Поттер казался встревоженным, что, конечно, польстило Северусу, но мальчишку от мести не избавляло. И попутно рассказывая о взаимодействии сложных компонентов, Северус сделал вид, что случайно проболтался об одном побочном эффекте действия зелья — беспробудном сне. Поттер понимающе кивал, но Северус готов был поклясться, что заметил в его взгляде хищный блеск. Ну-ну! Посмотрим ещё, кто здесь охотник, кто добыча. На всякий случай Северус решил усугубить интерес потенциальной жертвы:

— А ещё я где-то читал, что это зелье провоцирует «сновидения со смыслом».

— Как это? — Поттер даже на мгновение вышел из образа.

— А это, мистер Поттер, означает, что некоторые экзальтированные особы пьют его галлонами, в надежде увидеть вещие сны.

— И в этом есть смысл?

— А вот и проверим. В библиотеке я видел старинный толкователь снов.

Поттер лишь серьёзно кивнул, и Северус услышал серебряный звон, с которым захлопнулась ловушка. Фигурально выражаясь, конечно. В общем, завтрак прошёл отлично, как и последующее изучение разновидностей Режущих чар, с их отработкой на импровизированной дуэли. Всё-таки Поттер был замечательным спарринг-партнёром для Северуса. Такого чуть подучить, и можно идти в бой, не опасаясь, что в самый опасный момент спина останется без прикрытия.

За обедом они снова вели беседы, больше уместные на приёме у Малфоев, чем, кажется, привели Кричера в дикий восторг. Старый домовик умильно закатывал глаза и мечтательно улыбался. Правда, Поттер по-своему расценил его гримасы и шёпотом поинтересовался, знает ли Северус, как лечить домовых эльфов, которые тронулись рассудком от старости. Кричер, конечно же, всё услышал, но пребывал в таком благостном настроении, что решил подыграть. Он несколько раз икнул и продекламировал какой-то детский стишок, после чего с достоинством удалился на кухню. Северус бы ничуть не удивился, если бы узнал, что тот бьётся там в истерике от смеха — чувство юмора у Кричера было неплохим. Поттера пришлось успокаивать тем, что зелье, которое Северус варил для себя, прекрасно подойдёт и для ушастого, укрепив его ослабевший интеллект.

После такого ассистировал Поттер с огромным старанием и от усердия даже высунул кончик языка. Северус с удовольствием отвечал на его вопросы, отмечая, что мальчишка спрашивает очень правильные вещи. Хотя какой он мальчишка? Такой Поттер был похож на молодого бычка — прущего напролом и не ведающего страха. И почему-то сразу в голову полезли мысли о том, что подстерегает Поттера за стенами этого дома. Пусть Северус ни о чём не знал, но у Дамблдора явно был план, и он неспроста организовал такие каникулы. Впрочем, если это повысит шансы Поттера на победу, почему нет? Кроме того, была ещё одна немаленькая проблема: Северус ничего не знал о том, как Альбус планировал избавить Поттера от хоркрукса, и это почему-то сильно действовало на нервы.

— Скажите, мистер Поттер, а почему вас отправили сюда?

— В наказанье, — не задумываясь, брякнул он.

— Жестоко.

— Не то чтобы очень, — хмыкнул Поттер. — Мы почти уже проникли в Гринготтс…

— Но Дамблдора вам обойти не удалось.

— Дамблдора, пожалуй, обойдёшь… его послушать, так если бы нас не убили гоблины, то всенепременно сожрал бы дракон, а на выходе точно ждали бы все Пожиратели Смерти.

— Дракон? — удивился Северус.

— Вот и я о чём, — вздохнул Поттер. — Но на рейд мы налетели, тут не поспоришь. И Гермиону ранили, из-за меня.

— Почему из-за вас?

— Ну, потому что они пошли со мной… а не пошли бы…

— То есть важность их выбора вы не учитываете?

— В смысле?

— Разве вы кого-то принуждали? Или, может, шантажировали, заставляя последовать за собой?

— Скажете тоже, — буркнул Поттер.

— Вот и не берите на себя ответственность за всех и всё. Хватит вам своей ноши.

Северус и сам не знал, зачем полез в эти дебри, в которых не сильно разбирался, но Поттера почему-то хотелось взбодрить — хотя бы для того, чтобы ночью поймать на горячем. Удивительно, как легко было общаться с Поттером, когда он чувствовал за собой вину. У Северуса даже мелькнула мысль отказаться от мести, но вспомнив огромные глаза Поттера и его удивлённо приоткрытый рот, в то время как… о, нет! Он заслужил своё возмездие.

