— Лави, не волнуйся, всё хорошо. Ты мой лучший друг, и так будет всегда. — Последнюю фразу я выделила с особой интонацией, чтобы раз и навсегда поставить все точки над «и». — И вообще, это я хочу извиниться за то, что нагрубила тебе тогда.

В ответ Книгочей-младший только усмехнулся и сказал:

— Тебе-то уж точно незачем извиняться.

— Я так не думаю.

Он не стал спорить, возможно, решив, что это бесполезно, неожиданно сменив тему:

— Слышал, Аллена отправили на миссию.

— Угу, — сжав пальцы, что удерживали книгу, и опустив глаза, буркнула я.

— Сколько времени прошло с тех пор, как он уехал?

— Почти месяц.

— Ничего себе, ведь я и сам недавно вернулся с миссии, но не думал, что его, оказывается, так долго нет. — Изумление Лави быстро сменилось сочувствием: — Ты переживаешь из-за этого? — Я промолчала. — Извини, это был глупый вопрос, — виновато добавил он. — Но не волнуйся так сильно, вот увидишь, он скоро вернётся. — Лави ободрительно улыбнулся и похлопал меня по плечу. — А пока раз уж ты здесь, то может, составишь мне компанию ненадолго?

— Хм, считай, что ты меня уговорил.

— Отлично, — чуть ли не сияя от счастья, сказал Лави. — Идём, я угощу тебя мятным чаем с пирожным.

— Ну теперь ты и вовсе не оставляешь мне выбора, кроме как согласиться, — хихикая, пролепетала я, на что он широко улыбнулся.

Мы подошли к столу, который был полностью завален книгами. Книгочей-младший попросил не обращать внимание на его, как он выразился, «творческий» беспорядок, после чего достал откуда-то из-под стола термос да тарелку с аппетитными пирожными, говоря, что берёг их для особого случая, и что сейчас наступил именно он.

Не могу не признать, что Лави всё-таки удалось меня подбодрить. Пока мы пили чай, он часто шутил и рассказывал всеразличные истории о том, как путешествовал с Книгочеем ещё до прихода в Орден. Не знаю, конечно, насколько некоторые из них правдивы (у Лави есть характерная черта немного приукрашивать действительность), но слушать его всегда было забавно и интересно.

— Лави, я хотела поговорить с тобой… насчёт Четырнадцатого, — резко сменила тему я, и он озадаченно посмотрел на меня.

— Хорошо, говори.

Примерно с минуту я обдумывала то, о чём хотела расспросить, а он внимательно наблюдал за мной, терпеливо ожидая.

— Ты ведь присутствовал при разговоре между Алленом и Кроссом в тот день? Расскажи мне, о чём они говорили.

Лави едва заметно напрягся.

— Разве Аллен не рассказал тебе?

— Я думаю, он мне что-то недоговаривает.

— Ну, сначала Кросс сказал, что Аллен не просто Исполнитель, что Четырнадцатый — младший брат Маны Уолкера. — Говоря это, он старался тщательно подбирать слова. — Затем Аллен пытался выяснить, когда именно ему были переданы воспоминания Четырнадцатого, но Кросс ответил, что понятия не имеет.

— И это всё?

— В конце Кросс сказал нечто странное…

— Что же? Что он сказал? — с нетерпением спросила я.

Прежде чем ответить, Книгочей-младший осмотрелся по сторонам, боясь, что нас могут подслушать.

— Я до сих пор не могу понять, что он имел в виду, — почти шёпотом продолжил он. — Кросс сказал, что у этой войны есть некая скрытая сторона.

— Скрытая сторона?! — мой мозг не мог выдать ни одного путного объяснения или предположения, поэтому я, находясь в полном недоумении, мягко говоря, ничего не понимала.

— Когда я спросил Старика, тот ответил, чтобы я даже не пытался задумываться об этом. — На лице Лави промелькнули не то обида, не то откровенное недовольство. — В общем, мне до сих пор не удалось вытрясти из него хоть слово.

Книгочей что-то знает? Но почему скрывает?

— Тем не менее, я считаю, что всё это напрямую связано с Четырнадцатым и Маной Уолкером, — уверенно заявил он. — Линали, что ты знаешь о Мане? Аллен ведь наверняка что-то упоминал о нём?

— Да ничего особенного, — пожав плечами, начала я. — Аллен встретил Ману в цирке, затем на протяжении нескольких лет путешествовал с ним, пока не… — сказать, что Аллен обратил приёмного отца в Акума, у меня просто язык не поворачивался.

