Очкастый говорил так будто мы дети, которые любят изрядно преувеличивать. И меня это зверски бесило как, в принципе, и всех остальных.

- Другие ничего не видели, потому что Апокриф, кем бы он ни был, обладает способностью стирать чужие воспоминания, – уверенно заявила я.

Может мне и показалось, но Кардинала «младшего» я, похоже, разозлила, что в свою очередь вызывало ещё больше подозрений в плане его личности. Слишком уж он сильно отличался от других Кардиналов, которые по необъяснимым причинам только и делали, что соглашались с мнением очкастого, и это настораживало.

- Как я могу верить той, что прислуживает Четырнадцатому?

Я опешила, но быстро взяла себя в руки.

- У Вас нет никаких доказательств.

- Вот именно, – сразу ответил он, – и пока их нет, все ваши слова для меня пустой звук, не имеющий никакой смысловой нагрузки.

Когда ты, ублюдок, успел свести всё к себе?

- Но мы действительно не…

- Вопрос закрыт, девочка, – перебив меня, резким тоном отрезал Кардинал «младший». – Лучше побереги силы для следующего допроса.

Девочка?

Тут Старый Кардинал, словно по чьему-то щелчку приказал Воронам увести Аллена, и пока те не окружили его, я со страхом взглянула на него и ощутила, как к горлу начал подступать тугой ком. По выражению его лица я не могла понять ровным счётом ничего, хотя раньше у меня проблем с этим не возникало. В Аллене определённо что-то изменилось и это пугало. До жути. В порыве своих эмоций я едва не кинулась к нему, однако Лави успел меня остановить, ухватив за руку. Я обернулась, а он лишь молча помотал головой, намекая, что это далеко не самая лучшая затея. В итоге я так и осталась стоять на месте смотря на медленно закрывающуюся с той стороны дверь, а сопровождаемый ею скрип ещё долго отдавал эхом в моей голове.

***

- Мне одному кажется, что здесь творится неподдающаяся никакой логике чертовщина? – скрестив руки на груди и облокотившись спиной о дерево, спросил Лави.

Я, сидя на скамье неподалёку, накинула на голову капюшон и спрятала руки в карманы плаща.

- Не только тебе, – ответила я, наблюдая, как из моего рта клубами выходит пар.

Периодически всматриваясь в темноту, что окружала нас за пределами горящих фонарей, я надеялась увидеть знакомый силуэт человека, которого мы с Лави, переминаясь с ноги на ногу, ждали уже битый час во дворе Чёрного Ордена. Практически всё это время мы молчали, так как я вообще не была настроена на бессмысленную болтовню, и Лави, конечно, сразу понял это.

Наконец, позади нас послышались чьи-то шаги и, обернувшись, мы облегчённо вздохнули, радуясь, что всё-таки дождались его.

- Извините, но прийти раньше никак не получалось.

- Ничего страшного, Линк, – успокоила я его, – главное, что ты вообще смог уделить нам время.

Линк едва заметно улыбнулся.

- Этого времени у нас мало, так что буду говорить кратко, – начал он. – Как мы все уже догадались, поведение Кардиналов кроме как странным не назовёшь. Нам они не верят и только пытаются повесить все грехи на Уолкера.

- Хм, они что, так боятся Четырнадцатого? – спросил Лави.

- Отчасти, – озираясь по сторонам, ответил Линк. – Но думаю, здесь кроется немного другая причина.

- Это связано с тем очкастым Кардиналом? – тут же спросила я. – Чересчур много энтузиазма он проявлял в плане Аллена.

- Я считаю, что вся проблема как раз таки в нём. Все будто бы плясали под его дудку, а когда речь зашла об Апокрифе, он вдруг спустил всё на тормозах.

- Ты хочешь сказать, что Ватикан прекрасно осведомлён о существовании Апокрифа и, отправив нас на эту миссию, они просто натравили его на Четырнадцатого, надеясь избавиться от него вне Ордена, при этом повесив всю вину на Акуму или… другого Ноя? – я сама удивилась, почему меня вдруг посетила такая мысль.

- Это вполне возможно, – согласился со мной Линк. – Но опять же наверняка ничего сказать нельзя. Во-первых, мы не знаем, ввязан ли весь Ватикан во всё это либо же есть группа людей, которые используют или подчиняются Апокрифу, хотя в первом случае возник бы вопрос, почему всё это время они держали его в тени. Во-вторых, остаётся загадкой, знали ли они о присутствии Шерила Камелота на балу.

