Но всё оказалось не так просто. Со стороны другого угла дворцовой стены по направлению ко мне не спеша брели два, видимо, особо ответственных молодых стражника. Нет, меня они, к счастью, под капюшоном и покровом тьмы не разглядели, но создавали немалое препятствие на пути к свободе. Пришлось пригнуться и на цыпочках, на ощупь продолжить путешествие к стене. И всё было отлично ровно до того момента, как я споткнулась о полы своего же плаща и упала в объятия ближайшего куста. Стражники остановились.
А, чтоб его… И почему я не могу видеть в темноте?
— Что это там? — обеспокоенный голос одного из парней заставил сердце пропустить удар. И вовсе не от тёплых чувств.
— Наверное, зверушки Её Высочества, — отмахнулся второй, вгоняя меня своей фразой в ступор. — Не трогай их, и так после её отъезда они всё равно что сиротами останутся.
От услышанного глаза чуть не выпали из глазниц. Кто бы знал, что среди стражи есть сочувствующие. На миг даже теплее стало на душе. Но тот факт, что со своими маленькими друзьями таки придётся расстаться, отдался болью внутри. Стража же, слава Сийлане, вернулась туда, откуда и пришла. Так что я снова сдвинулась с места.
Пробираясь как можно аккуратнее через кусты и цветы, добралась до ограждения, отделявшего меня от мира. Оно было и вправду не на шутку высоким — метров девять или десять, не меньше, — и, чтобы взобраться наверх, пришлось воззвать к силам природы. Кусты и деревца оказались весьма кстати: потянувшись своей сутью к ним и земле, я очень быстро получила отклик, и тоненькие веточки стали расти вверх и в толщину, покрываясь твёрдой корой и прочно прилегая к кирпичной поверхности. Потом я их направила разрастаться по ширине.
Не прошло и пяти секунд, как внутри всё обожгло болью, а перед глазами вспыхнуло белым.
Я не удержалась и тихо выругалась, едва не утратив контроль над происходящим. Правда, хоть не скорчилась от боли, как в прошлый раз. Чёртов антимагический символ! Так некстати его здесь прорисовали…
К счастью, залезть немного вверх и уничтожить эту помеху, а затем продолжить начатое удалось без особых затруднений, и вскоре я принялась взбираться выше по крепкому плетению из живых растений. Но стена высокая, а энергетический резерв не бесконечен. Чуть выше, чем на половине высоты, я приостановилась и постаралась отдышаться. Волнение унять не получалось. Ещё бы — одно неверное действие, и я мало того что могу пустить все усилия насмарку, так ещё и покалечиться.
Переведя дыхание, я прикрыла глаза и сосредоточилась. Со стороны спины в пространство потянулись нити энергий, постепенно наполняющие меня Силой. От приятного ощущения становилось спокойнее и появилось больше уверенности в своих действиях. Восполнив резерв, я в полной готовности снова потянулась к магически взращённым веткам, и поначалу всё шло хорошо… Первые пару секунд.
Из-за волнения, очевидно, я подзабыла, что на пути ещё должны встречаться антимагические символы. И как раз напоролась на один из них. Тело вновь свело невыносимой болью, перед глазами вспыхнуло. Но хуже всего то, что падать высоко, демон побери, а я не могла ощутить, держусь ещё или уже падаю.
Перед глазами прояснилось достаточно быстро. Пострадала я, видимо, не сильно, и вскоре полегчало. Тогда смогла обнаружить, что ненадёжно вишу на одной из веток, а по ладони снова течёт кровь. А, чтоб его…
Постаралась надёжнее устроиться на импровизированной лестнице, но в один момент едва не сорвалась. Что ж, испугалась я знатно. Даже издала какой-то нечленораздельный звук. И спустя пару секунд наверху послышался шёпот и звон оружия.
Ну вашу ж декларацию! Только стражи не хватало.
Боясь пошевельнуться, я так и осталась висеть в очень шатком положении, вслушиваясь в осторожные шаги над головой. Глаза уже начали слезиться, рука — неметь, пальцы — соскальзывать… Да уйдите вы к демонам уже, изверги!
Внутри стала зарождаться паника, и когда наконец послышался отдаляющийся шум лёгких доспехов, я поспешно дёрнулась вверх, целясь в более крепкую ветку.