В этот раз Поттер после ужина тут же ушёл в свою комнату, вежливо пожелав спокойной ночи.

— Сладких снов, — отозвался Северус, отмечая, как сильно покраснели уши собеседника.

Теперь можно было переходить ко второй части плана. Ради чистоты эксперимента он даже облачился в почти новую сорочку, которую не носил из-за кружевной оторочки подола. Не то чтобы его это как-то смущало — кто бы попробовал что сказать! — но ради единственного зрителя Северус удосужился отпороть излишки декора. Исключительно, чтобы не возникло никаких дурацких ассоциаций.

Северус попросил Кричера поменять постельное бельё, принял душ и улёгся под одеяло, предвкушая славную охоту. Для создания нужного антуража он поставил на тумбочку чашку, в которую плеснул немного зелья, и покрутил в руках, размазывая его по стенкам. Дверь он запер просто на щеколду, открывавшуюся простейшей Алохоморой, взбил подушку и улёгся на спину, сложив на груди руки. Как чёртова Белоснежка! Нет, так не пойдёт. Весь вечер Северус провёл, выбирая подходящую позу, в которой выглядел бы достойно и которая не мешала бы планам. Кроме того, и дверь нуждалась в наблюдении!

Когда поза была найдена, Северус, наконец, затих. Он старался не шевелиться, но, как назло, именно сейчас ему всё мешало. Сначала одеяло было слишком жарким, потом оно вдруг начало колоться, чего прежде не замечалось, потом зачесалась нога, и Северус заподозрил, что в его постели завелись клопы. Он ругался сквозь зубы и уже не был уверен в гениальности своего плана, а когда, наконец, окончательно выбился из сил, то почувствовал, что хочет спать гораздо больше, чем караулить Поттера. Ещё около двух часов Северус боролся со сном, щипая себя за руку, пока не сдался, засыпая. А непредсказуемый Поттер так и не пришёл.

Проснулся Северус в отвратительном настроении и с головной болью. Предплечье украшал синяк, что тоже не добавило радости, но сдаваться из-за одной неудачи было, по меньшей мере, недальновидно. Северус помассировал виски, потом затылок, покрутил головой в тщетной надежде проснуться. Но в сорок лет с недосыпом приходилось бороться уже с помощью зелий. Он потянулся, чувствуя небольшую скованность мышц из-за неудобной позы, и, потирая поясницу, принялся перебирать склянки с зельями. Болеутоляющего и Общеукрепляющего должно хватить.

Северус неторопливо оделся и спустился на кухню, где уже сидел Поттер. Своей утренней активностью он напоминал воробья, да и жизнерадостностью тоже.

— Доброе утро, сэр. Как спалось?

— Прекрасно. А где Кричер?

— Спит ещё. Я проверял.

За всё время жизни в доме Северус так и не узнал, где ночует старый домовик, зато Поттер уже в курсе. И всё-то ему интересно! Чтобы справиться с глухим раздражением, пришлось напомнить себе о плане.

— Это действие зелья, как я и говорил. Надо будет ему откорректировать дозу.

— По весу?

— Да. Займётесь этим после обеда, я покажу формулы для расчёта, — Северус заметил, что Поттер протягивает ему книгу. — Что это?

— «Толкователь сновидений». Вы же говорили…

Северус прекрасно помнил всё, что говорил, даже когда лгал. Особенно, когда лгал. Поэтому он поблагодарил Поттера сдержанным кивком и, положив её рядом со своей пустой кружкой, принялся варить кофе. Поттер же продолжил удивлять своим воспитанием:

— Как прошла ночь?

— Достойно.

— Скажите, сэр, а что случится, если в скрытом чарами доме кто-то выйдет на балкон?

— Полагаю, ничего. Потому что балкон скрыт такими же чарами, как и дом, — Северус снял с огня турку и наполнил чашку, вдыхая аромат. — А разве в доме есть балкон?

— Я нашёл, да.

Эту бы энергию да в мирных целях! Получается, пока вчера Северус его ждал, Поттер искал балконы?! Идиот! Напомнив себе о плане, после осуществления которого можно будет завернуть гайки, Северус невозмутимо поинтересовался: