Дальше всё происходило быстро. Комуи как ошпаренный снова попытался подняться и, возможно, врезать Рувилье, но Вороны тут же пресекли его попытку. Брата это не остановило. Тогда один из Воронов вывернул ему руку за спину и прижал голову к столу так, что от удара с него слетели очки. Лави снова хотел было рвануть к Комуи, но Линк остановил его. В итоге они всё-таки сцепились, причём не в пользу первого. В рукопашной схватке инспектор оказался гораздо сильнее. Он почти повалил «соперника» на лопатки, когда я резко подскочила на ноги и как можно громче крикнула:

— Прекратите немедленно! — удивительно, но все сразу притихли. — Отпустите моего брата!

Рувилье выполнил мою «просьбу», приказав Воронам оставить Комуи в покое. Просить Линка мне не пришлось. Тот уже стоял смирно, а разозлённый до предела Лави то и дело прикладывал ладонь к припухшей щеке.

— Я всё прекрасно понимаю, инспектор, — уже бесстрастным тоном начала я. — Моя задача — добиться того, чтобы он оставался в Ордене как можно дольше, а значит, необходимо любой ценой втереться к нему в доверие и по возможности выудить хоть какую-то информацию? Я ничего не упустила?

Комуи с Лави ошарашенно уставились на меня, а Рувилье широко улыбнулся, спросив:

— Справишься?

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Сволочь, Рувилье! — с ненавистью прошипел брат. — Линали, ты не должна…

Я подошла к нему и, взяв за руку, слабо улыбнулась.

— Всё будет хорошо. Доверься мне.

— Линали…

Я слегка сжала его дрожащую руку и, вскоре отпустив, молча направилась к выходу, но проходя мимо Лави и Линка остановилась. Одарив младшего инспектора презрительным взглядом, я не сдержалась и влепила ему пощёчину. Линк, ухватившись за щёку и выпучив на меня глаза, мягко говоря, опешил как, в принципе, и все остальные.

— Инспектор Рувилье, к сожалению, я не могу ударить Вас, так как Вы всё-таки мой начальник, поэтому я позволила себе отыграться на вашем подчинённом. Можете наказать меня, если хотите. Дело ваше. Но не смейте причинять вред моей семье, иначе я могу наделать глупостей, за которые расплачиваться придётся уже Вам.

В ответ послышалось лишь недовольное «хм». В итоге я, больше ни секунды не медля, покинула кабинет. Стоило мне переступить порог, как я сразу сорвалась на бег. Мне хотелось убежать. Убежать как можно дальше. От этих нескончаемых проблем, от этой отвратительно-тошнотворной реальности.

Оказавшись на улице под холодным проливным дождём, я, вместо того чтобы вернуться в здание, развела руки в стороны и запрокинула голову к небу. Дождевые капли, ударяясь о лицо, немного проясняли разум.

Им не нужен Аллен, им нужен Четырнадцатый. Они думают, что чудовище, вроде него, может принести победу человечеству в этой бесконечной войне. Они считают, что Ной, чья натура лишена всякого благородства и сострадания, а мысли пропитаны ложью и желанием причинять боль всем тем, кому он посчитает нужным просто потому, что это приносит ему удовольствие, будет помогать таким как Рувилье… Это же бред, глупость, чушь! На что они все надеются?!

Когда униформа промокла насквозь, то я, пытаясь быть благоразумной, решила вернуться. Поднявшись на крыльцо, я оглянулась и краем глаза заметила до боли знакомый силуэт неподалёку. Во дворе Ордена располагался небольшой парк, где стоял Четырнадцатый, облокотившись спиной о дерево. Сначала я решила, что он следил за мной, но нет, моего присутствия Ной, похоже, не заметил. Любопытство всё же взяло верх, поэтому я подошла ближе, но даже тогда он не обратил на меня внимание, а с закрытыми глазами продолжал стоять неподвижно.

— А я всё-таки недооценивал твоего непутёвого Уолкера, — наконец, заговорил Ной и открыл глаза. Присмотревшись, я едва не ахнула. Склеры его глаз покраснели настолько, что почти не было видно зрачков, а в совокупности с мертвенно-бледным лицом выглядело всё это довольно жутко. — Смотришь на меня так, будто я демон какой-то, — ухмыляясь, подметил он.

