Испустив нервный смешок, я резко развернулась и ускоренно зашагала в сторону жилого корпуса.
***
Разумеется, к себе я не пошла, поняв, что не переживу эту ночь, если не смогу убедиться, что с Алленом всё более-менее в порядке. Поднявшись на нужный этаж, я побежала вдоль коридора, но услышав чьи-то шаги впереди, остановилась и решила, что лучше будет спрятаться, дабы избежать не нужных вопросов. Моим укрытием послужила маленькая кладовая, где хранился хозяйственный инвентарь. Затаившись, я прислушалась. Шаги всё также уверенно приближались, но когда «незнакомец» проходил мимо кладовой, сработал передатчик.
— Да, инспектор.
Я узнала голос Линка.
— «Ваш отчёт готов?»
— Да. Уолкер спит, так что я могу лично предоставить Вам его.
— «Хорошо. Не люблю ждать»
Передатчик отключился. Младший инспектор ещё с полминуты простоял на месте, будто прислушиваясь, после чего вплотную приблизился к кладовой. Запаниковав, я замерла, тщетно пытаясь выдумать хоть какое-то оправдание. Линк же наклонился и, похоже, поднял что-то с пола.
— Хм, интересно, — задумчиво проговорил он, — знакомая вещица…
Знакомая вещица?
Больше ничего не сказав, Линк, наконец-таки, отправился по своим делам, а я позволила себе расслабиться.
Если он ушёл к Рувилье, то это надолго… Сегодня мне определённо везёт…
Ломать голову над тем, что же всё-таки нашёл Линк, я не стала, потому что в этот момент могла думать лишь о долгожданной встрече с его подопечным. Добравшись, наконец, до заветной цели, я на всякий случай закрыла дверь на замок. Седовласый, лёжа на спине, мирно посапывал на кровати, что находилась в дальнем углу комнаты. Свет я включать не стала, решив, что спящего будить ни к чему да и лунного освещения предостаточно. Присев на колени рядом и какое-то время понаблюдав за Алленом, я уже хотела было подоткнуть ему одеяло и уйти, но тут моё внимание привлёк шрам, что виднелся на его правом плече.
Что за чёрт?!
Немного откинув одеяло, я ужаснулась. Шрам оказался намного больше, чем я предполагала: он проходил вдоль всего туловища, обрываясь внизу живота.
Как такое возможно?! Будто след от чего-то…
Будучи шокированной увиденным, я не заметила, что Аллен уже не спит. Когда я попыталась дотронуться до шрама, он ухватил меня за запястье, и я, испугавшись, машинально отдёрнула руку, однако высвободить её так и не удалось.
— Что ты делаешь? — пристально смотря на меня, спросил он, при этом чужие пальцы на запястье сжались сильнее.
— Аллен, ты чего?! Отпусти! Мне же больно!
Он ослабил хватку, и я, немедля отскочив назад, со страхом и недоумением уставилась на него. Аллен же принял сидячее положение да стал разминать шею. Наблюдая за ним, я почувствовала, как сердце бешено заколотилось, а к горлу подступила паника, из-за которой в буквальном смысле становилось трудно дышать.
— Аллен?.. — надтреснуто прошептала я.
В следующее мгновение я нарвалась на такой пронзительно-холодный взгляд, что вовсе потеряла дар речи, остро ощутив, как почва уходит из-под ног.
Этого не может быть…
Зажав рот дрожащими ладонями, я непроизвольно отступила на несколько шагов назад.
Это невозможно…
— Куда же ты? Мы ведь даже толком не поговорили.
Его голос заставил меня вздрогнуть, а ехидная ухмылка — отойти ещё на пару метров.
Я отрицала, до последнего отказывалась верить, что происходящее — не очередной кошмар, а самая настоящая реальность. Немыслимая и попросту… абсурдная.
Не-Аллен тем временем поднялся с кровати и неспешно направился в мою сторону. Я же рефлекторно продолжала удерживать дистанцию.
— Четырнадцатый… — наконец, выдавила я из себя, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Все вы меня так зовёте… — широко оскалился он, подойдя ко мне вплотную. — Мне не очень нравится это имя, так что зови меня просто Неа.
Неа?!
С этими словами Ной ударил меня в живот, тем самым впечатав в стену. Боль волной прошлась по всему телу, при этом в ушах зазвенело, а перед глазами всё поплыло. Не в силах пошевелиться, я должна была вот-вот рухнуть на пол, но Четырнадцатый подхватил меня, снова прижав к стене и сдавив левой рукой горло. Вцепившись обеими руками в его предплечье, я попыталась хоть как-то ослабить хватку, но не смогла даже пальцы сжать.