— Ясно. — Лави с пониманием посмотрел на меня, и я, поджав губы, коротко кивнула. — Похоже, Аллен и сам осведомлён не больше тебя.

— А что ты знаешь насчёт Четырнадцатого? Тебе, как Книгочею, должно быть что-то известно?

— Я знаю, что в Ноевой семейке всегда было тринадцать человек, а откуда взялся четырнадцатый остаётся загадкой. И, как ни странно, но всё идёт к тому, что основной целью Четырнадцатого является уничтожение этих самых Ноев, в том числе Графа.

— Почему ты так уверен?

— Потому что он уже пытался это сделать, но Граф оказался сильнее, и сейчас, я думаю, Четырнадцатый захочет закончить начатое. И, кстати, теперь без сомнения можно сказать, что Кросс сотрудничал с этим Ноем, так как при разговоре с Алленом он упомянул, как перед «смертью» Четырнадцатого дал обещание о том, что приглядит за Маной…

— Лави, — надтреснуто произнесла я, — значит, Кросс изначально знал, что Аллен рано или поздно обратится… и всё это время он просто взращивал оболочку?

Осознав эту простую истину, я почувствовала отвращение к самой себе, потому что меня не волновало, каковы у Кросса были мотивы, мучила ли его совесть, да и можно ли вообще оправдать такой поступок. Я просто всей душой возненавидела его.

Лави, не зная, что ответить, аккуратно накрыл мою дрожащую ладонь своей, как бы успокаивая.

— Почему?.. Почему Аллен?! За что ему всё это?! — с отчаяньем в голосе проговорила я, с трудом подавляя всхлипы. — Ведь он ничего плохого не сделал… Несколько лет он был его учеником, и после всего этого Кросс вот так просто, не задумываясь, обрёк Аллена на погибель, а сам куда-то исчез…

— Линали, я так не думаю.

— Да чёрт с этим Кроссом! — оперевшись ладонями о стол да резко привстав, прокричала я и, опустив голову, прошептала: — Лави, я не переживу этого. Если Аллен… если он не справится, то что, что я буду делать?..

Присев на место, я спрятала лицо в ладонях, пытаясь успокоиться, но это не помогало. В сознании вдруг снова стал прокручиваться кошмар трёхнедельной давности, из-за чего внутри всё сжалось.

«он в любом случае проиграет мне, так что вы просто пытаетесь отсрочить неизбежное…»

— Не говори так, Линали, — тихо сказал он, а я ответ лишь лихорадочно замотала головой.

Тут мы услышали, как кто-то зашёл в библиотеку. Замерев, мы переглянулись, думая, кто бы это мог быть.

— Привет всем!

— О, привет, Джонни, — помахав рукой, отозвался Лави. — Ты что-то хотел?

Быстро вытерев слёзы рукавом, я молча кивнула.

— Я хотел найти пару книг по машиностроению, — широко улыбаясь, ответил он и, напевая что-то себе под нос, направился к стеллажам, что находились в пределах нашей видимости.

Странно, он выглядит на редкость жизнерадостным…

Книгочей-младший, словно прочитав мои мысли, спросил:

— А ты сегодня в бодром расположении духа, Джонни. Выспался что ли?

— Если я и высплюсь когда-нибудь, то точно не в этой жизни, — посмеявшись, ответил он. — Полчаса назад я встретил Аллена, наверное, поэтому и весёлый такой. Вы, кстати, вообще в курсе, что он вернулся?

Мои эмоции перемешались: эта новость, несомненно, до безумия обрадовала, но вкупе с этим усилила чувство злости и обиды. Я молча поднялась и направилась к выходу. Перед тем как выскочить за дверь, я взглянула на взволнованного, но улыбающегося Лави и малость озадаченного моим поведением Джонни, сказав:

— Ну, ещё увидимся.

***

На протяжении нескольких часов я бродила по лесу в пределах территории Ордена. В свою комнату я возвращаться не хотела, потому что в первую очередь Аллен стал бы искать меня там.

Исчез, ничего не сказав, а теперь хочешь, чтобы я делала вид, будто меня это не задело? Нет, так не пойдёт…

Конечно, я понимала, что это ужасно глупо с моей стороны, но, тем не менее, ничего не могла с собой поделать. Слишком уж сильно я злилась на него.