— Х-хорошо, — согласилась я, обняв его в ответ.

Спустя довольно-таки продолжительное время Аллен разжал объятия и, ласково улыбнувшись, взял мою левую ладонь в свою.

— Я рад, что ты носишь его, — разглядывая кольцо, сказал он. — Для меня это очень много значит.

— Всё, что связано с тобой для меня бесценно, — не сдержав улыбки, призналась я. — Так что я никогда не сниму это кольцо.

Аллен взял моё лицо в свои ладони и пристально посмотрел в глаза.

— Знаешь, я часто представляю тебя в подвенечном платье, как ты идёшь к алтарю в сопровождении своего брата. Ты очень волнуешься, но стараешься не подавать виду, а я стою, ожидая и восхищаясь твоей красотой, осознавая, что не достоин такого подарка судьбы…

Я поджала губы, понимая, что вот-вот разревусь, а Аллен, ничего не говоря, подушечками больших пальцев убрал уже катившееся по моим щекам слёзы. Затем притянул к себе и поцеловал. Вскоре я оказалась прижатой спиной к шкафу, что ранее стоял в паре метров от нас. Аллен, страстно целуя меня, закинул мою ногу себе на пояс, тем самым прижавшись плотнее. Я же в свою очередь, отвечая ему с не меньшим энтузиазмом и абсолютно обо всём забыв, мечтала только о том, чтобы этот момент продлился как можно дольше.

— Уолкер! — мы замерли. — Ты что… — зашедший в комнату Линк, поняв, что тут происходит, оборвался на полуслове и встал как вкопанный.

Украдкой глянув поверх плеча Аллена, я увидела, как лицо Линка побагровело. В принципе, я от него сильно не отличалась. Уолкер отпустил меня и я, посмотрев на него, удивлённо захлопала ресницами. Похоже, вся эта ситуация не показалась ему неловкой, так как вместо смущения на его лице появилось не то раздражение, не то гнев.

— Ты, как всегда, вовремя, Линк, — подметил Аллен, не оборачиваясь.

— Ты, то есть вы оба должны быть у врат Ковчега, — стараясь сохранять твёрдость в голосе, напомнил тот.

— И без тебя знаю.

Аллен, бестактно отвечая, даже не пытался скрыть своё недовольство.

— У тебя давно не было проблем с руководством? Если продолжишь так себя вести, эти проблемы будут тебе обеспечены, — скрестив руки, заявил Линк.

— Мне плевать, — развернувшись вполоборота к инспектору, Уолкер бросил на него отнюдь не добрый взгляд, из-за чего тот аж опешил.

— Аллен?.. — шокированная его странным поведением, тихо произнесла я, а он, посмотрев на меня, мгновенно переменился в лице.

— Идём, — очаровательно улыбнувшись, сказал он и, взяв меня за руку, повёл в сторону выхода, а я молча подчинилась.

***

В Орден я вернулась спустя пять дней после отправления, причём только поздним вечером. Мне так и не удалось отыскать Чистую силу, но при этом моя группа несколько раз умудрилась наткнуться на Акума. К счастью, обошлось без жертв, так что беспокоиться было не о чём.

За эти дни я ужасно вымоталась. Сражения дались не так легко, как хотелось бы. Но, думаю, основная проблема заключалась в бессоннице, вызванной прогрессирующей паранойей. За всё то время, что я провела на миссии, плохое предчувствие так и норовило свести с ума. «С ним что-то не так» — эта навязчивая мысль не давала мне покоя, сбивала с толку, мешала сосредоточиться.

Пройдя через врата, я первым делом намеревалась выяснить, вернулся ли Аллен, и поэтому, будучи зацикленной лишь на этом, не обратила внимание на то, что все в Ордене выглядели на редкость оживлёнными.

— Привет, Линали! — нагнав меня у выхода из зала врат, крикнула Миранда.

Я остановилась и натянуто улыбнулась:

— Эм, привет.

— Выглядишь уставшей, — взяв меня за руки, беспокойным тоном подметила она.

Перед тем как мы должны были пройти через врата, мне пришлось вступить в бой с Акума, так что хоть как-то привести себя в порядок попросту не было возможности, поэтому неудивительно, что мой внешний вид оставлял желать лучшего: толком необработанные ушибы и ссадины, униформа изрядно потрёпана, любимые чулки порваны, а о причёске я вообще старалась не вспоминать, чтобы лишний раз не расстраиваться.