Одно мгновение. За которое я уже успела обратиться ко всем силам, что знала… и затем тихий выдох. Ухватилась. Ну к демонам так лазить ещё когда-нибудь!
Переведя дыхание, я продолжила карабкаться вверх, только медленнее. И каждый раз, слыша звон металла, подавляла желание ругнуться вслух. Н-да, понахваталась же от садовника и стражников фразочек… Пару раз чуть при матери не выразилась: хорошо, успела сдержаться. Правда, теперь мне это только на руку: вряд ли кто, встретившийся мне на пути, подумает, что я принцесса или аристократка.
Эти мысли меня немного приободрили, однако терять бдительность я не спешила. Приходилось каждые пять секунд вслушиваться, где там стражники бродят. Было очевидно, что мне придётся их как-то обезвредить… но для этого надо сначала наверх залезть.
Поддавшись мимолётному желанию, я оглянулась и на несколько секунд замерла с непривычки. Весь сад и дворец отсюда выглядели иначе. Настолько аккуратно и идеально, что казалось, это всё созданные умелым мастером фигурки. Золотые резные узоры тускло отсвечивали в слабом свете садовых фонариков, все окна были тёмные, кроме тех, что в самом низу. Подвальные. Тётушка Тарра всё ещё возится на кухне…
На миг зажмурившись и легонько тряхнув головой, я повернулась обратно к стене. Нет, сейчас отвлекаться на подобное нельзя. Тем более что время тянуть не стоит.
Я уже залезла так высоко, как могла, и чтобы меня при этом не было видно со стены. Дальше надо использовать магию, дабы не попасться на глаза. А для этого нужно уничтожить два антимагических знака, которые мне мешают. Не такое сложное дело, но и не быстрое. Главное, от стресса в обморок не грохнуться, пока буду медленно и тихонько шкрябать линии узоров.
Странно или нет, но пока я этим занималась, вокруг стояла тишина. Причём так долго, что мне уже стало не по себе как-то. Но дело я окончила. Затем быстренько припомнила нужное заклинание и накинула на себя пелену невидимости. Но я не так часто практиковала это, поэтому придётся действовать быстро: вдруг она рассеется через пару минут?
Впрочем, сказать легче, чем сделать. Хоть я отчётливо ощущала наличие на себе скрывающего заклятия, всё время казалось, что меня видно, ибо та пелена была для меня абсолютно прозрачной. Только потом я заметила, как пространство вокруг идёт лёгкими волнами, и осмелела.
Осторожно, чтобы не нашуметь, стала залезать на самый верх, перед этим ещё немного удлинив ветки. Того, что их заметят, особо не боялась, ибо в этой части сада было достаточно темно, а окна не выходили прямо сюда. Однако, когда влезла, наконец, на стену, огляделась по сторонам и, не обнаружив в поле зрения стражу, немного перегнулась через каменный выступ и принялась убирать следы своей деятельности. Это заняло около пяти минут, а потом ещё пришлось пополнять резерв снова. Но это мелочи.
Я последний раз глянула вниз и увидела под стеной… котёнка. Моего котёнка. Он бродил туда-сюда, а затем посмотрел вверх, видимо, учуяв мой запах. Во рту тут же стало горько, и я поспешно отпрянула назад, пытаясь отвлечься. Однако по закону зловредности перед глазами начали всплывать картинки воспоминаний. Котята, Эрик, Эллайна… и отец с матерью, которые в моём детстве были куда добрее и внимательнее. Демоны… Только сейчас получилось в полной мере осознать, что здесь, во дворце, со мной случилось немало хорошего всё-таки. Но пути назад уже нет, это точно.
Для пущей уверенности я обернулась лицом к миру, и ещё некоторое время так стояла, глядя вдаль. И поняла ещё одну вещь. На свободу меня тянуло вовсе не потому, что меня здесь не понимают или из-за этой треклятой свадьбы, хоть это тоже имело значение. Вглядываясь в темень леса, я ощутила, что меня буквально тянет туда и вся моя сущность загорается стремлением вырваться отсюда и попасть на территории эльфов. Я сама точно не могла сказать, почему так. Но слыхала, что у них есть Круг Вольных Чародеев, который не является конкретно чьим-то политическим союзником. И там меня могут учить магии! Точно!
