место, где они действительно будут счастливы.