— Не сопротивляйся, это бесполезно, — предупредил он и едва ли не нараспев проговорил: — Рад, наконец, встретиться с тобой наяву, Линали Ли. Одна из сильнейших экзорцистов Чёрного Ордена, предположительно — Сердце Чистой силы. Ко всему прочему, возлюбленная Аллена Уолкера. — Радужка его глаз приобрела золотистый оттенок, а кожа потемнела. — Что же мне с тобой сделать? Проще всего было бы убить тебя, ведь тогда с Уолкером можно будет распрощаться раз и навсегда…
Когда до него дошло, что я перестала дёргаться и почти не дышала, он отпустил меня, и я упала на колени, уперевшись руками в пол. У меня начался жуткий кашель, сопровождающийся странными хрипами, глаза заливали слёзы, а всё тело трясло так, что сейчас встать на ноги представлялось мне непосильной задачей. Все мысли путались, ведь я по-прежнему до конца не могла поверить в происходящее, а всё, что чувствовала в этот момент — страх. Жуткий, неконтролируемый, животный страх.
Всё это время Четырнадцатый стоял рядом и наблюдал.
— Посмотри на себя, — снова заговорил он, — ты настолько жалкая, что аж становится противно.
Подняв на него взгляд, я обомлела. Он смотрел на меня как на какое-то насекомое, которое нужно раздавить, избавиться, уничтожить.
Он точно убьёт меня! Убьёт! Неужели всё так и закончится?!
Ной, присев на корточки, схватил меня за волосы. В этот раз я даже вырваться не пыталась.
— Знаешь, я тут подумал, что пока не буду убивать тебя, ведь иначе все подозрения в первую очередь падут на меня, а мне нужно остаться здесь на какое-то время. Тем более, учитывая тот факт, что, возможно, твоя Чистая сила — Сердце… — наигранно изображая задумчивый вид и ухмыляясь, он сильнее потянул за волосы, и я стиснула челюсти, чтобы не закричать. — Так что тебе, милая, придётся сотрудничать со мной, как бы тебе этого не хотелось…
— Я-то тебе з-зачем? — охрипшим голосом осмелилась спросить я.
— А сама мозгами пораскинуть не пробовала? — насмешливо ответил он вопросом на вопрос. Я промолчала. — Хорошо, я объясню. Ты же помнишь, что в случае моего пробуждения, Уолкера приказано убить? Так вот, ты будешь делать вид, что ничего не изменилось, а также полностью подчиняться мне. — Ной отпустил меня и поднялся на ноги, затем подошёл к стулу, на спинке которого висела белая рубашка Аллена, да принялся надевать её. — Я знаю, ты хорошая девочка, а значит, дважды объяснять тебе, думаю, не нужно. Ты же понимаешь, что если Орден узнает обо мне, то, прежде всего, пострадаю не я, а Аллен.
Осознавая, насколько вся эта ситуация безвыходна, я, оставаясь сидеть на полу, опустила голову, давая понять Четырнадцатому, что сделаю всё ради Аллена, а значит, беспрекословно выполню то, что он мне прикажет. Но, видимо, Ной решил, что этого недостаточно.
— Когда я говорю, что у тебя нет выбора, это означает, что если ты кому-то из своих друзей попытаешься рассказать обо мне, то пострадает уже кто-то из них. А начну я, пожалуй, с твоего брата. — Я вздрогнула, а он, поняв, что задел меня за живое, самодовольно ухмыльнулся. — Замкнутый круг, понимаешь?
Пытаясь сохранить хоть какую-то толику самообладания, я до боли сжала руки в кулаки, после чего поднялась на ноги. Из-за головокружения мне далеко не сразу удалось сориентироваться, где находится выход. Ноги не слушались, поэтому я кое-как добрела до двери. Стоило мне дёрнуть дверную ручку, как за спиной послышался голос Четырнадцатого:
— До встречи, Линали. И, прошу, постарайся никому не попасться на глаза в таком виде.
========== Глава 10. Неудачник и Тьма в лице Исполнителя ==========
Я не помню, как добралась до своей комнаты, не помню, в какой момент забылась глубоким сном. Мне ничего не снилось. Ничего, кроме непроглядной темноты. Открыв опухшие от слёз глаза, я поняла, что не могу пошевелить шеей и, как выяснилось, не только ею. Спина, которая представляла собой один большой ушиб, не позволяла даже попробовать подняться с кровати. Когда же мысли немного прояснились, то воспоминания с головой накрыли меня. Спрятав лицо в ладонях, я тщетно попыталась сдержать эмоции, что начали выплескиваться наружу в виде неконтролируемого потока слёз.