- Даже если бы и знали, имея в руках столь могущественное оружие как Апокриф, думаю, они не восприняли бы Ноя как помеху или угрозу, а просто убили бы двух зайцев. Нас же достаточно было просто придать забвению. – Уже изрядно промёрзнув, я поднялась со скамьи и начала ходить из стороны в сторону. – Бьюсь об заклад, очкастый – приспешник этого Апокрифа, – заключила я.

- Или же он и есть Апокриф, – вдруг сказал Лави и мы с Линком ошарашенно уставились на него. – Чего вы? Это просто мысли вслух, которые кроме как бредом не назовёшь, хотя…

- Не факт, – задумчивым тоном сказал Линк. – К сожалению, никаких доказательств или подтверждений этому пока нет. В данный момент все Кардиналы вернулись в Ватикан, в том числе и тот… – он посмотрел на меня, – как ты его называешь… очкастый.

- Четырнадцатый сказал, что Апокриф хочет поглотить Чистую силу вместе с её носителем, то есть Алленом, тем самым, насколько я понимаю, избавив его от участи превращения в Ноя, – смотря на полную луну, показавшуюся из-за туч, сказала я. – Нужно как можно скорее выяснить, кто на самом деле этот очкарик и решить что делать, так как Апокриф может в любой момент снова напасть на Аллена.

Зажмурив глаза, я мотнула головой пытаясь отогнать жуткие мысли.

- Линали, если в Ордене действительно завелась такая крыса как Апокриф, то единственным выходом для Аллена будет побег, – неожиданно заявил Лави. Так ничего и не ответив, я опустила голову и уставилась на притоптанный мною снег. – Ты же это имеешь в виду?

Я отвернулась, чтобы никто из них не видел моего лица.

- Дураку понятно, что этому Апокрифу мы не ровня и ничего не сможем противопоставить ему. – Я глубоко вздохнула. – В общем, да, иного выхода я не вижу.

- Ты хочешь сбежать с ним?

Такой резкий вопрос Лави заставил меня замереть. Спустя довольно продолжительное молчание я повернулась к ним вполоборота.

- Знаете, я бы… очень этого хотела.

- Комуи.

Поджав губы, я слегка кивнула Линку, случайно произнёсшему вслух этот нерушимый аргумент. Я не могла отрицать, что Комуи – это брошенный на причал якорь, удерживающий меня в этом месте, и поднять который мне не под силу. И это понимали все. Особенно Аллен.

- Нельзя забывать и про Четырнадцатого, – стараясь сохранять хладнокровие в голосе, напомнил нам Линк. – Я не знаю, что намерен предпринять инспектор, но, думаю, если ему представится возможность, то он попробует воспользоваться Неа вновь. Тогда я ничем не смогу помочь тебе, Линали, – виновато добавил он.

Я вымученно улыбнулась.

- Я всё понимаю, Линк.

- Не списывайте со счетов и Шерила Камелота. Учитывая, что он явно выжил, то вся его семейка, скорее всего, уже в курсе пробуждения Четырнадцатого. – Порой выводы Лави были как нож в сердце.

От осознания всей этой безысходности хотелось заверещать как сумасшедшей, но я всего лишь прикусила губу до крови.

Аллен, ну почему в этом чёртовом мире всё против нас?!

Сработал передатчик Линка означающий, что пора заканчивать эту беседу. И он, сказав, что не стоит отчаиваться раньше времени быстрым шагом направился в сторону главного корпуса. Я же спохватившись, бросилась за ним вслед. Линк остановился и удивлённо посмотрел на меня.

- Линк, у меня есть к тебе одна просьба, – посмотрев на него умоляющим взглядом, сказала я. – Прошу, если тебе не безразлично, выполни её.

***

Я была готова падать Линку в ноги и слёзно умолять его до тех пор, пока он, наконец, не сдастся. Но этого делать не пришлось. По его взгляду было понятно – Линк не сомневался в том, что рано или поздно я попрошу об этом. Он сказал только одно: «Жди».

Заперевшись в своей комнате я несколько часов сидела практически неподвижно и ждала сигнала. Лампу я включать не стала, поэтому комнату освещал только лунный свет. К полуночи свои нервы я могла сравнить разве что с натянутой до предела струной, которая вот-вот лопнет. Находясь в полной тишине, я не могла понять, почему мне так страшно, почему предстоящая встреча, о которой я так мечтала, приводит меня в ужас.