Разумеется, никто и подумать не мог, что у меня обнаружатся магические способности. Просто я как-то раз искала в библиотеке, чего бы почитать, и случайно наткнулась на тайник с книгами о целительстве. Разумеется, я присвоила их себе, а поздним вечером читала и пробовала практиковаться. К моей радости, всё отлично получалось, и я продолжала изучать целительство и основы магии в принципе. И это не прошло даром: за последние три года самообучения удалось достичь многих успехов. Но, конечно, в тех книгах и речи не шло о способах избавления от блокировки магии. Приходилось разбираться самой. И не всегда так уж удачно.

Кое-как поднявшись на ноги и добравшись до своих покоев, я заперла дверь, объяснив свои действия тем, что паршиво себя чувствую. Весь остаток дня прошёл как в тумане. Лишь когда во дворце воцарились тишина и спокойствие, а за окном — ночная прохлада, я накинула плащ и тихо выскользнула за стены дворца, потихоньку удаляясь всё дальше в безмолвную тьму, под настороженные взгляды стражников. Добравшись до пруда, в чём была села на край берега, сняла обувь и опустила ноги в воду. Она была прохладной, позволяя немного прийти в чувство. И вспомнить о том, в каком я положении.

А в положении я таком, что прекраснее некуда. При том, что портила антимагическую защиту с перспективой побега, серьёзно о нём ещё не задумывалась. А весть о свадьбе как-то слишком внезапно оборвала мою размеренную жизнь. И теперь стало необходимо в срочном порядке продумывать, как отсюда удрать.

Я была абсолютно уверена в том, что жить дальше среди аристократов не смогу. Тем более что меня всячески прячут от публичных празднеств, так кто и в чём потеряет, если я исчезну отсюда? Мешать политике я не намерена. Я люблю сестру. Я люблю отца. И мать тоже люблю, хоть мы с ней частенько ссоримся. Но так же отчётливо понимаю, что погибну здесь. Во всех смыслах. Более того, я чародейка и здесь развивать свои способности не смогу нормально. А от себя сбегать бесполезно: если не научиться контролировать свою силу, потом до последних дней за это расплачиваться придётся. Но все вокруг этого будто не понимают. Вот только почему я должна из-за этого мучиться?

Как подтверждение этому, в памяти всплыли события вчерашнего дня. Тогда к нам приехал старый герцог со своим сыном, за которого меня и собирались выдать. Клаус Виральский из королевства Каэррин. Должна сказать, он довольно симпатичен: пепельные волосы до плеч собраны сзади в хвост, тёмно-серые глаза. Однако парень был здесь тоже не по своей воле, и по его лицу и взгляду нельзя было сказать, что он рад перспективе союза со мной. Но держался вполне достойно. Я же никогда не любила подобные церемонии и еле дожидалась их окончания. Так уж получается, что королевские мероприятия — праздник для всех, кроме тех, в чью честь он устроен.

Герцог ещё пригласил меня на танец. Однако за первую минуту умудрился раза четыре наступить мне на ногу. И немудрено, ведь он то и дело поглядывал на мою сестру, которая, заприметив взгляды молодого герцога, смущённо улыбалась. Ещё одно доказательство того, что из-за моей пропажи он вряд ли загорюет.

Наше с ним отношение друг к другу взаимно безразличное. Он не интересует меня, я не особо интересую его. И вздрагиваю только от мысли, что мне придётся с ним жить, терпеть его прикосновения и воспитывать совместных детей. Пусть найдут кандидатуру получше. Я в роль молчаливой послушной девочки совсем не гожусь. Тем более что мне никто не объяснил, отчего этот союз так важен, и даже не сообщил о свадьбе. Это вообще переходит все границы! Мать с самого моего детства учила привыкать к жизни взаперти, и ни о какой женитьбе не было и речи. Она сама говорила, что лучше мне будет остаться во дворце и быть её советчицей или помощницей. Говорила, что подберёт мне достойную должность… и что? Даже не предупредила о свадьбе. Но отказаться или отменить её уже невозможно… Значит, с помощью дипломатии не отделаться.

