– Ты же ведьма. А такие, как я, не любят и боятся ведьм. Друзья не обрадовались, когда я решила тебя догнать.

– Такие, как ты? – переспросила я и добавила: – Ты же не светишься.

– Не свечусь? – недоуменно повторила она, а потом неожиданно улыбнулась, убрав назад непослушные яркие волосы. – А, ты про это. Нет, не свечусь, у меня же нет дара.

Такого ответа я от неё не ожидала.

– Кажется, я совсем запуталась, – тихо призналась ей.

– Немудрено. Столько обрушилось за такой короткий срок – дар, свечение, непонятки.

– Преследующий амбал, проклятое ожерелье, вампиры и Грин, – продолжила я.

Уля чуть не поперхнулась и громко раскашлялась, глядя на меня огромными от удивления глазами.

– Тебя нашёл Грин? Как тебе удалось спастись?

Надо же, силён парень, на всех страх навёл. Хороша репутация, ничего не скажешь, если только одно упоминание приводит к таким вопросам.

– Он пришёл не за мной, а за Селестой, это…

– Я знаю, кто это, – перебила меня она и нахмурилась. – Ничего себе приключеньице.

– Селеста тоже не светилась, как и ты, – продолжила я, стремясь получить ответы на свои многочисленные вопросы.

– Потому что светятся только люди, обладающие даром. Ведьмы, колдуны и просто обычные граждане, которые не знают о своих способностях, наивно считая это удачей, чутьём и так далее. Свечение ведь разное, ты заметила?

– Да, даже цвет разный.

– Синий, зелёный, красный, желтый. Это показатель способностей: огневики, водная стихия, магия земли. Белые – универсалы.

– А розовые тогда кто? Повелители страз, блондинок и блеска? – фыркнула я, вспомнив ту девушку в метро.

Ульяна покачала головой.

– Просто покраска.

– Чего?

– Дара, кончено. Она ненадолго делается и так, ради понта. Бессмысленная трата денег, а стоит эта процедура немало. Хватает всего на пару дней, редко на неделю.

– А чёрные есть? – вспомнив кляксу-пиявку, спросила у неё.

– Нет. Магия или дар изначально светлые, а вот то, как ты их используешь, и может сделать их чёрными и опасными.

– Вампиры тоже обладают магией?

– Немного, как и я.

– А ты…

– Я сирена, – улыбнулась девушка.

– Сирена? – повторила я немного скептически. Трудно поверить, что сидишь на кухне и общаешься с ожившей Ариэль из мультика. – А где хвост?

– Ну я же на суше.

– Логично. Это поэтому у тебя такие волосы?

– Нет, – расхохоталась она. – Волосы я сама перекрасила. Мой стиль или имидж. Так они у меня светло-русые. Но мы не люди. Сирены, лешие, вампиры, они же Дети ночи, оборотни.

– Оборотни?

Вот только этого не хватало. Хотя, с другой стороны, если есть вампиры, то почему не быть оборотням?

– Да, оборотни.

– Запах псины, – неожиданно поняла я, прижав пальцы к губам. – Ой, мамочки…

– Ты чего?

А до меня только начало доходить.

– Следователь. От него пахло собаками.

– Вполне возможно, – равнодушно пожала плечами сирена. – Из них получаются отличные сыщики.

– И вы все живёте среди нас?

– Живём. И всегда жили. И ты теперь тоже наша.

Наша. Звучало-то как.

– Ты назвала меня новорожденной.

– Да. Ты же есть новорожденная. Та, что только недавно открыла свой дар.

– Не открыла, а получила, – поправила её я.

– О нет, – ещё шире улыбнулась Ульяна. – Именно открыла. Потому что дар, даже полученный от ведьмы, не приживается на обычных людях. В тебе уже что-то было. Пусть совсем крохотное, но было.

Теперь пришла моя очередь смеяться. Тихо и немного нервно, я бы даже сказала, на грани истерики.

– Ты хочешь сказать, что я всегда была такой? – уточнила, отсмеявшись. – Но это невозможно. Я до вчерашнего дня ничего не видела и не замечала. Никакой интуиции, дара, предвидения, удачи и прочего. Просто жизнь самой обычной девушки.

– Нет, я хочу сказать, что в тебе был задаток. Не ты, так твои предки, – ответила Уля и подалась вперёд, касаясь тонкими, неожиданно прохладными пальцами цепочки, на которой висел кулон с красной капелькой крови посредине.

