Ева, несмотря на первое впечатление, оказалась довольно спокойной девушкой. И вот, глядя на неё и Мартина, я была уверена, что эту парочку точно благословили на небесах.

Ребята были настолько милые, что меня обуревали противоположные чувства. В один день хотелось пустить слезу от умиления, а в другой нагадить им под дверь в коробочку, поджечь и убежать. Да, голубки съехались.

Хотя Мартин ни коим образом не пренебрегал мной, я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни.

Возможно, именно это тоскливое чувство внутри в итоге толкнуло меня согласиться на свидание с Сэмом.

Мы посидели в кафе, а затем поехали ко мне. Ну, хоть есть плюс от того, что Мартин переехал.

Едва мы вошли, Сэм прижал меня к стене, начал целовать в шею, затем в губы и расстегивать ремень на своих джинсах. Я поцеловала его в ответ, но в голове крутилось, правильно ли я поступаю?

Мы только переместились в зал, а я уже осталась без кофты. Сэм провёл рукой по моей груди, слегка сжав ее, и я с шумом выдохнула. Поцелуи были не такие, как с Джеромом. Валеска целовал яростно, доказывая себе и мне, что мы – одно целое. Сэм же скорее обволакивал, как шёлк, нежно, но прочно.

Он уложил меня на кровать, а я продолжала свои сравнения в голове. Зачем я это делаю? Зачем использую парня, чтобы заглушить своё одиночество? Мне стало мерзко от себя самой: изголодалась по близости настолько, что готова наплевать на чужие чувства?

Я выставила руку вперёд.

–Стой, стой… Я так не могу.

Я села и провела рукой по волосам. Сэм выдохнул, потянулся к своим брюкам, сброшенным куда-то вниз, и вытащил сигареты. Он сел на полу возле дивана, и закурил. Я смотрела на его светлую макушку и думала, что же со мной не так.

Позже мы ещё распили бутылку вина и разогрели пиццу. Сэм рассказал несколько историй своих неудачных свиданий, я взамен поделилась своими. Мы сошлись на том, что сегодняшняя встреча еще не самая худшая.

Через неделю после памятного свидания, о котором мы оба с Сэмом решили умолчать, у моего лучшего друга был день рождения. Поэтому я сдала статью о приезде в город известного в своих кругах доктора психологии и помчалась домой.

Хотела приготовить Мартину вишневый пирог. Он должен был вечером зайти ко мне, поэтому мы планировали сначала поесть, поболтать, а потом двинуть к нему в клуб, праздновать со всеми. Нужно же иногда получать выгоду от должности управляющего, верно?

Я выключила духовку и как раз вынимала противень, когда кто-то позвонил на домашний. От резкого звука я дернулась. Форма с пирогом съехала на мою руку и обожгла.

–Черт! – я отдернула руку и втолкнула противень с формой обратно в духовку.

На ладони и на запястье выше браслета появились волдыри. Я, зашипев, подставила руку под холодную воду и начала расшнуровывать свой браслет.

Однажды Джером Валеска, мой безумный соулмейт, огрел меня по голове. Так что я точно знаю, какого это, получить «в тыкву». Сейчас меня никто не бил, но ощущения были точно такие же, как в тот раз. Дело в том, что фраза на моем запястье снова расцвела. Я убрала руку из-под крана и уставилась на слова.

Что это значит? Я слышала, у некоторых людей могут появляться новые соулмейты: рядом с черной фразой возникала новая, цветная. Но ведь у меня была та же самая фраза! Джером жив? О боже. Как давно он жив? Меня начало трясти, боль от ожога уже не ощущалась, и я лихорадочно соображала, что мне делать.

Я позвонила своей подруге в Готэм. Болтая с ней о том о сем, я ненавязчиво подводила ее к нужной теме. И знаете что? Валеска действительно вернулся к жизни и уже давно! Я приложила все усилия, чтобы голос не дрожал и, повисев еще немного на проводе, закончила разговор с Лив. В голове была единственная мысль: нужно ехать обратно.

Я позвонила Мартину на работу и сказала, что в Готэм приехала моя бабушка, которую я не видела несколько лет, и мне срочно нужно ехать. Как я ненавидела врать ему, ненавидела себя в этот момент, но не могла же я сказать, что мой соулмейт воскрес, аки мессия.