— Миссия выдалась не из лёгких, — пожав плечами, ответила я. — Не волнуйся, мне просто нужно немного поспать, и тогда я приду в норму. Ах да, ты, кстати, не знаешь, Аллен вернулся?

Миранда вдруг ни с того ни с сего растерялась, явно не зная, что ответить, чем заставила мои и без того расшатанные нервы накалиться едва ли не до предела. Схватив её за плечи, я истерично завопила:

— Миранда? С Алленом что-то случилось?! Он ранен?! — я непроизвольно тряхнула её. — Не молчи, Миранда!

Только она приоткрыла рот, как я почувствовала чью-то ладонь на своём плече, из-за чего резко обернулась.

— С возвращением, Линали! — широко улыбаясь, сказал Ривер. — Как прошла миссия?

Увидев моё испуганное лицо, он моментально посерьёзнел.

— Ты, наверное, хочешь узнать, как дела у Аллена? — переводя взгляд то на меня, то на Миранду, спросил Ривер и, не дожидаясь очевидного ответа, продолжил: — Не переживай, с ним всё будет хорошо. — Его слова заставили меня напрячься ещё сильнее, и он, заметив это, поспешно добавил: — Сейчас он спит у себя в комнате.

Я с облегчением вздохнула. Даже эта новость звучала обнадеживающе.

— Они вернулись почти сутки назад. Аллену сильно досталось в битве с Четвёртым уровнем. — Вспомнив, что собой представляет Акума такого уровня, меня невольно передёрнуло. — Им всем досталось. Насчёт Канды опасений нет, но вот Мари… его задело, и поэтому ему пришлось лишиться двух пальцев на правой руке, чтобы вирус Акума не распространился по всему телу…

Когда речь зашла о Мари, Миранду затрясло. Скрестив пальцы перед собой, она невидящим взором уставилась куда-то в пол, и только тогда я подметила, что её глаза, под которыми залегли тёмно-синие мешки, опухли и покраснели от часто выступающих слёз.

— Миранда… — тихо произнесла я, выражая искреннее сочувствие, и она, подняв на меня взгляд, вымученно улыбнулась.

Мне стало так стыдно за то, что я доставала её своими расспросами об Аллене, что захотелось провалиться сквозь землю из-за проявленного с моей стороны эгоизма. Я понимала её чувства, но от этого вся ситуация казалась ещё более неловкой.

— Ну, чего вы так раскисли? — нарушив напряжённое молчание, спросил Ривер. — Главное, что все живы, а значит, всё будет хорошо. — Он ободрительно улыбнулся, и мы ответили ему тем же. — И, кстати, как только все поправятся, мы хотим устроить вечеринку по поводу пополнения в наших рядах и заодно, наконец, отметить переезд в новый штаб.

— Пополнение? — решила уточнить я.

— А, ты же ещё не в курсе, — несильно ударив себя ладонью по лбу, вспомнил Ривер и указал в сторону окна, находящегося в пределах нашей видимости. Там стояли молодая светловолосая девушка с перевязанной рукой, примерно лет двадцати, и мальчик среднего роста со странной причёской в виде двух длинных хвостов. Но моё внимание больше привлёк камень, торчащий прямо из его лба. Эти двое увлечённо о чём-то спорили. — Тимоти Хёрст — новый член Чёрного Ордена, экзорцист с паразитическим типом Чистой силы и довольно взрывным характером, — хихикая, пояснил Ривер. — Аллен с остальными вычислили его в Париже и спасли от Акума.

— Капитан Ривер, сколько ему лет?

— Девять или десять, кажется… — почесав затылок, ответил он.

— Понятно.

Очередная жертва Чистой силы в лице невинного ребёнка, которого бросят в пекло, внушив, что это его долг умереть за мнимого Бога…

В памяти вдруг проявился образ Адалин из недавнего кошмара: как она смотрит на меня, обливаясь кровавыми слезами, как своими хрупкими ручонками удерживает мёртвого младенца, завёрнутого в белую простыню, и дрожит так, словно это её последние минуты жизни.

Зажмурив глаза, я замотала головой, пытаясь избавиться от этих жутких воспоминаний. Миранда с Ривером недоуменно воззрились на меня.

— Э… Ладно, я пойду к себе. Мне нужно хорошенько выспаться, а Аллена я проведаю утром, — затараторила я, натянув на себя глуповатую улыбочку. — Ему и так тяжело, поэтому напрягать его своим обществом, думаю, не стоит, тем более выгляжу я ужасно.