— Я вижу, что у тебя улучшилось настроение, но даже не буду спрашивать ничего, — весело отвечает Джеймс, когда они заканчивают свою очередную смену в «Синем ките» и выходят на причал. Здесь их уже ждет Нора — невеста Джеймса, он сейчас постоянно брал дополнительный смены для того, чтобы заработать на хорошую свадьбу и устроить для Норы праздник ее мечты. Мера счастлива за друзей, они провожают ее до дома, она неспешно заходит внутрь, закрывает дверь и включает свет.
Тишина.
Отца нет.
Мера со вздохом опускается на диван и думает, стоит ли ждать его прихода.
Старый рыбак Томас угасал. Мера не понимала, что с ним происходило в последние годы, да, его жена и мать Меры давно умерла, но он мог бы держаться ради дочери. Но почему он пьет и совершенно наплевательски относится к Мере, хотя она и чувствует, что он ее любит? Почему у них с отцом нет близости и доверия? Почему она вынуждена постоянно за него переживать и беспокоиться?..
Мера сидит там некоторое время, но только она успевает подняться и направиться в сторону своей комнаты, как слышатся быстрые шаги, а затем в дом вваливается отец.
И одного взгляда на него ей хватило, чтобы понять — произошло что-то… не очень хорошее. Отец выглядит абсолютно невменяемым, в его глазах — то ли страх, то ли паника, то ли ужас? Шапка сползла на затылок, куртка нараспашку, он задыхается, словно бежал от чего-то?.. А потом взгляд мужчины останавливается на дочери, и Мера словно видит в его глазах какое-то… безумие?!
— Мера! — кричит он, подлетает к дочери и хватает ее за руку, потянув к столу, — доченька, наконец-то! Все получилось!
— Отец! — она в недоумении отдергивает руку, потому что напугана. Кажется, он не пьян, по крайней мере, от него не несет алкоголем, как обычно, но взгляд совершенно
неуправляемый, — что с тобой? Ты пьян?
А потом внутри нее все переворачивается, потому что отец достает из-за пазухи темный и плотный пакет, из которого высыпает на стол…
Монеты.
Золото.
Мера потрясенно смотрит на это перед собой. Это кажется очень старыми и невероятно искусно сделанными монетами, золотые пластинки довольно крупного размера, с красивыми, но совершенно непонятными символами, а выглядит это таким ценным и…
У нее внутри все падает от испуга, никогда в жизни отец бы столько не заработал, да и откуда бы ему взять редкие исторические ценности? Только если…
— Ты украл это? — шокировано спрашивает девушка, медленно беря в руку одну из монет, — откуда это, отец? Это же…
— Это все наше! — торжественное безумие в глазах мужчины пугает, — наконец-то! Я долгие годы был никчемным отцом, я знаю это, но теперь я сделаю все для того, чтобы ты, мое солнце, жила хорошо и ни в чем не нуждалась! Ты хочешь уехать в колледж? Или учиться? Или посмотреть мир? Теперь ты можешь все, Мера!
— Откуда ты это взял?! — она кричит на него в ответ, — Господи, папа, это же очень опасно!..
Мера не испытывает никакой радости от понимания того, откуда отец действительно взял это. Теперь вдруг она понимает, что такое странное происходило с ним в последние несколько недель: постоянные отлучки, скрытность и непонятные обещания, все встало на свои места: кто-то втянул его в кражу крупного клада или что это вообще может быть?..
Додумать Мера не успевает, потому что оглушительный звук сломанных стекол заставляет ее обернуться, а потом понять…
На их дом напали. Как в замедленной съемке девушка наблюдает, что дверь вылетает с петель и кто-то отшвырнул ее в сторону, как стекла быстро треснули и осколки посыпались во всем стороны, как есть снаружи дома странные фигуры в непонятных и страшных костюмах, как в комнату кто-то словно запрыгивает и это женщина?.. Высокая женщина в абсолютно белой одежде, еще один человек и стражники, один из них поднимает свое оружие, потому что ее отец в ярости сделал шаг прямо на незнакомцев…
— Нет! — истошно кричит Мера, а потом знает — она не успеет. Не успеет спасти отца, выстрел из лазерной пушки попадает тому прямо в живот, старый моряк резко отлетает к стене и падает, — отец!
