В коридоре управления кадров, куда я тут же направился за документами о новом назначении, едва ли не лицом к лицу столкнулся с генерал-лейтенантом П. Л. Романенко. Тот шел, на ходу беседуя с круглолицым генерал-майором с Золотой Звездой Героя Советского Союза на груди.
Я представился.
— Александр Ильич Лизюков, — глуховатым голосом, но приветливо ответил мне генерал-майор, протягивая руку.
Генерал П. Л. Романенко одобрительно встретил мое сообщение о том, что я вновь возвращаюсь в танковые войска и с сегодняшнего дня буду в его армии. Предложил зайти в свободный кабинет и присоединиться к их беседе, которую я невольно прервал.
Из возобновившегося разговора двух генералов я почерпнул некоторые подробности, связанные с воссозданием советских танковых корпусов новой организации, а также узнал о принципах формирования первых крупных танковых объединений. Мне стало известно и то, что 3-я танковая армия в составе 12-го и 15-го танковых корпусов, а также 154-й стрелковой дивизии, 179-й отдельной танковой бригады и ряда других частей должна к 5 июня закончить свое формирование в районе Тулы.
Из разговора можно было понять и то, что генерал А. И. Лизюков назначен командующим 5-й танковой армией. Кстати, вскоре он, сославшись на заботы по формированию армейского штаба, ушел.
Оставшись вдвоем с П. Л. Романенко, мы еще минут пятнадцать поговорили о моей прежней службе. А затем я получил от него первое задание уже как заместитель командира 15-го танкового корпуса по технической части.
Словом, через два дня я по приказу командарма был уже на небольшой, утопающей в зелени подмосковной станции и принимал поступавшие в адрес 15-го танкового корпуса тридцатьчетверки, шедшие сюда в железнодорожных составах с Урала.
Лес, где расположились службы подмосковного центра формирования танковых частей Красной Армии, был уже в изумрудном наряде. Напоенная влагой, обласканная теплом и светом земля стала особенно щедрой и благодатной. Клейкие листочки тополей, остролистые клены, березки, сосны и подросшие травы, густо пересыпанные ландышами, источали пьянящий аромат! Повсюду слышалось щебетание белогрудых хлопотуний ласточек, иволг, а из ивняковых зарослей заливался по вечерам соловей. Буквально рай земной! И если бы не грохот орудий и стрекот пулеметов, доносившийся с местного стрельбища, можно было бы вообще забыть о войне.
Вскоре в лагерь приехал командир 15-го танкового корпуса генерал-майор танковых войск Василий Алексеевич Копцов. Это был высокого роста худощавый мужчина. На вид — лет сорока. Наголо бритая большая голова, волевое, в ранних морщинах, загорелое лицо, строгие серые глаза говорили о незаурядности его натуры. Атлетическую фигуру плотно облегала защитного цвета гимнастерка с боевыми орденами и Золотой Звездой Героя Советского Союза.
От приехавшего вместе с ним комиссара корпуса М. М. Литвяка я в тот же день немало узнал о нелегкой жизни своего командира. Например о том, что 14-летний Вася Копцов вместе с отцом сражался с белогвардейцами, за что белые повесили его мать. Вскоре в бою с врагами погиб и отец. После этого Василий Копцов навсегда связал свою жизнь со службой в Красной Армии. В 1925 году вступил в большевистскую партию. В следующем году, окончив Военную школу имени ВЦИК, служил на Дальнем Востоке, где в составе 1-го читинского полка участвовал в боях с белокитайцами на КВЖД.
В боях с японскими самураями в районе Халхин-Гола уже командир танкового батальона капитан В. А. Копцов снова проявил себя с самой лучшей стороны. Так, во время одной из контратак его машина вырвалась далеко вперед и оказалась в расположении врага. Миной у нее была перебита гусеница. В течение десяти часов экипаж Копцова отбивался от наседавших самураев, не позволяя им приблизиться к танку.
