– Меня? Ха! – засмеялся Жан Пауль.

– Мой отец богат, простите… – Солдат вытянулся по стойке смирно.

– Вот как?.. Свободен, солдат, – улыбнулся наемник, завязывая шнурки, похожие на тонких полосатых змеек.

Мытаров уверенным шагом пошел к штабу.

«Значит, не все находящиеся здесь люди приехали за большим долларом? Есть и романтики, и воины. У каждого своя причина пройти этот ад: добровольно, фанатично, однозначно. У каждого своя история, вернее предыстория того, что приводит человека в чистилище. Но самое главное, это вечный зов к оружию. Как необходимо и приятно чувствовать на ремне кобуру с железным огнедышащим драконом. Оружие – вот истинная причина всего воинствующего, оно как наркотик, до последнего дыхания, до последней капли крови. Никто кроме нас и нашего оружия. Прощай, оружие! Что может быть глупее… нет, мужчина никогда не примерится с потерей оружия. Как можно отказаться от самого смысла жизни. Какого смысла?.. Какого?.. Ясно, какого, убивать врагов…»

Через несколько минут Мытаров вышел на связь с доктором Рафаэлем.

– Папа, здравствуйте! Вы живы, как я рад! – взволновано начал разговор доктор.

– Приветствую вас, профессор. Как моя дочь, Мария?..

– Все нормально, ждем операцию, я назначил ее через три недели, тянуть более не стоит. Буду оперировать! Хотя есть у меня надежда, но…

– Не волнуйтесь, профессор, деньги скоро будут! Я только вчера переслал сто тысяч долларов.

– Я их уже получил! Послушайте меня, мой друг! Меня волнует судьба моего сына… Только вы можете его спасти. Я вижу на вас полевая военная форма. Пистолет у вас есть?..

– Все есть, отец…

– Немедленно поезжайте на Украину, разыщите моего сына и верните его домой! Решайте сами: приказ это или просьба!

– Но вы говорили, что он в Сари?..

– Уже в Украине!

– Что случилось, Рафаэль, вы слишком взволнованы?

– Мне приснился ужасный сон! Мой сын попадает в засаду к каким-то карателям, нет наемникам! И один негр с криками и визгом отрезает его голо… Я не могу этого произносить…

– Да! Прошу вас не волнуйтесь… – ответил Алексей.

– Я верю в сны, сны – они предупреждают нас! Вы очень сильный человек! Спасите его и меня! В противном случае нас ждет ад! Всех нас! Я это вижу, как Божий день! Все, все теперь зависит от вас!

– Я все сделаю! Я все сделаю, профессор. Если, конечно, я отправлюсь туда, но это маловероятно…

– Я буду молиться за вас! Весь мой род на вас будет молиться! Я завтра буду плакать и молиться у Стены Плача, я вас благословляю на спасение моего единственного сына…

– Я выполню ваш наказ! Будьте мужественны, доктор.

– Бывают моменты, когда мужество заканчивается и в самом сильном сердце. Все, мой друг, я передам привет Марии, мы сегодня гуляли с ней по городу. Она чудное дитя и красавица…

Экран погас. Жан воспринял слова профессора вполне серьезно. Медлить было нельзя. Нужно искать сына профессора, от этого зависел успех операции для его дочери.

На следующее утро в номер к Ловеласу зашел Шорох.

– Доброе утро, Жан. Готов?..

– Да, генерал, я и мои люди готовы вылететь на задание…

– Послушай, там такое дело, задание крайне опасное, по моим расчетам вернутся живыми десять, ну может быть двадцать процентов из ста. Нет, не более одиннадцати…

– Мне плевать, мне достаточно одного процента! Есть хороший броник, генерал?..

– Да, отдам тебе мой личный, однажды он спас мне жизнь!

– Когда это было?

– А тогда, когда я стрелял тебе в ногу! Я стрелял сбоку, метров с сорока, они увидели меня и открыли прицельный огонь, думая, что я пуляю в них. Те американцы скосили меня прямо в живот из М16. Когда я падал, я снова шмальнул, но уже по ним. Одного точно завалил. Три пули я достал из броника. Спас, чертяга. Но все же я упал и минут на пять потерял сознание, и если бы ты не метнул лимонки, они меня бы тоже прикончили! Ты что, думаешь, что я тебя прикрываю от этих умников? Получается, мы друг-другу жизнь спасли.