Мартин рвался подбросить меня хотя бы до станции, но я была категорически против. Не хватало еще ему в свой день рождения мотаться по городу. Я искренне извинилась, предупредила, что в духовке его ждет сюрприз, и помчалась на станцию.

Мне повезло: автобус еще не уехал. Добираться придется с пересадками два дня. Я отмела вариант с самолетом – мне нужно было время уложить все в голове. Устроилась у окна и задумалась.

Что мне сказать Джерому? Хотя, больше хотелось не говорить с ним, а обнять засранца. Я ехала у окна и тихо посмеивалась, не обращая внимания на других пассажиров. Все происходящее казалось каким-то чудом, но я боялась радоваться в полную силу.

На вторые сутки езды желудок протестующе завыл. В пути я ела только крекеры и пила газировку. Черт, нельзя вывалиться из автобуса с язвой желудка. На очередной остановке я купила нормальную (условно, нифига она не была нормальной и вкусной) еду и дала отдохнуть желудку от снэков.

На третий день на станции Готэма я сошла с автобуса. Итак, ну и где мне теперь искать Джерома?

========== Неудачница ==========

По приезду утром я с телефона-автомата на улице позвонила Мартину и сказала, что доехала. Сейчас я сидела в забегаловке и думала, куда мне податься. Мою квартиру снимал какой-то парень, к родителям же я решила пойти только в крайнем случае.

Я разложила на столе вокруг себя газеты и начала сканировать их на предмет зацепок. Почему вот Мартина связь повела даже в другой город, а я понятия не имею, куда двигаться в пределах Готэма?

Было ясно, что Джером выбирает места своего появления абсолютно хаотично. Я оттолкнула газеты. Так я ничего не добьюсь. Может, стоит пройтись по заброшенным складам и заводам? А что, пистолет у меня для защиты есть, так что постоять за себя смогу. Я понимала, что это очень глупо, но более здравых идей у меня не было. Так что работаем с чем есть, без претензий на гениальность.

Я купила несколько бутербродов с собой на вынос и сложила их в рюкзак. Война войной, а обед по расписанию, знаете ли.

Столько заброшенных зданий, недостроек и складов я ещё ни разу не посещала.

Некоторые были безлюдными. В некоторых отирались подозрительные личности.

Пару раз мне предложили какие-то таблетки. Ещё несколько раз я пряталась от кучки совсем уж пугающих людей. Я вытащила пистолет из рюкзака и шла с ним уже в открытую. Надеюсь, всем понятно, что я могу пустить его в ход. Не подходите ко мне.

На самом деле, мне было безумно страшно. Я то и дело вытирала вспотевшие ладони об штаны, но двигалась дальше. Я не могу бросить все на полпути. Не сейчас.

Я посмотрела на часы: почти три. Ещё пару часов – и придется сворачивать свою деятельность. Не собираюсь шататься здесь вечером.

Желудок заурчал, напоминая о себе, и я пошла искать укромное местечко, чтобы перекусить. Такое место нашлось рядом с каким-то бездомным. Я подсела к нему, вытащила два бутерброда и один протянула незнакомцу.

Мужчина в чёрной потрепанной куртке отшатнулся от меня и начал подниматься, чтобы уйти.

–Эй, я не из тех маньяков, что травят бездомных, – в доказательство я откусила кусок от предложенного бутерброда. – Просто не люблю есть одна.

Мужчина сузил глаза и осмотрел меня. Потом, подумав, взял еду и сел рядом.

Погода была на редкость хорошая, поэтому я подставила лицо под лучи солнца и зажмурилась. Дни, когда в Готэме так ярко светит солнце, можно по пальцам пересчитать. Это ли не знак? Мне точно сегодня должно повезти.

–Так и чего ты тут делаешь? – мужчина прожевал и посмотрел на меня.

–Ищу кое-кого, – я повернулась к нему, достала бутылку воды и предложила.

Мой собеседник покачал головой и я, пожав плечами, глотнула воду.

–Парень снаркоманился? – он протянул руку. – Я Эрл, кстати.

Я пожала руку и ответила.

–Мэлори, и нет, не снаркоманился.

–Мэлори? Неудачливая, – Эрл усмехнулся. – Так кого ты ищешь, Мэлори?