Достоин ли Джером Валеска наказания за все свои деяния – несомненно. Достоин ли мой соулмейт смерти – нет.

Я сказала боссу, что заболела, и уже почти неделю не выходила из дома. А нет, один раз я все-таки выбралась в алкогольный магазин и набрала всего впрок. В основном все дни я спала, стараясь как можно реже бодрствовать. Но легче не становилось.

Наверное, мне стоило бы я ненавидеть «героя» Галавана или полицию, но я не чувствовала ничего. Пустота внутри разрасталась, и мне казалось, что я – лишь тело, запрограммированное есть-пить-спать, есть-пить-спать. День закончился? Начинай сначала.

Послышался грохот, кто-то пинал дверь и безотрывно жал на звонок. Я посмотрела в глазок. О, привет, Мартин.

–Открывай дверь, бацилла, иначе я тебе ее вскрою, и платить за ремонт будешь сама, – он помахал инструментами.

Я щелкнула замком. Ну заходи, раз так рвался.

Возмущенное лицо Мартина вмиг изменилось.

Он сматерился и с грохотом откинул инструменты в угол прихожей. Чемоданчик задел комод, фигурка феи упала и разбилась.

Я смотрела на осколки. Фея была похожа на меня: такая же бестолковая и бесполезная, а сейчас разбитая. Мартин задавал какие-то вопросы. И я зарыдала.

Мы, обнявшись, сидели на полу в прихожей. Я рассказала, что мой соулмейт умер. Рассказала все, не называя имён. Он бросил взгляд на запястье, не скрытое браслетом, но тут же отвёл глаза, не вчитываясь в строки. Зря, друг мой, может, тогда бы ты не был так добр со мной.

Мартин гладил меня по спине и утешал. Не знаю, сколько мы так сидели, но через какое-то время он заворчал, что у него болит зад, а ещё что от меня пахнет и мне немедленно следует пойти в душ.

Пока я мылась, Мартин вылил все оставшееся виски и вино (а его-то за что?), вернул телевизор на место, убрал раскиданные по полу упаковки от чипсов и снэков и приготовил яичницу.

–Прямо фея-крестная, – я села за стол, – Спасибо, Мартин. Я не хочу есть.

–Значит, захочешь. Или мне начать ещё тебя с ложечки кормить? Я-то могу, но потом ты в жизни не отвертишься от моих шуток.

Я недовольно посмотрела на него, но все же начала впихивать в себя еду.

–Твои родители вчера мне звонили. Не могли с тобой связаться. Пришлось соврать им, что ты в срочной командировке, – Мартин говорил с набитым ртом.

Не знаю, как бы я выбиралась из этого одна. Мартин оформил мне какой-то липовый больничный лист, а потом, через пару дней, заставил меня выйти на работу. Каждый вечер он оставался со мной, и мы шли в кино, гуляли либо играли в настольные игры.

В этот раз мы сидели и смотрели какой-то странный сериал по телевизору.

–Ты не думала переехать отсюда? – Мартин отвлёкся от экрана и посмотрел на меня.

Я вскинула брови в немом вопросе.

–Просто я думаю свалить из этого города, – пояснил он, все так же глядя на меня. – Могли бы уехать вместе. Так и оплату квартиры легче тянуть на первое время.

Я прикусила щеку изнутри. Я никогда всерьёз не задумывалась о том, чтобы переехать. Все в Готэме было привычным для меня. Раньше, наверное, я бы сразу отвергла идею Мартина. Но сейчас…

–Мне нужно подумать, – я покачала головой. – Не знаю.

Однако, идея с переездом попала в благодатную почву, и я уже начала представлять, как все может быть на новом месте. Неожиданно для меня, папа всячески поддерживал ее, в отличие от мамы. Она была за то, чтобы я все-таки осталась в Готэме.

Вскоре мы с Мартином начали выбирать, куда переехать, и сошлись на том, что оба хотим быть как можно дальше от Готэма. Лос-Анджелес? Звучало заманчиво. Еще большим плюсом было калифорнийское вино, но на это замечание Мартин кинул на меня такой взгляд, что про вино я больше ему не говорила. Очевидно, он думает, что у меня проблемы, но с того самого дня я ни разу не срывалась. Даже не выпила ни разу. Зато вот с браслетом на запястье больше не расставалась. Не хочу видеть эти черные буквы. Хватит.

