– Господин полковник, вас к телефону!

– Кто вызывает? – занервничал Джон.

– Звонок из Киева. – Дежурный связист передал трубку полковнику. – Точнее не знаем, звонок от ваших людей.

– Полковник Джон Клермо?.. – раздался в трубке сердитый голос. – Это генерал Гарри Тормен. Вы узнали меня? Докладывайте обстановку!

– Да, генерал, – слегка растерянно ответил Клермо.

– Где этот наемник Мот или Жан Бруни со своим отрядом? Этот чертов Ловелас…

– Мот?.. Вы думаете, что этот человек и есть русский фантом?.. – Полковник решил прикинуться глупым шлангом.

– Да, черт вас возьми! Вы что, плохо слышите или проблемы со связью? – заорал генерал Тормен. – Вы видели его? У него есть шрам на лице?

– Да, у него шрам на правой части лица… Он прибыл трое суток назад!..

– Немедленно взять его под арест! И доложить мне лично! Слышите, Джон?

– Задержать? Сочувствую, но это невозможно, – улыбнулся внутри себя Джон.

– Это еще почему, полковник?

– Он на боевом задании под Донецком, – цинично бросил Клермо.

– Передайте ему по рации, чтобы возвращался, заманите его обратно и арестуйте!

– Невозможно, связи с ним и его группой у меня нет. Он отказался от радиста…

– Ладно, пусть выполняет! Завтра к вам прибудут двое наших спецназовцев – это «Морские котики». Они должны арестовать майора Мота или русского офицера ВДВ, Мытариева! Он очень опасен, причастен к гибели военнослужащих морской пехоты в Афганистане и агентов ЦРУ в Пакистане и даже в Париже. Он везде наследил…

– Ясно, генерал, я встречу наших офицеров как положено, – усмехнулся Клермо.

– Пусть ждут Мота, он вернется за деньгами, полковник! Что молчите, надеюсь, вам хватило ума не рассчитаться с ним сразу?

– Он и его люди получили расчет полностью. Я пуст, все девятьсот тысяч долларов у них.

– Вы идиот, полковник Клермо! Надеюсь, уже скоро вас разжалуют в сержанты!

– Он угрожал мне физической расправой, держал меня под дулом своего пистолета!.. Он псих! Про кино мне рассказывал, «Принцип домино» …

– Да пошел ты, Джон! Слабак сраный! Разучился стрелять? Сука…

– Как же я буду стрелять, если он просто просил расчет до выполнения задания! Он хитер и напорист, я впервые встречаю такого профи.

– За то, вы там все простые, как веники в русской бане! Все, конец связи, уроды! – бросил генерал, захлебываясь от ярости.

23 октября. Линия соприкосновения противоборствующих войск

По-прежнему тихо. Временами идет легкий снег, вернее, первые легкие снежинки, которые тут же тают на носу. Поют разнообразные мелкие пичуги, что им война, у них свои заботы. В сухом кустарнике терна спрятались трое: наемник-негр Крок и два украинца Вий и Дрон.

– Эй, головешка! Ха-ха! Слушай, камрад! – задирает Крока, Дрон.

– Хорош орать, Дрон, этот черномазый все равно по-русски не понимает, – заворчал Вий.

– А может он по-нашему, предложу ему сала! Эй, бородатый, сала треба? – не унимается Дрон.

– Ноу, сэр! Ай эм сори! – улыбнулся негр.

– Вий, он и по-нашему ни черта не понимает. Одно слово – дух! Ха-ха! – заржал Дрон.

– Он не дух, он американский янки! Наемник! Ненавижу! – распыляется Вий. – Мне все одно, что духи, что америкосы, что русские! Всех зачистим! Слава Украине!

– Героям Слава! – вторит Дрон.

– Тихе! – недовольно встревает негр. – Зэ сикрет оперэйшн! Вь натурье!

– Ха, смотри Вий, он слова «тихо» и «в натуре» знает!

– Дрон, собирайся, сходим к ватникам, возьмем языка. Ты помнишь, что говорил американец, за языка хорошая премия! – Вий поправил амуницию и пополз вперед на линию фронта.

– Кудъя? Ноу! Нельзья! Сикрэт! – Крок на ломаном русском попытался остановить Дрона, схватив его за ногу.