— Самое смешное в том, что ты и есть демон, — на удивление спокойно ответила я.

Четырнадцатый рассмеялся.

— Ты права, милая, я тот ещё монстр… — Я промолчала, а он, выдержав паузу, продолжил: — Его упорству можно даже позавидовать. Находясь на самом краю пропасти, он всё равно пытается сопротивляться. Это бесит. Ведь у меня всё ещё недостаточно сил, чтобы подавить его. — Тут у него пошла кровь из носа, и он вытер её рукавом формы. Я не смогла сдержать улыбку, что тот заметил. — Для тебя, естественно, это хорошая новость, но я уже говорил, не обольщайся, что бы Аллен ни делал, он не сможет выбраться из той бездны, в которую я его отправил.

— И это говорит мне могущественный Ной, который сейчас на ногах еле стоит.

— Что за дерзкий взгляд? — раздражённо спросил он, проигнорировав мои слова.

Я вдруг взяла его лицо в свои ладони и пристально посмотрела в глаза, которые медленно, но уже начали регенерировать. Четырнадцатый с видом полного недоумения воззрился на меня.

— Ты настолько уверен в своём превосходстве над всем и вся, из-за чего думаешь, что победа в любом случае будет у тебя в кармане. Но ты ошибаешься. Твоя гордыня и безграничная самоуверенность рано или поздно приведут тебя к краху. Поверь, ты ещё пожалеешь, что твоим носителем стал именно Аллен.

Четырнадцатого сие слова явно задели, так как недоумение сменилось гневом.

— Наивно полагаешь, что кто-то из вас сможет противостоять такому как я?

— Другого я от тебя услышать и не ожидала, — лукаво улыбнулась я. — Ты не такой уж и непредсказуемый.

Отпустив его, я уверенным шагом направилась в сторону жилого корпуса.

— Мы ещё посмотрим, кто из нас ошибается! — крикнул он мне вслед, но я даже не обернулась.

Ничего не изменилось. План остаётся прежним. Я стану ближе к Четырнадцатому, как того хочет Рувилье, однако не стану помогать ему, лишь создам видимость. Я сделаю всё для того, чтобы возвращение Аллена стало возможным.

Лави прав, ещё не всё потеряно…

***

На следующий день выяснилось, что вечеринка по поводу переезда и присоединения к Ордену новенького экзорциста всё-таки состоится. Причём все настолько заморочились с приготовлениями, что казалось, будто вместо обычных посиделок в столовой состоится как минимум свадьба. Повар Джерри со своими подопечными сутки не вылазили с кухни, а чуть ли не половина сотрудников Научного подразделения и искателей были задействованы в украшении зала. На фоне всего происходящего проведение подобного мероприятия, как по мне, выглядело слишком нелепым и неуместным.

Четырнадцатый с момента нашей последней встречи не появлялся, что немного напрягало. Конечно же, я была удивлена, когда Ной признался мне в том, что Аллен по-прежнему сопротивляется. Опять же лишний раз обнадёживать себя не стоило. Точно я была уверена только в одном: пока он остаётся в Ордене — это мне на руку. Действия Рувилье и его безумный план по использованию Ноя как средства для достижения победы в войне казались мне глупыми и изначально обречёнными на провал. Пугало ещё то, что теперь мой брат, по сути, являлся заложником не только со стороны Четырнадцатого, но и Рувилье.

— Ты готова, Линали? — заглянув ко мне в комнату, спросила Миранда.

— Да, — ответила я, поправляя всё тот же шарф на шее и рассматривая себя в зеркале.

Я надела подпоясанное чёрным ремнём тёмно-синее платье из шифона длиной чуть ниже колен, а волосы украсила заколкой.

— Рада, что размер платья тебе подошёл, — улыбаясь, сказала Миранда. — Хоть оно и старовато, но тебе определённо к лицу. Аллен будет в восторге, — добавила она, подмигнув мне.

— Хм, да, конечно, — усмехнулась я.

Когда мы шли по коридору, я оценила и внешний вид Миранды. Вместо повседневных чёрных нарядов, которые она любила носить в свободное от миссий время, на ней было надето элегантное светло-зелёное платье из шёлка, а короткие кудрявые волосы забраны в красивую причёску. И её лицо. Оно буквально светилось от счастья и делало Миранду необычайно красивой. От вечно мрачной женщины-неудачницы не осталось и следа.