– Ну и дела… Выходит, Чарли, мы теперь с тобой как братья…

– Да, Жан… Я, впрочем, рад этому факту! Так, давай к текущим делам. Ловелас, вылет на Украину завтра, примерно в пятнадцать часов военным самолетом НАТО. Долетите до Польши, далее на джипах до Киева, там получите боевую задачу…

– На Украину?.. – крайне удивился Жан.

– Не нравится? Да очень опасно…

– Не в этом дело, чертово совпадение… – задумался Жан.

– Что, говори… – насторожился Чарли.

– Мой друг, старый уже человек, ищет там сына и попросил, чтобы я его нашел. Я пытался объяснить ему, что вряд ли буду в Украине, а вон оно как…

– Хорошо, на месте разберешься, но главное, это задание.

– А деньги, генерал?..

– Да, деньги требуй сразу, а то обманут! – резко бросил Чарли.

– Сколько нам обещали?

– Примерно сто тысяч долларов на одного бойца. Ты командир группы, требуй больше.

– Посмотрим… – безразлично бросил Жан.

– Вот и все, Алексей! Эх, «Афганец», удачи тебе! Завтра к самолету принесу тебе броник…

Они обнялись как два древних друга, когда один решил уехать навсегда.

14 октября, 14:00

Военный аэродром в Пакистанской глуши. Разведывательно-диверсионная группа наемника с позывным Ловелас готова к вылету в Польшу. Люди вооружены до зубов, у каждого за спиной огромный и тяжелый пехотный рюкзак со всем необходимым на войне, весом не менее тридцати пяти килограммов.

Начальник базы генерал Чарли Сетен напутствует бойцов:

– В случае вашей гибели, после того, как я получу подтверждение из Киева, либо подтверждение вашего командира, на счет ваших родственников будет переведена сумма страховки. Но я бы не хотел о грустном. Каждый из вас хочет остаться в живых, а там на все воля Господня! Счастливого полета вам и мягкой посадки. Надеюсь, что в недалеком будущем увижу всех вас в добром здравии… Все, в корабль солдаты! От винта! Эй, Ловелас! С богом, парень! Вот твой броник… – Они обнялись, как в последний раз.

– Генерал, не поминайте лихом, если меня будут искать люди из-за океана, посылай всех к черту! И никому не говори, что я был хорошим парнем! Все, пошел я…

Мытаров крайним из группы вбежал в дюралевое брюхо самолета и отдал честь генералу.

Тяжелый серый транспортник взмыл в чистое без единого облачка небо. Этот самолет немного походил на советский АН–12, тот самый, что пахал в Афганском небе. Тот самолет, что возил боеприпасы, продовольствие, живых солдат и гробы, тот самый – «Черный тюльпан».

Глубоким вечером приземлились в полях Польши и не теряя времени погрузились в натовские военные джипы и двинулись в сторону Киева.

Не заезжая в Киев, два джипа, с диверсионной группой, получили приказ двигаться дальше, почти на линию фронта. Жан был доволен. Что им делать в Киеве, смотреть на тупые и хмурые лица генералов и всех, кто затеял эту резню, все больше смахивающую на обычное вытеснение русскоязычного населения с территории современной Украины. Лучше сразу в бой, так привычнее и безопаснее. Мытаров был готов ко всему, в Киеве его скорее всего ждала засада из пяти или десяти сотрудников полевой жандармерии НАТО или ребята из ЦРУ.

«Плевать, прорвемся, каждый из моих наемников натаскан на одно: при угрозе любому бойцу группы мы открываем шквальный огонь, у каждого из нас в карманах разгрузки по шесть оборонительных гранат, кроме этого два пистолета и «нож разведчика» с тремя выстрелами внутри. Если что, мы легко положим роту, не то, что взвод агентов. Все путем, десант не сдается. Скоро все это закончится… Мне и так везет, как мартышке в банановой роще, даже страшно подумать, разве возможно такое?.. Надо поспать…»

Сейчас командира группы наемников волновали всего два вопроса: это его деньги и поиск сына врача Рафаэля. Вторая задача была практически не выполнима. Где можно найти человека, воюющего по ту сторону, на линии фронта, протяженностью в пятьсот километров?.. Странно, если только сработает закон гравитации, и зверь побежит на ловца… Такое случается на войне очень часто. Ведь встретился же Мот с генералом Шорохом, и он спас ему жизнь, и уже не раз. На войне часто случаются чудеса, просто никто не хочет обсуждать это, закрытая тема.