Мы решили все вопросы, завершили все дела. Вперед, в новую жизнь.

========== Мэл ==========

Деньги за аренду моей квартиры в Готэме здорово помогали нам в первое время. Если бы не они, пришлось бы совсем туго: ни я, ни Мартин не устроились на работу в первый же месяц.

Первое время я попробовала себя на куче разных работ, но ни на одной не задерживалась дольше недели. Рекордно коротким сроком моей стажировки оказалась должность продавца в магазине нижнего белья: четыре часа. Ну, не смогла я, красиво улыбаясь, толкать товар.

Мартин говорил, что я слишком мелко плаваю, пытаясь устроиться на «чмошные» работы. Я психовала, что меня не берут даже на такие. В общем, начало жизни в Городе Ангелов было не самым радужным.

Однако, сначала белая полоса началась у Мартина: его взяли в какой-то суперпафосный клуб управляющим. Мы отметили его новую должность, конечно, там же. А вот я мыкалась по каким-то непонятным фирмам в попытке найти работу и выслушивала от Мартина тонну обвинений в неуверенности в своих силах.

Но после очередного отказа, число которых уже точно превысило двадцать, я увидела объявление в газете, что им требуется журналист. Ну, скажем так, я пошла на собеседование от безысходности. Да уже и иммунитет к отказам выработался: возьмут – возьмут, нет – ну пошли они, не знают, кого теряют.

Редактором оказалась очень приятная женщина, мисс Мэлтон, которая попросила называть ее просто Лирой. Она дала мне тестовое задание: написать пару очерков, и ей понравилось! Так, не имея опыта, я получила работу журналиста, только потому что Лира решила дать мне шанс.

Мартин же, казалось, радовался даже больше меня. Мне было безумно приятно, что он настолько верил в мои способности. Это окрыляет.

–Тебе нужно пойти на свидание, – Мартин прицельно запустил мне в голову упаковкой кукурузных палочек.

–Офонарел что ли?! – я метнула палочки обратно, но цель уклонилась от удара, и пачка пролетела мимо.

–Нет, я серьезно. Ты нравишься Сэму. Сходите на свидание, это же ни к чему не обязывает.

Опять двадцать пять! Снова этот Сэм. Коллега Мартина и вправду был безумно красив. Ну точно парень с обложки Men’s Health. Но я была не готова связывать себя с кем-либо, не готова снова привыкать к другому человеку. А если он уйдет? А если у него объявится свой соулмейт, хотя Мартин и говорил, что у Сэма та же ситуация, что и у меня.

Нет. Я не чувствую, что настало время двигаться дальше.

Я встала со стула и, чтобы занять руки, начала вытирать итак чистый стол.

–Нет, не надо, Мартин, – я пыталась оттереть какое-то старое горелое пятно.

–Мэл, брось, – Мартин вытянул у меня из рук тряпку и кинул на стойку. – Тебе пора жить дальше. Да хоть покувыркаешься с таким красавчиком.

Он шутливо ткнул меня в плечо и ухмыльнулся, переводя все в шутку.

–Иди ты, – я пихнула его в бок.

Мартин сделал вид, что смирился, однако я знала, что через какое-то время он снова попытается меня с кем-нибудь свести. Ладно, прорвемся.

Недели текли однообразно. Я носилась по городу с фотографом, освещала различные события. Мартин расхаживал в пижонских костюмах с видом бэд-боя, над чем я постоянно угарала.

Иногда по пятницам мы шли танцевать в клуб. Там и произошла одна судьбоносная встреча.

Мы с Мартином стояли у барной стойки. Он активно жестикулировал и говорил про обнаглевшего поставщика алкоголя. В очередной раз взмахнув рукой, он случайно попал проходящей мимо девушке в лицо.

–Совсем долбанулся, осел?! – она держалась за нос.

Мартин стоял, открыв рот, и молчал. Что вообще само по себе было удивительно. Девушка, так и не дождавшись извинений, хотела было двинуться дальше, но Мартин удержал ее за плечи.

–Похоже, ты мой соулмейт.

Я открыла рот и с трудом сдержала себя от возгласов. Получила первое место в ряду на такое событие! Я была взбудоражена, будто сама впервые встретилась со своей родственной душой.

Они действительно оказались соулмейтами. Получается, Мартина в этот город тянуло не просто так, на то была своя причина.