Мере бросается прямо к тому, снова раздается жуткий грохот, она пытается добраться до папы, но в этот самый момент стражник поднимает свое оружие во второй раз, и Мера думает о том, что все кончено, пока…
Пока Артур не появляется на пути у новой вспышки светового луча из оружия и не отшвыривает стражника своим трезубцем, вставая прямо перед Мерой, которая кое-как держится за стол. В комнате стоит оглушительный шум и снова грохот, трезубец Артура летает по комнате, пока Мера не понимает: он одной рукой удерживает ее прямо за собой, защищая от нападавших…
Все это длится каких-то несколько мгновений, пока Артур не рычит, и она впервые слышит его голос, который действительно наполнен темнотой и такой ужасной яростью:
— Прекрати это!
И потом наступает тишина.
Женщина в белом стоит прямо на пороге дома и смотрит на Артура с полным изумлением и даже шоком. Она выглядит такой сильной и такой опасной, есть ледяная сталь в ее глазах и в ее позе, они с Артуром смотрят друг на друга так яростно и с таким выражением на лицах, что Мера попросту не знает, что и думать…
— Артур! — в голосе женщины столько эмоций, но Мере на это плевать, она наконец-то может рывком броситься к отцу и перевернуть его на спину, чтобы с диким облегчением понять: он жив, стонет от боли, но он жив!
— Мама, — рявкает Артур в ответ, и Мера слышит это, а потом и вдруг понимает, кто эта женщина, — прекрати это немедленно!
— Что ты делаешь? — надменно говорит незнакомка, переводя на Меру с отцом злой взгляд, — ты препятствуешь нашему правосудию! Мы наконец-то нашли виновного в кражах, и…
— Не трогай их! — Артур говорит это таким тоном, словно он готов сделать действительно нечто ужасное и страшное. Впервые Мера чувствует в нем… Короля? Лидера? Повелителя Атлантиды? Впервые в его голосе есть такая темнота и жестокость, есть нечто такое, чего она не понимает и никогда не сможет понять, и прямо сейчас Мера впервые думает о том, что она совершенно не знает его.
И впервые боится и его в том числе?
Артур медленно оборачивается и смотрит прямо в ее глаза. Мера продолжает сидеть возле своего отца на коленях, тот стонет, но девушка словно застывает, когда встречается взглядом с тем, кого снова и снова продолжала ждать все эти дни и даже месяцы. На его лице есть странная безысходность и тревога, сильная тревога и волнение, он смотрит на нее и будто бы желает… защитить?!
— Что вам нужно в моем доме? — Мера резко вскакивает на ноги и рявкает эту фразу зло и сердито, она напугана, но страх придает сил и заставляет делать немного глупые вещи, — убирайтесь из моего дома!
Женщина снова словно делает какое-то угрожающее движение, но в следующую секунду шокировано расширяет глаза, глядя на то, как Артур мгновенно среагировал и встал прямо перед Мерой, осторожно удерживая ее за собой одной рукой и выставив трезубец в другой руке чуть вперед. Он действительно… прямо и намеренно защищает ее от своей… матери?
Его поза жесткая и ужасно напряженная, он словно немного дрожит, да и Мера дрожит, совершенно сбитая с толку.
— Сын, — голос женщины наполнен недоверием, и она вдруг словно делает шаг назад, в непонимании уставившись на Артура, — как ты можешь?..
— Ты не тронешь их! — рык Артура сотрясает все вокруг, а потом он резко оборачивается, поймав не менее шокированный взгляд Меры, — ты в порядке? Тебя не задело?
Они смотрят друг на друга в немом разговоре, не зная, что Королева Атлантиды уставилась на этот непонятный обмен без слов с ужасающим пониманием правды.
— Артур, что происходит? — просто спрашивает Мера, когда ее голос наконец-то к ней возвращается, — ты напал на мой дом? За что?
Потому что она больше не понимает, что вообще происходит, а все происходящее действительно укладывается только в одну-единственную картину… Мера не чувствует ничего, кроме страха и полного, абсолютного опустошения, она может понимать, что стоит сейчас посреди разрушенной гостиной, что ее отец лежит на полу и стонет от боли, что их дом окружен неизвестными в странных костюмах и что она совершенно беззащитна.