Слишком близко.

Я тут же отодвинулась и накрыла его ладонью, словно хотела спрятать от слишком любопытных и таких знающих глаз.

– Это невозможно.

– Бабушка, да?

Нахмурилась и покачала головой, отказываясь верить в такое.

– Она не могла.

– Правда?

– Да. Она не могла быть ведьмой. Слишком чистая и светлая.

Любимая, обожаемая и самая лучшая.

– А кто сказал, что ведьмы все злые?

– Но ты же их боишься. И меня боялась, – ответила я, наблюдая за тем, как побледнело лицо, и она быстро отвела взгляд в сторону.

Наступила тишина – неловкая, неприятная и неправильная.

– Извини, – произнесла тихо, понимая, что перегнула палку.

– Но ты сказала правду. Я действительно не люблю ведьм и боюсь. Всё дело в моём даре.

– Голосе?

– Да, помнишь мультик про русалочку? В жизни примерно так же.

– Голос в обмен на что-то?

– Деньги, – тяжело вздохнула Уля, убирая бирюзовую прядку за уши. – Золото, бриллианты, недвижимость. Ты даже себе не представляешь, чего мне только не обещали в обмен на него. Даже угрожали.

– Тяжело, наверное, так жить.

– Непросто, – ответила девушка, но неожиданно улыбнулась. – Но у меня есть друзья. Они помогают.

Я глотнула остывший чай и взглянула в окно.

Скоро начнёт светать.

– Кто она была такая? Маргарита Шварц?

– Ведьма.

– Это понятно.

– О нет, – почала Уля головой. – Тебе не понятно. Высшая ведьма, одна из пятёрки владык города.

– У города есть владыки? – удивилась я, отставляя кружку в сторону.

– Теневые, конечно. В людские дела не лезем. Надо же нас как-то держать в узде. Поэтому есть пять высших владык, которые помогают сохранить тайну и жить мирно.

– Есть еще патруль? – вспомнила я.

– Карательный орган для зарвавшейся нечисти. Следит, чтобы мы не начудили чего.

– Но как вам удаётся скрываться от всех? Почему журналисты об этом не пронюхали?

– Ну, такие, как мы, есть и среди журналистов. Не смотри так, мы просто жили и живём рядом с вами, приспособились к изменениям мира. И поверь, в интересах всех и каждого хранить это в тайне. Иначе начнётся самая настоящая паника. Люди не готовы принять правду. Да и не поверят.

– Наверное, ты права. Но у меня есть один очень важный вопрос: наследницей чего я стала? Дара?

– Да, дара. И будь ты обычным человеком, его можно было бы легко забрать, наверное, Антон на это и рассчитывал. Но сейчас дар прижился, стал частью тебя. Немного тренировки, практики – и ты сможешь им пользоваться.

– И получается, убийца хотел забрать его?

– Не знаю. Это сложно и не в моей компетенции. Но я знаю, что наличие у тебя дара изменит всё.

Звучало не очень хорошо.

– Что значит всё?

– Сейчас Антон, внук Марго, считается наследником и правопреемником всего. И он бы им был, если бы не ты.

– А я здесь при чём?

– Дар Марго даёт тебе право претендовать на место в пятёрке. На власть и долю в наследстве.

– Вот чёрт, – выдохнула я испуганно, совершенно не испытывая восторга. – Но я не хочу.

– Почему? – глаза Ули ярко и возбуждённо засверкали. – Ты даже не представляешь, что можешь сделать. Как можешь изменить город. Ты новая кровь, которой не было уже лет двадцать-тридцать. Будущее нашего мира.

А в голове зазвучали слова того амбала. О том, что все и каждый будут пытаться использовать меня в своих целях. Похоже, он оказался прав, как бы ни обидно это было признавать.

– И у тебя уже есть планы насчёт того, что мне надо изменить? – сухо спросила у неё, смотря прямо в глаза.

Запнулась, смутилась и тихо ответила:

– Да, мне хотелось, чтобы ты внесла изменения в законы. Чтобы помогла нам жить по-другому. Знаю, ты думаешь, что я пытаюсь тебя использовать, но это такой шанс. Для меня, для моей семьи и остальных.

– Ты имеешь право желать лучшего. Но с чего ты взяла, что мне позволят это сделать?