Затем, невзирая на огонь, отважные танкисты сумели-таки натянуть гусеницу. Однако к этому времени на «бетушке» был выведен из строя пулемет, а снаряды к орудию израсходованы. Японцы же, подогнав к умолкшему советскому танку тягач, попытались на буксире утащить его к себе. Но… Едва тягач вытащил «бетушку» из воронки, как ее механик-водитель в свою очередь запустил мотор и потянул вражескую машину за собой. Так, с трофеем, экипаж В. А. Копцова и прибыл в расположение своих войск…
За этот и другие подвиги, совершенные в боях с японскими самураями, капитану В. А. Копцову было присвоено высокое звание Героя Советского Союза, а правительство Монгольской Народной Республики наградило его своим орденом Красного Знамени.
Начало Великой Отечественной войны застало подполковника В. А. Копцова в Прибалтике, где он в то время командовал 46-й танковой дивизией. Части его соединения мужественно сражались с врагом на рубеже Западной Двины, у Даугавпилса, и отступили только по приказу. В этих боях В. А. Копцов сам выделялся стальной выдержкой и храбростью. Дважды раненный, он тем не менее оставался в строю.
В дальнейшем, водя в бои танковую бригаду, В. А. Копцов, уже генерал-майор, неизменно проявлял себя умелым организатором и храбрым командиром. За отличные действия его бригада была вскоре награждена орденом Красного Знамени и преобразована в 7-ю гвардейскую.
И вот сейчас — он мой командир.
Мне сразу пришелся но душе этот неторопливый, рассудительный и энергичный генерал. В первых же его действиях были видны большой опыт партийного руководителя и цепкая командирская хватка.
Между тем из восточных районов страны в наш адрес продолжали прибывать маршевые подразделения и боевая техника, артиллерийское, стрелковое и другое вооружение и снаряжение. Все это было в прекрасном состоянии. Советские люди, во многом отказывая себе, ничего не жалели для своей армии.
Вскоре штабы и входящие в состав корпуса 96-я и 113-я танковые, 105-я тяжелотанковая и 17-я мотострелковая бригады, а также другие корпусные части по железной дороге были переброшены в лесистый район западнее Тулы. Здесь во всю ширь развернулись работы по доукомплектованию частей командно-политическим, инженерно-техническим и другими составами, вооружением, боевой техникой и боеприпасами. Началось также обучение личного состава, сколачивание штабов.
Во время знакомства с 96-й танковой бригадой я обратил внимание на молодость членов экипажей и на царивший там какой-то особый боевой настрой. Сопровождавший меня комбриг полковник В. Г. Лебедев с гордостью пояснил:
— Вверенное мне соединение носит имя челябинского комсомола, а танки, которые к нам поступили, изготовлены в неурочное время руками комсомольцев этого города. Из них же скомплектовано и более половины танковых экипажей.
Да, с такими воинами можно, как говорится, идти в огонь и в воду!
Вскоре начальник штаба корпуса подполковник А. Б. Лозовский привез из Москвы гербовые печати, топографические карты, бланки, пишущую машинку, а расторопные танковые ремонтники смастерили на грузовиках несколько штабных, санитарных и хозяйственных фургонов, и полевой штаб заработал. В соединениях и частях закипела боевая учеба и партийно-политическая работа, которыми руководили такие опытные танкисты, как полковники А. Т. Свиридов, В. Г. Лебедев, подполковники А. К. Бражников и Н. П. Аксенчиков.
Мне, например, в эти дни много хлопот доставлял ремонт танков, на которых проводилось интенсивное обучение личного состава. Однако с помощью ремонтников удалось не только справиться с этим чрезвычайно трудным делом, но и выкроить время на изготовление своими силами нескольких батальонных ремонтных летучек, а также двух электросварочных мастерских для танковых бригад.
Нелегко было с запчастями. Пришлось специально выделить несколько групп слесарей из 96-й и 71-й ремонтных баз и послать их на места недавних боев под Москвой. Там они занимались тем, что снимали с подбитых танков еще годные механизмы и детали и доставляли их к нам. На первый случай и это был выход из положения.
Итак, личный состав готовился к боям. Но занятия проводились не только с бойцами, но и с командирами всех степеней. Подчас даже в масштабе всей армии. Так, командарм генерал-лейтенант П. Л. Романенко как-то предложил послушать доклад, а затем обменяться мнениями по волновавшему многих вопросу о том, как наиболее целесообразно применять крупные танковые соединения и объединения в современном бою.