В общем, не оставалось сомнений, что пора отсюда сбегать. За сутки я поднабралась решимости и осуществлять свой план решила тогда, когда все лягут спать, а сейчас было всего восемь часов вечера. Поэтому, собрав основные нужные вещи, я решила ещё немного подготовиться.

Сначала одежда. Лучшим, что у меня было для этого случая, оказалось светло-коричневое платье до колен, тёмно-зелёные кожаные штаны и коричневые сапожки. Поверх этого всего я накинула длинный плащ с капюшоном под цвет штанам, ибо, хоть сейчас и середина последнего месяца весны, погода непредсказуема.

Дальше ещё две немаловажные вещи. Мои запасы целительных трав и листьев — это раз. А второе… в общем, слава Сийлане, у меня в спальне оказалось несколько дополнительных наборов постельного белья, из которого я собиралась сделать этакий импровизированный канат для спуска вниз по стене. Эти простыни заранее крепко связала и отдельно завернула куском ткани.

Так как я частенько таскала к себе лакомства, было ещё и чем перекусить перед всем этим.

Прикрепив сумку с необходимыми вещами к поясу на талии, я взяла пару маленьких листов бумаги, перо, чернильницу и принялась писать. Это были маленькие записочки с текстом «прости» и «позаботься о моих друзьях» для Эллайны и Эрика соответственно. Ту, что для сестры, решила оставить здесь, в своей спальне. Всё равно обнаружит, а идти к Лайне сейчас — то ещё безумие.

Мои покои находились на втором этаже, а выходить через главные двери слишком опасно, поэтому единственный путь наружу — через окно, по винограду, который обвил стену дворца. Но загвоздка в том, что стену под этим же окном украшают антимагические символы, а виноград сбоку, и чтобы до него достать, в любом случае придётся прыгнуть.

Аккуратно открыв ставни, я первым делом сбросила на траву свёрток с простынями, а потом взобралась на подоконник и на некоторое время застыла, вдыхая ночной воздух. Нервничать нельзя было, однако этажи дворца куда выше, чем у обычных домов. Надеюсь, лоза выдержит…

Собравшись с духом, я пододвинулась как можно ближе к винограду. Но потом поняла, что именно так прыгнуть не выйдет. Лишь соскользну и грохнусь, а я так не хочу. В общем, пришлось отодвинуться на противоположную сторону подоконника.

Раз, два… Была не была!

За одно мгновение этого прыжка я уже успела попрощаться с миром. Но, к счастью, мне удалось ухватиться одной рукой за ветвь винограда. Я попыталась то же сделать и второй, но в результате таки соскользнула…

Страх захлестнул сознание, и даже вскрикнуть не получилось. Но это к лучшему. Однако пробовать снова зацепиться за лозу было не лучшей идеей. Когда я уже коряво приземлилась на бетонную отмостку, ладони буквально горели и были красными. На одной даже царапина появилась. Н-да, с таким успехом я быстро свои целебные запасы истрачу.

Залечить царапину всё же пришлось, иначе она бы здорово мешала в дальнейшем преодолении препятствий. А теперь мне предстояла самая трудная задача: перелезть крепостную стену, при этом не попавшись страже на глаза. Мой спуск из окна, на удивление, никто не заметил, в этом я была уверена. Сейчас вообще стояла возле кустов, заграждавших меня от обзора стражи на стене. Но надо ведь ещё пробраться незамеченной до самого ограждения, а потом и на самый верх подняться… И если с символами внизу я разобралась, то с теми, что намного выше, попросту не могла. Значит, пользоваться заклинанием, скрывающим меня от чужих глаз, постоянно не выйдет. И остаётся надеяться разве что на чудо и скептицизм стражников, ибо вряд ли кто-то из них ожидает от меня того, что я собираюсь делать.

Собравшись с духом и успокоившись, я стала пробираться к рабочей хижине садовника, попутно отряхивая одежду. Засунула записку в укромное местечко, а затем взяла один из фонариков, освещающих сад. Погасив его, прицепила сбоку на пояс так, чтобы не мешал. Чую, что пригодится. Оглянувшись по сторонам, направилась к той части стены, которую уже частично избавила от блокаторов магии. Её хуже всего видно, так что в это время вряд ли меня кто-то заметит.