– Убери лапы, черный! Мы на своей земле, и ты нам не указ! Куды хочим, туды и ползим! — зло огрызнулся Дрон и пополз за своим вожаком.

Крок достал браунинг с глушителем и прицелился в зад уползающему Дрону. Он прекрасно понимал по-русски и ему порядком за прошедшие дни наскучили оскорбления националистов. Негр был профессионалом и вопрос грохнуть этих двух подонков или нет, перед ним уже не стоял. Он просто ждал подходящего момента. И все же лейтенант Мартон Бурунди медлил с нажатием на курок. Шестое чувство подсказывало ему, что сейчас не нужно делать лишних движений, что достаточно просто смотреть и наблюдать.

Он достал из футляра маленький пакистанский бинокль и стал наблюдать.

«Забавное кино, сейчас что-то произойдет, хорошо ползет, мистер Дрон, ловко. Уже уполз на триста метров!.. А где же его дружок Вий?.. Так-так, а вот и он, вернее его задница. Странное дело, это поле не внушает мне доверия, ни скотины, ни людей. Неужели мины?.. Возможно, посмотрим…»

Негр склонил голову, поставил пистолет на предохранитель и убрал его во внутренний нагрудный карман. Бинокль аккуратно вернул в специальный футляр, чтобы не запачкать глиной и землей. Прислушался. Очень тихо, страшно, грустное солнце клонится к закату.

Крок вытащил вперед снайперскую винтовку и решил наблюдать за ползунками в прицел. Прошло минут десять, ползущий впереди Вий почти скрылся из виду, и Крок пожалел, что не прикончил его. Он внимательно присмотрелся в прицел, включил ночную подсветку и вдруг резко отпрянул от него. Там, впереди, раздались оглушительные залпы и вспышки сигнальных мин, и люди, ползущие по полю, встали во весь рост и побежали обратно. Они неестественно смеялись, прыгали и хохотали, то ли от страха, то ли от того, что они играли со смертью и лелеяли себя мыслью, что совсем не боятся ее.

Мартон наблюдал эту вакханалию несколько секунд, пока не поймал на мушку Вия, поставив свой указательный палец на курок. Он вновь медлил, ему хотелось досмотреть спектакль до конца. Дрон догнал друга и остановил его. Они стояли и смеялись над всем этим миром, потом вместе начали палить из автоматов в небо, развернулись и опять побежали вперед, поливая свинцом чернеющую пустоту. Еще через несколько секунд раздался взрыв противопехотной мины и два тела взлетели на несколько метров вверх, а потом резко ударились об вздыбленную горячую землю. От Вия, который наступил на мину, почти ничего не осталось. Фрагменты еще недавно живой материи дымились в нескольких десятках метров друг от друга. Крок прислушался и услышал крики, переходящие в стоны. Кричал Дрон. Крики его были страшны и, то затихали, то возникали вновь. Прошло пять или десять минут, а стоны и вопли не прекращались. Огромный негр в костюме лешего пополз вперед, всматриваясь в каждый сантиметр земли впереди себя. Он подполз к бывшему нацисту и увидел страшную картину. Тело человека было разорвано во многих местах и представляло собой страшную кровавую мозаику, не поддающуюся попыткам восстановления. Леший встал в полный рост, вытащил свой браунинг и прицелился в остатки головы. «Покойся с миром, Бог милостив, я попрошу Господа, чтобы отпустил грехи твои». Раздался выстрел, похожий на легкий звук удара клювом маленькой птички по металлу. Слегка пригибаясь, негр вернулся в окоп и растворился в листве.

24 октября. Штаб батальона карателей

– Господин полковник Джон Клермо! Капитан Игл и капитан Кэт, это наши позывные. Мы прибыли в ваше полное распоряжение. Нам задачу обрисовали в общих чертах!

В палатке стояли два рослых и жилистых офицера лет тридцати. С головы до пят они были упакованы в немыслимую военную форму цвета болотной лягушки, что даже в палатке и сносном освящении их было едва видно. Один из них был немного старше, и, казалось, опытнее, это был капитан с позывным Игл.

– Очень приятно, господа, вы прибыли из Штатов? – Полковник посмотрел на часы, было ровно десять утра.

– Никак нет, полковник, мы прилетели из Бельгии. Мы оказались ближе всех. Нам приказано конвоировать человека. Так что, показывайте нам его…